Kompromißbildung mit dem Zentrum, zur Bedingung, denn die Konservativen betrachteten die Kirche nicht als Gegner, sondern als Halt für die Gesellschaft und somit auch als Stütze für den Staat.

Folgen

Auch Bismarck musste den Mißerfolg seiner Maßnahmen einsehen, denn nichts hatte die Katholiken wirklich getroffen. Zwar waren alle preußischen Bischöfe verhaftet oder ausgewiesen und viele Pfarreien gar nicht mehr besetzt, aber das Zentrum erhielt immer mehr Stimmen in den Reichstagswahlen und war auf dem besten Weg die Mehrheit zu erlangen. Deswegen musste Bismarck, dessen Zusammenarbeit mit den Liberalen nicht mehr der von ihm gewünschten Richtung folgte, die Konservativen für sich gewinnen. Sehr gelegen kam ihm daher 1878 der Tod Pius IX., denn dessen Nachfolger Papst Leo XIII. war an einer Aufhebung der Streitigkeiten interessiert. So einigte man sich dann in einem Kompromiß: Viele der Gesetze des Kulturkampfes wurden wieder rückgängig gemacht, aber die staatliche Schulaufsicht, der „Kanzelparagraph“ und die „Zivilehe“ blieben bestehen. Die Liberalen wurden durch die Niederlage im Kulturkampf und nicht zuletzt auch aufgrund des Bündniswechsels Bismarcks stark geschwächt. Das Zentrum ging gestärkt aus dem Kulturkampf hervor, es gewann 1881 die Mehrheit der Sitze im Reichstag und blieb dies für die nächsten dreißig Jahre. Aber durch den Konflikt war neben den nationalen Minderheiten und den Arbeitern mit den Katholiken eine weitere Gruppe entstanden, die sich nicht mit dem deutschen Kaiserreich identifizieren konnte.