Autor: Marie-Stephanie Schweizer

Panama

Panamá está ubicado en el centro del Hemisferio Occidental , cubre 29, 157 millas cuadradas . Limita por el norte con el mar Caribe , por el sur con el Ocáno Pacífico , al este con Colombia y al oeste con Costa Rica . Es un enlace entre Centro y Suramérica y una verdadera encrucijada del mundo .

Panamá es mejor conocida por el Canal , pero sin embargo Panamá es el Canal y mucho más .
La Ciudad de Panamá es la más cosmopolita y estimulante en Centro América. Fue fundada en 1519 por Pedrarias Dávila. Fue la primera ciudad espanola en el litoral pacífico de América y la más temprana que se conserva de la cuidad es trazadas según las primeras instrucciones en materia urbana de la corona espanola , entregada a Pedrarias en 1513 . Ubicada en la terminal del Pacífico del canal de Panamá ,hoy casí un millión de personas viven en esta metropolis . Es una ciudad de enormes rascacielos, bancos e imperios de negocios , suburbios, monumentos históricos y ruinas que datan de la época de los espanoles . ( Panamá due saqueada por el Pirata Henry Morgan en 1671 ) y una encantadora sección conocida como el Caso Antiguo o Panamá Colonial , que fue construida tierra adentro después de la destrucción de la primera ciudad .

Panamá es un puente de tierra natural que une Norte y Centro América con Sur América.
El país cuenta con atracciones naturales de clase mundial , tale como playas, lagos, dos costas, selvas y bosques húmedos y tropicales que estan repletos de todo tipo de vida silvestre acuática y de tierra . Màs de 29 % de la masa de tierre está protegida a través de 15 Parques Nacionales , una docena de reservas forestales y 10 refugios de vida silvestre .
A corta distancia de la costa , hay cientos de islas y miles de islas y miles de arrecifes coralinos protegidos .
Los bosques húmedos del Volcán Barú , en la Provincia de Chiriquí , son favoritos para acampar y excursiones a pie .

La diversídad étnica de Panamá está demostrada en la variedad de productos tradicionales que encontramos allí incluyendo tallados en madera, máscaras ceremoniales , cerámicas productos de paja y las siempre populares Molas ( = aplicaciones hechas a mano por las Kunas ) y el famoso sombrero llamado Panamá .
El folklore es expresado en los festivales y bailes tradicionales, dónde la gente lleva la colorida ,, Pollera " , el traje nacional . Los hombres se engalanan con caisillas de manga larga bordadas , pantalones a media pantorilla y el sombrero Montuno de paja .
Las festividades de carneval se celebran 40 días antes de la Semana Santa . Los festivales en honor de los Santos Patronos de cada pueblo abundan a lo largo del país durante todo el ano .
Los carnevales en Panamá son un jolgorio con música , coloridas y espectaculares presentaciones y personas cálidas y alegres .
Tradiciones como el Torito Guapo , Los Montezuma , Los Diablicos Sucios , L danza del Gran Diablo , el Matrimonio Campesino , pito y caja en los juegos de toro , los Diablicos Cacuás y muchos otros forman toda una amalgama derivada de Espana y Africa y sazonada con ingredientes locales , siempre vistosos e inigualables.

Geografía
El aréa total de Panamá es de 29, 157 millas cuadradas. La topografía varía de montanosa hacia la costa del Caribe a pequenas colinas y vastas sabanas hacía el Pacífico. Las tierras bajas comprenden más de 85 % del territorio del país . El bosque tropical es la vegetacíon dominante de la Zona del Canal , de la Costa del Caribe y la mitad oriental del país . Más de 1 518 islas están localizadas dentro del área territorial del Panamá . Más de 500 ríos corren a través del país y más de la mitad de Panamá todavía está cubierta de bosques . En el área del Canal , Panamá sólo tiene 50 millas de ancho.

Poblacíon
La poblacíon está estimada en 2,8 mlliones . El 49 % de de la poblacíon vive en las áreas urbanas . La poblacíon de la cuidad de Panamá , la capital del país , está estimada en 825, 300 . Los panamenos provienen de diferentes orígines nacionales y étnicos . 62 % son mestizos , 14 % africanos , 10 % espanoles, 5 % mulatos y 5 % indios .

Gobierno
La República de Panamá es un estado soberano e independiente. El gobierno es unitario , republicano , democrático y representativo . Está compuesto de tres poderes : el Ejecutivo , Legislativo y Judicial .
Panamá está dividida políticamente en nueve Provincias y cinco comarcas o territorios indígenas . Estos están divididos en 67 distritos .

Religión
Existe absoluta libertad de culto en Panamá . La mayoría de los panamenos profesan la religión Católica . Sin embargo , debido a la gran diversidad del país , hay numerosas iglesias, templos y sinagogas en todo el país .

Idioma
Aunque el espanol es el idioma oficial de Panamá , el inglés es ampliamente hablado y comprendido en los principales poblados . Se habla inglés ampliamente entre el comercio , banca y comunidades internatcionales .

Moneda
La moneda es el Balboa que tiene el mismo valor que el dólar americano .El dólar americano tiene circulación legal en Panamá desde 1904 por tratados entre los dos países .

Clima
El país goza de un clima tropical agradable y una temperatura promedio de 80 grados F , que en las noches desciende a niveles agradables. La humedad promedio es 70 % . La estacíon de lluvia tiene una duracíon de mayo a diciembre . Durante la estación seca , los vientos alisios constantemente mantienen el aire fresco.

Canal de Panamá
En 1534 , el rey Carlos I de Espana ordenó los primeros estudios topogeáficos para la construcción de un canal a través del Istmo de Panamá . Pero pasaron más de tres siglos antes de que se hiciera el primer intento para construirlo .
Construido entre 1904 y 1914 por los Estados Unidos , ést es considerado una de las obras de ingeneria más impresionantes en el mundo . El Canal mide 50 millas de largo desde las profundas aguas del Atlántico al Pacífico . Con 3 juegos de esclusas y 3 largos artificiales, un barco promedio requiere de 8 a 10 horas para completar el tránsito .

La Jungla del Darién
Al este de la cuidad de Panamá , esta´el Darién.Esta provincia es el hogar de los indios Chocoes, los más primitivos de Panamá, y que se mantienen aún muy al margen de las costumbres del mundo civilizado .
Los Chocoes viven en ranchos abiertos de techos de palmos, cocinan en hogueras al aire libre y duermen en hamacas tejidas .