Inhaltsverzeichnis

1.  Einleitung  3

2.  Romantheorie  4

3.  Psoriasis in Der Zentaur  5

4.  Autobiografische Inhalte  9

5.  Zusammenfassung  11

Literaturverzeichnis   13

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1. Einleitung

Als junger Schriftsteller plante John Updike eine Tetralogie, die eine Hommage an Pennsylvania sein sollte, den Bundesstaat, in dem er aufgewachsen war. Der erste Teil sollte in der Zukunft spielen, der zweite in der Gegenwart, der dritte in der erinnerten Vergangenheit und der letzte in der historischen Vergangenheit. Der dritte Teil dieser Tetralogie ist Der Zentaur, Updikes dritter Roman nach Das Fest am Abend (The Poorhouse Fair) und Hasenherz (Rabbit, Run). 1 Das Buch erschien in den USA 1963, in deutscher Übersetzung 1966. 2

Der Roman enthält autobiografische Elemente, neben der Beziehung von Vater und Sohn wird darin z. B. die Hautkrankheit Psoriasis (Schuppenflechte), an der Updike litt, verarbeitet. Ein Schwerpunkt, der in der vorliegenden Arbeit zunächst untersucht werden soll, sind Aspekte der Romantheorie, so z. B. die Fragen, aus welcher Perspektive erzählt wird und welchen Stil Updike in den einzelnen Kapiteln anwendet. Erst im Anschluss daran soll die Darstellung der Psoriasis in John Updikes Zentaur genauer untersucht werden. Dabei sind folgende Fragen leitend: Wie wird die Hautkrankheit vom Protagonisten erlebt und wie nimmt die Umwelt ihn und seine Erkrankung wahr? Welche soziale Wirkung sie? Geht mit der Psoriasis eine Stigmatisierung einher oder besteht diese eher in der Vorstellung des Protagonisten bzw. des Erzählers?

Als dritter Punkt soll dargestellt werden, welche Inhalte des Romans autobiografischen Charakter tragen. Dabei soll neben der offensichtlichen Vater-Sohn-Thematik vor allem auf die Psoriasis eingegangen werden. Eine wichtige Quelle, die dabei genutzt wird, stellt Updikes autobiografisches Werk Selbst-Bewußtsein dar.

Am Ende der Arbeit werden noch einmal die wichtigsten Aspekte der Romantheorie in Bezug auf Updikes Roman Der Zentaur zusammengefasst und, darüber hinaus, auf welche Weise Updike die Hautkrankheit Psoriasis in Der Zentaur darstellt und welche Details in der Darstellung der Krankheit autobiografischen Ursprungs sind.

¹ Vgl. Vargo, Edward: Updike, American history, and historical methodology. In: The Cambridge Companion to

John Updike. Hg. von Stacey Olster Cambridge 2006, S. 107-121, hier S. 107.

² Vgl. Hage, Volker: John Updike. Eine Biographie. Reinbek bei Hamburg 2007, S. 38.

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2. Romantheorie

In Der Zentaur erzählt Updike die Geschichte des High-School-Lehrers George Caldwell und seines Sohnes Peter, wobei er den antiken Mythos von Chiron und Prometheus verwendet. Chiron, der gebildetste und unschuldigste der Zentauren, wurde in seiner Höhle durch einen vergifteten Pfeil verwundet, der für einen anderen Zentaur bestimmt war, der die Wildschweinjagd des Herakles gestört hatte. Die Wunde hätte Chiron ewig gequält, wenn er seine Unsterblichkeit nicht für Prometheus geopfert hätte, der das Feuer von den Göttern gestohlen und den Menschen gebracht hatte. Zeus belohnte ihn, indem er ihn unter die Sterne setzte. Dort bildet er das Sternbild Sagittarius. Bei Updike wird Chiron zu George Caldwell, dem Vater von Prometheus, Peter Caldwell, der nicht wie der mythische Prometheus an einen Felsen gefesselt ist, sondern stattdessen unter der Hautkrankheit Psoriasis leidet. Zeus ist der allwissende, lüsterne Mr Zimmerman, der Schuldirektor der Olinger High School. ³ Chiron/George Caldwell stirbt nicht wirklich, sondern nur metaphorisch, indem er sich vollständig dem Lehrerberuf opfert. ⁴ „In the course of the story, George, who exists in the ethical sphere, learns to accept the discipline of suffering and sacrifice, and is reconciled to death.“ ⁵ Ebenso findet eine Veränderung in Peter statt, dessen Perspektive als Künstler sich verändert: Er gibt seine metaphorische oder heroische Vision aufgrund der Konfrontation mit der äußeren Realität auf und wendet sich einer naturalistischen Kunstauffassung zu. In diesem Sinne findet im Roman auch eine Entmythologisierung statt. 6

Auffallend sind am Roman zunächst die verschiedenen Ebenen oder Schichten, in erster Linie der Gegensatz zwischen der realen und der mythischen Ebene, obwohl einige Kapitel ausschließlich auf der mythischen bzw. metaphorischen Ebene handeln, so Kapitel I, III, VI und IX, in denen Caldwell Chiron ist, und VI, wo Peter Prometheus ist. ⁷ Darüber hinaus wird im Roman eine Unmenge an unterschiedlichen Materialien miteinander verbunden, z. B. Evolutionstheorie, bukolische Dichtung, christliche Anspielungen, Astronomie, surrealistische Traumfantasien, abstrakter Expressionismus und kubistische Maltechniken. Allein im ersten Kapitel schildert Updike die Ereignisse gleichzeitig realistisch, mythisch, surreal und wissenschaftsgeschichtlich. 8

³ Vgl. Adler, Renata: Arcadia, Pa. In: Critical Essays on John Updike. Hg. von William R. Macnaughton. Boston

1982, S. 48-52, hier S. 48.

⁴ Vgl. ebd., S. 49. Vgl. auch Greiner, Donald J.: John Updike’s Novels. Athens, Ohio 1986, S. 118.

⁵ Vgl. Newman, Judie: John Updike. Houndmills und London 1988, S. 82.

⁶ Vgl. Uphaus, Suzanne Henning: The Centaur: Updike’s Mock Epic. In: Critical Essays on John Updike. Hg.

von William R. Macnaughton. Boston 1982, S. 163-174, hier S. 165.

⁷ Vgl. Mellard, James M.: The Novel as Lyric Elegy: The Mode of Updike’s The Centaur. In: Critical Essays on

John Updike. Hg. von William R. Macnaughton. Boston 1982, S. 217-230, hier S. 219.

⁸ Vgl. Schiff, James A.: John Updike Revisited. New York 1998, S. 21 f.

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