INHALT

  Vorwort  9

  Heilige Elisabeth  36

  von Thüringen  

  Das Vorbild der Caritas  

  Heilige Angela Merici  11

  Die Gründerin  

  Heilige Franziska  40

  der Ursulinen  

   Rom

  Heilige Bernadette  15

  Die Schutzherrin  

  der Autofahrer  

  Soubirous  

  Die Seherin  

  Selige Franziska  43

  von Lourdes  

  Schervier  

  Bilhildis  19

  Die Mutter der Armen  

  aus Aachen  

  Die Mainzer Heilige  

  Franziska Streitel  47

  Heilige Birgitta  22

  von Schweden  

  Die Dienerin Gottes  

  aus Franken  

  Die Schutzherrin  

  der Pilger  

  Waltraud Frodien  53

  Heilige Brigitta  26

  Die erste deutsche Dekanin  

  von Kildare  

  Heilige Genovefa  56

  Die Schutzherrin  

  Die Schutzherrin von Paris  

  Irlands  

  Heilige Gertrud  59

  Heilige Edith Stein  28

  von Helfta  

  Die frühe Laientheologin  

  Die große deutsche Mystikerin  

  und spätere Märtyrerin  

  Heilige Gertrud  62

  Heilige Elisabeth Ann  32

  von Nivelles  

  Bayley Seton  

  Die Schutzherrin  

  Die erste  

  der Feld und Gartenfrüchte  

  heilige Amerikanerin  

4

Selige Katharina 95

Hedwig die Heilige 65

Tekakwitha

Die Schutzherrin

Die erste

von Schlesien

selige Indianerin

Heilige Hemma 69

Heilige Katharina 100

von Gurk

von Genua

Die „Mutter Kärntens“

Die Mystikerin

aus Italien

Hildegard von Bingen 73

Heilige Katharina 104

von Siena

Jeanne d’Arc 78

Italiens Hauptpatronin

Die französische Nationalheilige

Selige Klara Fey 108

Maria Jepsen 82

Die Aachener Ordensgründerin

Die erste evangelisch-

lutherische Bischöfin

Heilige Johanna 86

Franziska von Chantal

Heilige Kunigunde 116

Die Mitbegründerin

der Salesianerinnen Die Wohltäterin

Juliana von Lüttich 89

Heilige Lioba 120

Die Initiatorin

des Fronleichnamstages Die „Lehrerin Germaniens“

Selige Karoline 92

Heilige Louise 123

Gerhardinger de Marillac

Die Gründerin Die Schutzherrin

der „Armen Schulschwestern“ der Sozialarbeiter

Heilige Maria Magdalena 147 Heilige Ludmilla 126

von Pazzi

Die Schutzherrin

Die große Mystikerin von Böhmen

Heilige Maria Rosa 149

Heilige Magdalena 129

Julie Billiart

Sophie Barat

Die Pionierin

Die Burgunder

der Mädchenerziehung Ordensgründerin

Mathilde die Heilige 153

Heilige Margareta Marie 131

Alacoque

Die Klostergründerin

Die Initiatorin

Heilige Odilia 156

des Herz-Jesu-Freitags

Die Schutzherrin

Heilige Margareta 135

des Elsaß

von Schottland

Selige Pauline 158

Die Schutzherrin

Schottlands

Die Adlige mit dem Herz

für Menschen in Not

Mazzarello

Die Mitbegründerin

Die Gründerin

der „Don Bosco-Schwestern“

der Katharinerinnen

Heilige Maria Goretti 142

Heilige Rosa von Lima 166

Die Märtyrerin

Die Schutzherrin der Jungfräulichkeit

von Lateinamerika

Heilige Maria Magdalena 144

Heilige Teresa von Àvila 168 Postel

Die erste

Fortschrittliche Pädagogik

Kirchenlehrerin war ihr Ziel

Mutter Teresa 172

Der „Engel der Armen“

Selige Theodelinde 176

Die „Friedensfürstin“ der Langobarden

Selige Therese 179

Die Frau mit dem apostolischen Herzen

Heilige Theresia 183

Die Schutzfrau der Weltmission

Heilige Walburga 187

Die Fürsprecherin aller, die in Not sind

Maria Ward 190

Die „Mutter“ der „Englischen Fräulein“

Literaturverzeichnis 195

Der Autor 200

VORWORT

Der schwierige Weg zu Gott

Katharina von Genua schlief mit acht Jahren auf einem Brett und übte sich zeitweise im Schweigen. Maria Dominica Mazzarello opferte als Mädchen ihren Morgenschlaf, sie stand manchmal bereits um zwei Uhr auf, damit sie nach der Frühmesse pünktlich zur Arbeit im Weinberg oder auf dem Feld erscheinen konnte. Rosa von Lima ertrug tapfer die Amputation eines gequetschten Fingers ohne jeglichen Schmerzenslaut. Teresa von Àvila wollte als Kind mit ihrem Bruder bettelnd ins Maurenland ziehen, den Martertod finden und rasch ins Paradies kommen.

So heroisch ging es manchmal bereits in der Kindheit und Jugendzeit von Frauen zu, die später selig oder heilig gesprochen wurden. Früh zeigte sich auch in anderen Fällen die Berufung. So hörte Jeanne d’Arc seit ihrem

13. Lebensjahr im Garten ihres Elternhauses die „Stimmen“ der Heiligen

Michael, Katharina und Margarete. Katharina von Siena erlebte als Sechsjährige ihre erste Vision. Und Maria Rosa Julie Billiart versammelte im Alter von acht Jahren regelmäßig Mädchen und Jungen um sich und erzählte ihnen vom Leben Jesu Christi.

Doch es gab auch Frauen, die relativ spät den schwierigen Weg zu Gott suchten und fanden. Elisabeth Ann Bayley Seton zum Beispiel, die erste heilige Amerikanerin, betrat erst als 29-jährige Witwe während einer Italienreise zum ersten Mal eine katholische Kirche und war dort vom Anblick des Allerheiligsten fasziniert.

Das vorliegende Buch schildert das ungewöhnliche Leben und Werk von

52 Frauen aus dem Bereich Religion. Nicht alle von ihnen sind Selige oder

Heilige, was jedoch ihre Verdienste im Glauben nicht schmälert.

Ernst Probst

9

Heilige

Angela Merici

Die Gründerin

der Ursulinen

A ls Gründerin einer Gesell-

edelmann Giovanni Merici, führte das Landgut „La Grezze“ bei De- schaft allein stehender jünge- senzano. Ihre Mutter stammte rer Frauen, aus der sich später der aus der vornehmen Familie Bian- Orden der Ursulinen entwickelte, cosi.

tat sich die heilige Angela Merici Nach dem frühen Tod ihrer Eltern (1470/1475–1540) hervor. Die und ihrer Schwester kam Angela fromme und mildtätige Italienerin Merici in die Obhut eines Onkels rief die Gesellschaft erst wenige Jahre vor ihrem Tod ins Leben und mütterlicherseits in Salò am West- leitete sie als erste Oberin. Heute ufer des Gardasees. Während einer wirken Ursulinen in aller Welt mit mittäglichen Erntepause, in der sie am Kultur- und Sendungsauftrag alleine auf dem Feld für ihre tote der katholischen Kirche.

Schwester betete, erlebte Angela Angela Merici wurde zwischen eine Vision: Sie sah inmitten einer 1470 und 1475 in der Altstadt von Schar von Engeln ihre tote Schwes- Desenzano am Südwestufer des ter, die ihr sagte, Gott wolle durch Gardasees geboren. Das viel- sie eine Gesellschaft geweihter fach nachlesbare Geburtsdatum Jungfrauen gründen.

21. März 1474 ist historisch nicht

In Salò schloss sich Angela Merici belegt. Angelas Vater, der Land- dem Dritten Orden des heiligen

11

Witwe Caterina de Patengola zog Franziskus (1182–1226) an, der

Angela Merici in das Haus des Laien die Möglichkeit bietet, sich

Kaufmanns Antonio Romano nahe entschiedener dem Dienst in der

der Kirche San Agata von Brescia Kirche zu widmen. Damit über-

ein, wo sie bis 1529 wohnte. Dort nahm sie eine Regel und bestimmte

führte sie ein bescheidenes Leben, Gebetsverpflichtungen und durfte

nahm nur karge Mahlzeiten ein, aß häufiger als Laien die heilige Kom-

nie Fleisch, trank keinen Wein, munion empfangen.

arbeitete tagsüber ununterbrochen Im Alter von etwa 20 Jahren kehrte

im Dienst für andere, betete nachts Angela Merici nach Desenzano

stundenlang und schlief wenig.

zurück, wo sie bei ihrer Arbeit auch

1524 unternahm Angela Merici vornehme Bürger aus Brescia ken-

zusammen mit Antonio Romano nen lernte. Darunter war die Familie

und ihrem Vetter Bartolomeo Bian- Patengola, die in Nähe der Stadt

cosi eine von Franziskanern geführ- große Güter besaß. Nachdem Cate-

te Wallfahrt in das Heilige Land rina de Patengola kurz hintereinan-

nach Palästina. Während eines Zwi- der ihren Ehemann und ihre beiden

schenaufenthaltes auf Kreta erblin- Söhne verloren hatte, wandte sie

dete sie fast völlig und erlebte die sich in ihrem Schmerz an die

heiligen Stätten nur aus der Be- Franziskaner, die Angela 1516 ba-

schreibung der Begleiter. Die mys- ten, nach Brescia zu gehen und der

teriöse Augenkrankheit wich erst Witwe in ihrem Leid beizustehen.

nach der Wallfahrt.

In Brescia hatte Angela Merici mit

Anlässlich des „Heiligen Jahres“ der „Campagnia di Divino Amore“

pilgerte Angela Merici 1525 mit („Gesellschaft der Göttlichen Lie-

zwei Priestern nach Rom. Bei dieser be“) Kontakt. Diese Gemeinschaft

Gelegenheit stellte der päpstliche von Männern arbeitete in Hospitä-

Kämmerer Pietro della Puglia, der lern und setzte sich für eine religiö-

sie von der Wallfahrt ins Heilige se Erneuerung ein. Angela bildete

Land her kannte und schätzte, Papst den Mittelpunkt eines ähnlichen

Klemens VII. (1478–1534) vor. Der Kreises von Frauen. Zusammen mit

Heilige Vater bat sie vergeblich, sie ihren Gefährtinnen betreute sie Ju-

solle bei der Betreuung von Kran- gendliche und half Menschen aus

ken in Spitälern mitarbeiten.

unterschiedlichen Gesellschafts-

Kriegswirren veranlassten im Früh- schichten mit Rat und Trost.

jahr 1529 die Einwohner Brescias Nach einigen Monaten im Haus der

12

das Buch der Gesellschaft ein und zur Flucht. Angela Merici ging

kehrten in ihre Familien zurück.

damals mit Freunden nach Cremo-

1537 übergab Angela Merici ihren na, erkrankte dort schwer und

mittlerweile 76 Gefährtinnen die kehrte zurück, als die Flüchtlinge

von ihr ausgearbeitete Regel. Am im August jenes Jahres in die Stadt

18. März 1537 wurde sie auf

zurück strömten, nachdem Kaiser

Lebenszeit zur „Madre Generale“ Karl V. (1500–1558) mit dem Senat

(Generalmutter) der Ursulinen ge- von Brescia Frieden geschlossen

wählt. 1572 wandelte der heilige hatte.

Karl Borromäus (1538–1584) die Danach lebte Angela Merici in einer

Gemeinschaft in eine Kongregation kleinen Wohnung neben der Kirche

um. 1614 erfolgte der Übergang zu „San Afra“ in Brescia und traf sich

einem wirklichen Orden nach der täglich mit jungen Leuten in einem

Regel des heiligen Augustinus großen Raum, den ihr die Witwe

(354–430).

Elisabetta de Prato in ihrem Haus

Der Ursulinen-Orden („Ordo Sanc- zur Verfügung gestellt hatte. All-

tae Ursulae“ = OSU, oder „Societas mählich scharte Angela eine kleine

Sanctae Ursulae“ = SSU) wirkte Gemeinschaft von zwölf Mädchen

bald richtungsweisend für das reli- und jungen Frauen um sich.

giöse Gemeinschaftsleben von Mit 15 Gefährten wagte Angela

Frauen. Er entwickelte sich zum Merici im Winter 1529/1530 eine

berühmtesten sowie größten Frau- beschwerliche Wallfahrt in die Al-

enorden für Erziehung und Unter- pen zum „heiligen Berg“ Sacro

richt der weiblichen Jugend.

Monte bei Varallo. Dort waren auf

In ihrem letzten Lebensjahr verfass- Initiative der Franziskaner die Lei-

te Angela Merici die Schriften densszenen Christi dargestellt. Zwei

„Testament“ und „Ermahnungen“ Jahre später pilgerte Angela erneut

(„Ricordi“), die an die Leiterinnen zum Sacro Monte.

der Ursulinen gerichtet waren. 1539 Am Festtag der heiligen Katharina

erkrankte sie schwer, am 27. Januar von Alexandria, dem 25. November

1540 starb sie im Alter von etwa 1535, gründete Angela Merici zu-

65 Jahren. Am nächsten Tag wurde

sammen mit 28 Mädchen in Brescia

sie um vier Uhr früh feierlich die „Gesellschaft der heiligen Ursu-

inmitten einer großen Menschen- la“ („Compagnia di Santa Orsola“).

menge in die Kirche „San Afra“ Nach der heiligen Messe gelobten

getragen, wo man sie auch bestatte- sie, ehelos zu leben, trugen sich in

13

te. Dieses Gotteshaus heißt seit dem Angela Merici wurde 1786 selig

und 1807 heilig gesprochen. Ihr Zweiten Weltkrieg San Angela Me-

rici. In der kleinen Seitenkapelle Gedenktag ist der 27. Januar. Die

Ursulinen widmeten sich zunächst rechts vom Hochaltar dieses Gottes-

der Arbeit in den Hospitälern, später hauses an der Piazza Moretto steht

ein Glasschrein mit dem Leichnam vor allem der Katechese und dem

von Angela und ihrem Pilgerstab. Unterricht.

14

Heilige

Bernadette

Soubirous

Die „Seherin

von Lourdes“

M it dem Ehrentitel „Seherin

hatten oft nicht einmal das Notwen-

digste zum Leben. Bernadette litt von Lourdes“ ging die

bereits als Kind unter starken Asth- heilige Bernadette Soubirous

maanfällen und führte ein frommes (1844–1879) in die Geschichte der

Leben. Bevor sie ab Jahresanfang katholischen Kirche ein. Ihr wurde

1858 die Schule besuchte, hütete sie 1858 innerhalb von fünf Monaten

Schafe.

die Gnade von 18 Begegnungen mit

Am 11. Februar 1858 erlebte die der Muttergottes zuteil. Dem einfa-

14-jährige Bernadette ihre erste chen Mädchen vom Lande verdankt

Marienerscheinung, als sie mit zwei die bekannteste Marienwallfahrts-

Geschwistern am Ufer des Gave bei stätte der Welt, Lourdes in Süd-

Lourdes angeschwemmtes Holz frankreich nahe der spanischen

sammelte. Dabei blieb Bernadette Grenze, ihren Weltruhm.

ein wenig zurück, zog ihre Schuhe Bernadette Soubirous kam am 7.

und Strümpfe aus, um durch das Januar 1844, einem kalten Winter-

eiskalte Wasser zu warten, hörte tag, als ältestes von sechs Kindern

plötzlich ein gewaltiges Rauschen, eines armen Müllers in der herun-

erschrak sehr und sah, wie sich vor tergekommenen Boly-Mühle bei

der nahen „Grotte Massabielle“ die Lourdes im Departement Hautes

Büsche heftig bewegten.

Pyrénées zur Welt. Ihre Eltern

15

seine Augen mit dem Quellwasser In der Grotte erschien in einer

aus der „Grotte Massabielle“ be- goldschimmernden Wolke eine

netzte und daraufhin wieder sehen wunderschöne junge Frau, die ein

konnte, sorgte die Nachricht von der langes, weißes Gewand mit einem

Heilkraft des Wassers weltweit für blauen Gürtel und eine gelbe Rose

Aufsehen. Zahlreiche unheilbar auf jedem Fuß trug und in den

Kranke sollen später an der Quelle Händen einen Rosenkranz hielt.

auf wundersame Weise gesund ge- Innerhalb der folgenden fünf Mona-

worden sein.

te erblickte das Mädchen am selben

Wegen der Erscheinungen an der Ort 17 weitere himmlische Erschei-

„Grotte Massabielle“ erlebte Berna- nungen.

dette eine schwere Zeit. Sie wurde Die prächtige weibliche Gestalt –

von der Polizei vernommen; man von Bernadette als „Dame“ be-

erwog, sie ins Irrenhaus zu stecken; zeichnet – gab sich später als

Kritiker beschimpften sie „Hysteri- „Que soy èra Immaculado

kerin“ und „Angeberin“. In die Councepciou“ („die unbefleckte

Verleumdungskampagne schalteten Empfängnis“) zu erkennen. Sie

sich auch die Presse und sogar der versprach Bernadette, sie im Jen-

französische Schriftsteller Émile seits glücklich zu machen, verlangte

Zola (1840–1902) ein.

von ihr, für die Sünder beten und

Nach der letzten Erscheinung am forderte, der Pfarrer von Lourdes

16. Juli 1858 führte Bernadette

solle am Ort der Erscheinung eine

Soubirous wieder ein ganz norma- Kirche errichten lassen, zu der man

les Leben. Sie sprach nie wieder in Prozessionen Wallfahrten unter-

über ihre ungewöhnlichen Erlebnis- nehmen solle.

se. 1862 wurden ihre Marienvisio- Am 15. Februar 1858 forderte die

nen – nach vierjähriger strenger „Dame“, Bernadette solle an die

Prüfung durch eine bischöfliche Quelle gehen, daraus trinken und

Untersuchungskommission – kir- sich darin waschen. Obwohl sie

chenamtlich bestätigt. Der Bischof keine Quelle erblickte, kratzte Ber-

von Tarbes bestätigte im Januar nadette in der „Grotte Massabielle“

jenes Jahres im großen Hirtenbrief etwas Erde weg, woraufhin an

ihre Visionen.

dieser Stelle klares Wasser sprudel-

Auf Wunsch des Bischofs trat te, dessen Strahl immer stärker

Bernadette Soubirous am 7. Juli wurde.

1866 in das Kloster der Kranken- Nachdem ein erblindeter Mann

16

Vier Jahrzehnte nach Bernadettes und Schulschwestern von Saint-

Ableben wurde anlässlich ihrer Gildard in Nevers-sur-Loire (Zen-

Seligsprechung am 14. Juni 1925 tralfrankreich) ein. An ihrem ersten

ihr Grab geöffnet. Dabei fand man Tag hieß man sie zusammen mit

ihren Leichnam unverwest vor, zwei anderen Postulantinnen herz-

während ihr Leichentuch vermodert lich willkommen.

und ihr Sterbekreuz verrostet war. Als Schwester trug Bernadette Sou-

Heute ruht der unverweste Leich- birous den Namen „Marie-Ber-

nam von Bernadette in einem kost- nard“. Sie pflegte aufopferungsvoll

baren Glasschrein der Kirche des Kranke und wurde selbst oft von

Klosters Saint-Gildard von Nevers- Schmerzen gepeinigt. Zu ihren Mit-

sur-Loire.

schwestern sagte sie, es sei ihre

Papst Pius XI. (1857–1939) sprach Aufgabe, krank zu sein, was bei

Bernadette Soubirous am 8. Dezem- diesen auf Unverständnis stieß. Im

ber 1933 heilig. Man gedenkt ihrer Kloster schob man die Ablegung

jeweils am 16. April (ihr Todestag). ihres Gelübdes immer wieder hin-

Bernadette wird meistens als Bau- aus, um die „Seherin von Lourdes“

ernmädchen oder als Nonne vor der vor Hochmut zu bewahren.

Grotte oder vor der heiligen Maria Kurz vor ihrem Tod fragte man

kniend und mit dem Rosenkranz in Schwester Marie-Bernard noch ein-

der Hand dargestellt. Im Museum mal über ihre Marienerscheinun-

von Lourdes befindet sich das so gen. Ihre Antwort lautete: „Sehen

genannte „blaue Porträt“, das Ber- Sie, meine Geschichte ist ganz

nadette mit einem blauen Kopftuch einfach: Die Jungfrau hat sich

zeigt.

meiner bedient und dann hat man

Über der „Grotte Massabielle“ er- mich in die Ecke gestellt. Dort ist

hebt sich die bereits erwähnte Basi- mein Platz, dort bin ich glücklich,

lika, daneben steht die Kirche und dort bleibe ich“.

„Notre Dame du Rosaire“. Zu den Am 16. April 1879 starb die unter

beiden Gotteshäusern führt von der Atemnot und Herzbeklemmungen

Brücke über den Gave her die leidende Bernadette völlig er-

„Esplanade des Processions“. Unter schöpft im Alter von nur 35 Jahren

den Anlagen wurde 1958 eine dritte in Nevers-sur-Loire. Ihre letzten

unterirdische Pilgerkirche einge- Worte waren: „Heilige Maria, Mut-

weiht. Nach Lourdes pilgern all- tergottes, bitte für mich arme Sün-

jährlich etwa zwei Millionen Men- derin“.

17

schen, darunter mehr als 25000 Das Leben der Heiligen wurde in

dem Film „The Song of Bernadette“ Heilung suchende Kranke. Ein stän-

diges Ärztebüro untersucht die Hei- („Das Lied von Bernadette“, 1943)

dargestellt. Für die Hauptrolle als lungen, die nach einem Bad in der

Bernadette erhielt die amerikani- Quelle auftreten. Die katholische

Kirche erkannte zahlreiche Heilun- sche Schauspielerin Jennifer Jones

gen als Wunder an. den „Oscar“.

18

Bilhildis

Die

Mainzer Heilige

A ls Gründerin und erste Äbtis-

Mathilda in „hocheim iuxta litus mogontis fluvii“ – Veitshöchheim sin eines Mainzer Marien- bei Würzburg (Bayern) – zur Welt. klosters, vielleicht eines der ältesten Ihre Eltern waren Christen und Frauenklöster des Rheinlandes, ist hatten zwei weitere Töchter namens die heilige Bilhildis (um 655/660– Hildegart und Reginhilt. Aus unbe- um 750) bezeugt. Ihren Gedenktag kannten Gründen wurde Bilhildis begeht man am 27. November. Sie nicht getauft.

gilt als Patronin der Kranken. Auf Offenbar lebte Bilhildis als Kind in Gemälden wird Bilhildis im Ge- Würzburg, wo sie – wie es damals wand einer Äbtissin und mitunter oft üblich war – außerhalb ihrer auch als Fürstin im kostbaren Her- Familie erzogen wurde. Während melin dargestellt.

dieser Zeit sind in Würzburg die Über das Leben und Werk von Awaren – in der Historeographie der Bilhildis weiß man wenig. Nach der Merowingerzeit meistens als Hun- von Margarete Weidemann 1994 nen bezeichnet – eingefallen. Nach neu untersuchten Vita, die in mehre- dem Abzug des Awarenheeres kehr- ren Fassungen tradiert ist, kam te Bilhildis nach Veitshöchheim Bilhildis in der zweiten Hälfte des zurück.

7. Jahrhunderts als Tochter des

Als der in Würzburg residierende Grafen Jberin und seiner Frau

19

Nach Hetans Tod verwendete die verwitwete Frankenherzog Hetan I.

Witwe ihr Erbe dazu, Hungernde zu (geb. um 640) Bilhildis zur Frau

speisen und Arme zu bekleiden. begehrte, lehnte ihr Vater die

Außerdem besuchte und pflegte sie Brautwerbung ab, weil ihm seine

Kranke. Um 700 kaufte Bilhildis – Tochter für eine Ehe noch zu jung

wie eine Urkunde bezeugt – von erschien. Bald darauf starb der

Erzbischof Rigibert ein Grundstück Vater, und die Mutter stimmte dem

und gründete darauf mit seiner Hilfe Heiratsantrag zu.

das später Altmünster genannte Die Eheschließung zwischen Hetan

Kloster. Dieses zählt zusammen mit I. und Bilhildis erfolgte um

dem Kloster der Königin Plektrudis 670/675. Während Bilhildis von

(gest. 725) in Köln und dem Kloster ihrem offenbar ungeliebten Gatten

der heiligen Odilia (um 660–um ein Kind erwartete, musste dieser

720) auf dem Odilienberg im Elsaß auf Befehl des Königs Heeresdienst

zu den ältesten Frauenklöstern des leisten. Ehe Hetan loszog, versi-

Rheinlandes.

cherte er sich der Treue von Bilhil-

Als sich das Leben von Bilhildis dis, die ihm versprochen wurde,

dem Ende näherte, träumten – wenn sie nach Veitshöchheim zu-

laut Legende – drei ihrer Kloster- rückkehren dürfe.

schwestern, ihre hochverehrte Äb- Aus Veitshöchheim flüchtete Bilhil-

tissin habe noch nicht die heiligen dis heimlich mit einem Schiff auf

Sakramente der Taufe und Firmung dem Main nach Mainz. Dort nahm

empfangen. Sie berichteten Bilhil- sie ihr Onkel Erzbischof Rigibert

dis davon, der die Nachricht un- (geb. um 640), wohl ein Bruder

glaublich vorkam und die deswegen ihrer Mutter, freundlich auf. Bilhil-

mit dem Erzischof Rücksprache dis brachte einen Sohn zur Welt, der

hielt. Der Erzbischof entschied, das bald danach starb. Der Erzbischof

ganze Kloster solle wachen, fasten half seiner Nichte, ihre Angelegen-

und beten, damit Gott Aufklärung heiten in Veitshöchheim zu regeln.

schicke, was tatsächlich geschah. Danach lebte sie in Mainz zurück-

Daraufhin spendete der Erzbischof gezogen in Furcht vor dem verlasse-

der Äbtissin vorsorglich die beiden nen Ehemann, der jedoch keinerlei

Sakramente.

Anstalten machte, sie zurückzuge-

Danach verließ Bilhildis ihr Kloster winnen. Auch die Schwestern von

nicht mehr und bereitete sich sorg- Bilhildis zogen in die Mainzer

fältig auf ihren Tod vor. Als sie 734 Gegend.

20

del von Bilhildis sowie Reliquien in Mainz starb, soll sie ein wunder-

anderer Heiliger aufbewahrt. Au- barer Glanz überstrahlt haben. Ihr

ßerdem ist im Altar das Schweiß- Leichnam wurde im Chor der

tuch Christi in einem Reliquiar Münsterkirche beigesetzt. Nachts

ausgestellt.

sollen oft Lichter wie Sterne um ihr

Die in Mainz vertretene „Bruder- Grab gefunkelt haben.

schaft vom Heiligen Schweißtuch“ Der früheste Nachweis für die

unseres Herrn erwarb zu Beginn des Verehrung von Bilhildis ist im

19. Jahrhunderts den Altar, da das

Kalender eines Mainzer Sakramen-

Kloster bereits 1781 zugunsten des tars aus der zweiten Hälfte des

Universitätsfonds aufgehoben wor- zehnten Jahrhunderts enthalten, der

den war und die Kirche säkularisiert vermutlich anlässlich der Erhebung

wurde. Die Bruderschaft ließ die der Klostergründerin zur Heiligen

Reliquien in der Emmeranskirche verfasst wurde. Darin wird Bilhildis

aufstellen und hielt dort regelmäßig – ungeachtet ihrer Mutterschaft –

am Ostermontag eine besondere als Jungfrau („virgo“) mit dem

Andacht ab. „St. Emmeran“ wurde Eintrag „Sce Bilihilde virg“ unter

1945 bombardiert und zerstört. dem 27. November als Heilige

Heute befinden sich der Reliquien- aufgeführt. Der damalige Kult blieb

schrein in der Domsakristei und das bis zum 18. Jahrhundert auf Mainz

verehrte Schweißtuch in der Ost- beschränkt. Der Name Bilhildis

krypta des Mainzer Domes.

fehlt in den beiden Kalendern des

An das Wirken der Klostergründe- nahe gelegenen Klosters Lorsch aus

rin, Äbtissin und Heiligen erinnert dem Ende des zehnten Jahrhunderts

heute die Bilhildisstraße in Mainz. und frühen elften Jahrhunderts. Seit

Wo sich einst das Altmünsterkloster dem 18. Jahrhundert wird die Heili-

befand, steht jetzt die evangelische ge auch an ihrem Geburtsort Veits-

Altmünsterkirche. Der im Mainzer höchheim verehrt.

Dom aufbewahrte Schädel von Bil- 1289 errichtete man im Altmünster-

hildis wurde 1991 von Anthropolo- kloster einen Altar zu Ehren der

gen wissenschaftlich untersucht und heiligen Bilhildis. In einem eigenen

für echt befunden.

Reliquienschrein wurden der Schä-

21

Heilige Birgitta

von Schweden

Die Schutzherrin

der Pilger

A ls Gründerin des Birgittenor-

ten Jesus Christus, der wollte, dass dens, den man auch Erlöseror- sie seine Botschaften weitererzählte. den nennt, ging die heilige Birgitta Im Alter von nur 13 Jahren heiratete von Schweden (1302/1303–1373) Birgitta auf Wunsch ihres damals in die Geschichte der katholischen bereits verwitweten Vaters den 18-jährigen Adligen Ulf Gudmars- Kirche ein. Man verehrt sie als son. Während ihrer glücklichen Ehe Patronin Schwedens, für eine gute brachte Birgitta vier Söhne und vier Todesstunde und der Pilger, weil sie Mädchen zur Welt. Eines der Kin- in ihrem Leben viel unterwegs war. Sie hinterließ mindestens acht dicke der war Karin, die spätere heili- Bücher, zu denen sie von Jesus ge Katharina von Schweden (1331–1381).

Christus inspiriert wurde.

Das Ehepaar hatte eine einflussrei- Birgitta (Brigitta) wurde 1302/1303 che Stellung im Königreich Schwe- als Tochter des Landvogts Birger den. Ulf Gudmarsson bekleidete das Pederson und seiner Frau Ingeborg Amt des Landvogts der Provinz Bengtsdotter aus dem Geschlecht der Folkunger auf Gut Finsta bei Närke in Mittelschweden, Birgitta verwaltete die ausgedehnten Fami- Uppsala in Schweden geboren. Be- liengüter und erwarb mit Hilfe der reits ab ihrem siebten Lebensjahr Hauslehrer ihrer Kinder eine für erlebte sie Visionen des gekreuzig-

22

von Namur vielfach, was jedoch ihre Zeit ungewöhnlich hohe Bil-

noch weniger fruchtete als bei deren dung.

Gatten. Birgitta charakterisierte ihre Birgitta war fleißig, freigebig und

Herrin einmal als „abgenagtes Ap- gastlich. Sie arbeitete in der Küche,

felgehäuse“.

im Waschhaus und im Garten, sah in

Der König befolgte zwar oft Birgit- Molkerei, im Brauhaus und in der

tas Rat, aber für grundlegende Mühle nach dem Rechten, stiftete

Veränderungen reichte ihr Einfluss Spitäler, unterstützte Klöster, ließ

nicht aus. Deshalb verließ Birgitta Kirchen und Schulen erbauen und

den Hof und pilgerte 1341/1342 mit speiste täglich zwölf Arme an ihrem

ihrem Ehemann zu Fuß von Schwe- Tisch. Weil sie schöne Gewänder

den nach Spanien, wo beide das und Prachtentfaltung liebte, flehte

mythische Grab des Apostels Jakob sie Gott an, er möge sie von

in Santiago de Compostela aufsuch- Hoffahrt und Lust an der Welt

ten. Nach dieser strapaziösen Reise befreien.

erkrankte ihr Gatte lebensgefähr- 1335 wurde die 33-jährige Birgitta

lich, er starb 1344 im Zisterzienser- zur Hofmeisterin der Grafentochter

kloster Alvastra.

Blanka von Namur (1318–1363),

In Alvastra erlebte die 42-jährige der Gemahlin ihres jungen Vetters

Witwe himmlische Visionen, bei König Magnus II. Eriksson

denen ihr Gott befahl, an den Hof (1316–1374) berufen. Gleich bei

des Königs Magnus II. Eriksson ihrer Ankunft erklärte sie: „Der

nach Schweden zurückzukehren so- König muss so beschaffen sein, dass

wie ihn zu warnen und zu ermah- er von den Jüngeren gefürchtet, von

nen. Im Bußkittel prangerte sie vor den Älteren geehrt, von den Wei-

dem eleganten Hofstaat die Ver- bern gelobt, von den Gerechten

schwendungssucht der Großen, das geliebt und von den Unterdrückten

Raubritterunwesen, die Grausam- herzlich begehrt wird“. Niemals

keit der Steuern eintreibenden Vög- dürfe ein König vergessen, dass er

te, die Schändung des Sonntags und Gott und seiner Kirche Treue und

das unsittliche Leben der Geistlich- Gehorsam schulde.

keit an.

Als der Herrscher sich nicht an

König Magnus II. Eriksson wurde diese Ideale hielt, beschimpfte ihn

von der Rede der prophetisch be- Birgitta als „Kind auf dem Königs-

gabten Birgitta tief beeindruckt. Er thron“, „Hasenherz“ und „gekrön-

bekannte öffentlich sein Unrecht, ten Esel“. Sie ermahnte auch Blanka

23

wollte sie mit Hilfe ihrer Tochter verfügte Verordnungen gegen Wu-

Katharina die Anerkennung für cher sowie zum Schutz der Witwen

ihren Orden erreichen. In Rom trat und Waisen und erließ den Armen

sie auch mutig für die Eintracht der die Steuern. 1346 schenkte der

sozialen Stände, den Frieden zwi- König der Mystikerin das Schloss

schen den Völkern, die Wiederver- Vadstena (Bjälboättens-Palast) in

einigung der Ost- und Westkirche Südschweden, wo Birgitta noch im

sowie für die Versöhnung von Papst selben Jahr das erste Kloster für den

und Kaiser ein.

neuen Birgittenorden („Ordo

1370 bestätigte Papst Urban V. (um Sanctissimi Salvatoris“ = OSSalv,

1310–1370) die Regeln für den deutsch: „Orden des Allerheiligsten

Birgittenorden. Im Frühjahr 1372 Erlösers“) gründete.

unternahm Birgitta eine Pilgerreise Als Birgitta den von Magnus II.

ins Heilige Land, während der sie Eriksson geforderten Krieg gegen

die Königin Eleonora von Zypern Rußland ablehnte, feindeten der

besuchte, der sündigen Bevölke- König, der Hof und die Priester sie

rung der Mittelmeerinsel den Unter- an. Man beschimpfte, kränkte und

gang androhte und bei einem Sturm verhöhnte sie wegen ihrer Visionen,

ihre letzte Habe verlor. 1373 wurde was sie gelassen ertrug. Der Krieg

Zypern von Genua und später von Schwedens gegen Rußland endete

den Türken erobert.

mit einer vernichtenden Niederlage.

Auch Neapels Königin Johanna I. Danach prophezeite Birgitta die

von Anjou (um 1326–1382) schlug Pest, die 1348 ganz Europa plagte.

Birgittas Warnungen, sie solle ihr Auch andere Vorhersagen Birgittas

lasterhaftes Leben ändern, in den sind später in Schweden eingetrof-

Wind. Neapel erlebte in der Folge- fen. Trotzdem hörte Magnus II.

zeit verheerende Kriege, Königin Eriksson nicht auf sie. Es kam zum

Johanna wurde exkommuniziert, Bürgerkrieg, der König verlor sei-

abgesetzt und endete gewaltsam im nen Thron, schmachtete sieben Jah-

Kerker.

re im Kerker, ertrank vor der

Am 23. Juli 1373 starb Birgitta norwegischen Küste, und seine Frau

während einer Messe in Rom. Ihre wurde vergiftet.

letzten Worte waren: „Vater, in Birgitta wäre gerne Nonne in dem

deine Hände befehle ich meinen von ihr gegründeten Kloster Vadste-

Geist“. Die Christenheit betrauerte na geworden, doch Gott schickte sie

sie als ihre Mutter und als eine nach Rom, wo sie 1349 eintraf. Dort

24

1521 in Nürnberg gedruckt wurden. Prophetin, die von Gott erweckt

Diese acht Bände blieben bis ins wurde, um die Kirche und das

18. Jahrhundert das am weitesten

entartete christliche Abendland zu

verbreitete christliche Erbauungs- reformieren.

buch.

1374 überführte Katharina von

Ein neunter Band enthält verstreute Schweden die sterblichen Überreste

kleinere Offenbarungen Birgittas. ihrer Mutter von Rom über Polen

Diese so genannten „Außergewöhn- nach Vadstena in Schweden. Ein

lichen Offenbarungen“ („Revelatio- abgetrennter Arm der Toten blieb

nes extravagantes“) wurden nach als Reliquie in Rom zurück. Bald

dem Tod von Birgitta von einem danach entstand in Danzig das erste

geistlichen Begleiter zusammenge- Tochterkloster des Ordens. Dort

stellt. Aus ihrer Feder stammen besuchten Lech Walesa und seine

auch kleinere Schriften wie die katholischen Genossen von der

Ordensregel und mehrere Gebete. Gewerkschaft „Solidarnos´c´“ die

Der Birgittenorden umfasste im Sonntagsmesse in der Birgittenkir-

15. Jahrhundert schon dreißig

che, die das der Lenin-Werft am

Klöster. Die meisten Birgittenklös- nächsten gelegene Gotteshaus ist.

ter wurden jedoch bereits während Am 7. Oktober 1391 sprach Papst

der Reformation im 16. Jahrhundert Bonifatius IX. (um 1350–1404)

geschlossen. In Deutschland exi- Birgitta heilig, wofür sich deren

stiert nur noch ein Birgittenkloster Tochter Katharina besonders enga-

in Altomünster (Bayern). Birgittas giert hatte. Der Heiligsprechungs-

Gedenktag feiert man am 23. Juli, kommission lagen Birgittas acht

den ihrer Tochter Katharina am Bücher der „Offenbarungen“ vor,

24. März.

die 1492 erstmals in Lübeck und

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Heilige Brigitta

von Kildare

Die Schutzherrin

Irlands

I nnige Verehrung als Patronin

ihm nach sechsjähriger Gefangen- schaft die Flucht gelang.

Irlands („Mary of the Gael“), Vermutlich lebte Patrick dann eini- ihres irischen Geburtsortes Kildare ge Jahre als Mönch in Gallien. In und der deutschen Großstadt Es- Auxerre empfing er die Bischofs- sen genießt die heilige Brigitta weihe und den Auftrag, die von (Brigida) von Kildare (um 453– seinem Vorgänger Bischof Palladius 523). Die wohltätige Nonne gründe- in der ersten Hälfte des fünften te in Kildare ein Doppelkloster für Jahrhundert begonnene Christiani- Frauen und Männer. In ihrer Heimat sierung Irlands fortzusetzen. Er auf der „grünen Insel“ heißt sie lehrte, taufte und schuf in Irland Brigid.

eine kirchliche Organisation.

Brigitta kam um 453 in Fochart Bereits im Alter von 14 Jahren (heute Faugher in Nordirland) zur wählte Brigitta den Schleier und Welt. Ihre Taufe nahm der heilige baute sich – so erzählt die Legende Patrick (385–461), der Apostel Ir- – unter einer Eiche eine Zelle. Dort lands, vor. Patrick war von plün- gründete Brigitta bald darauf ein dernden Piraten in Britannien ge- Frauenkloster und danach ein Män- raubt und als Sklave nach Irland nerkloster. Erste Äbtissin dieser verkauft worden, wo er als Schaf- Gemeinschaft wurde Brigitta.

hirte in den Bergen arbeitete und

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Dublin bewahrt man einen Schuh- Das Doppelkloster Kildare entwi-

rest auf.

ckelte sich zu einem der berühmte-

Der Gedenktag Brigittas von Kilda- sten Klöster Irlands. Von den Bau-

re wird am 1. Februar begangen. Sie lichkeiten ist heute noch ein Turm

gilt auch als Schutzherrin der erhalten. Laut Überlieferung sollen

Wöchnerinnen, der unehelichen sich im Leben Brigittas immer

Kinder und des Viehs. Man fleht wieder Wunder ereignet haben.

ihre Hilfe gegen Unglück und Spätere Legenden schildern ihre

Verfolgung an.

Hilfe bei der Heilung kranker

Im 15. Jahrhundert wurde Brigitta Haustiere.

von Kildare als Äbtissin mit Stab Die große irische Wohltäterin starb

und Buch (Symbol der Klosterre- am 1. Februar 523 in Kildare. Im

gel) oder auch mit Palme (ihren dortigen Kloster soll bis zum 13.

himmlischen Lohn andeutend) und Jahrhundert ihr zu Ehren ein ewi-

einer Kuh, die auf ihre bäuerliche ges Feuer – das so genannte

Herkunft hinweisen soll, darge- Brigidenfeuer – unterhalten worden

stellt. Ab dieser Zeit kam es oft zu sein.

Verwechslungen mit der heiligen Reliquien von Brigitta verehrt man

Birgitta von Schweden (1302/ in Belèm (Portugal) und Brügge

1303–1373).

(Belgien). Im Nationalmuseum von

27

Heilige

Edith Stein

Die frühe Laientheologin

und spätere Märtyrerin

E ine der ersten Laientheologin-

bekenntnisses und der Läuterung, geboren wurde, betrachtete ihre nen Deutschlands wurde die tiefreligiöse Mutter sie als etwas Karmelitin und Philosophin Edith Besonders und liebte die Jüngste Stein (1891–1942). Die Tochter mehr als die anderen Kinder.

einer kinderreichen jüdischen Fami- Im Juli 1893 ist Ediths Vater auf lie wechselte im Alter von 30 Jahren tragische Weise ums Leben gekom- zum katholischen Glauben über. Sie men. Er fuhr an einem glühend und ihre Schwester Rosa mussten in heißen Tag aufs Land, um Holz zu der Gaskammer des Konzentrati- kaufen, ging im Wald ein Stück zu onslager Birkenau bei Auschwitz Fuß und erlitt dabei einen Hitz- ihr Leben lassen.

schlag. Ein Briefträger sah ihn Edith Stein kam am 12. Oktober zwar am Boden liegen, dachte aber 1891 als jüngstes von elf Kindern irrtümlich, er wolle sich nur aus- des Holzhändlers Siegfried Stein ruhen, und ging vorbei. Erst als der und seiner Frau Auguste in Breslau Postbote Stunden später den ver- (Schlesien) zur Welt. Von ihren meintlich Schlafenden immer noch zahlreichen Geschwistern sind vier an derselben Stelle liegen sah, schon früh gestorben. Weil Edith bemerkte er, dass der Mann tot am höchsten jüdischen Feiertag war.

Jom Kippur, dem Tag des Sünden-

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Nach dem Tod ihres Ehemanns Mainz und fuhr mit ihrer Freundin,

leitete Auguste Stein die Holzhand- der Mainzer Fabrikantentochter

lung. Ihre Tochter Edith hatte im Pauline Reinach (1866–1944), nach

Alter von 15 Jahren – nach eigener Frankfurt am Main, wo sie im Dom

Aussage – Gott total aus ihrem eine Szene beobachtete, die sie tief

Leben gestrichen und „sich das beeindruckte.

Beten ganz bewusst aus freien Über dieses Erlebnis schrieb sie:

Stücken abgewöhnt“. Nach dem „Wir traten für einige Minuten in

Verlassen der Viktoriaschule in den Dom, und während wir in

ihrem Geburtsort studierte die ehrfürchtigem Schweigen dort ver-

hochbegabte Edith an der Universi- weilten, kam eine Frau mit ihrem

tät Breslau Germanistik und Ge- Marktkorb herein und kniete zu

schichte. Ihr Berufsziel war es, einem kurzen Gebet in einer Bank

Lehrerin zu werden.

nieder. Das war für mich etwas ganz

Großes Aufsehen erregte Edith Neues. In die Synagogen und in die

Stein, als sie bei dem jüdischen protestantischen Kirchen, die ich

Psychologen und Philosophen Pro- besucht hatte, ging man nur zum

fessor William Stern (1871–1938) Gottesdienst. Hier aber kam je-

in Breslau auch Philosophie beleg- mand mitten aus den Werktagsge-

te, was damals für eine Frau schäften in die menschenleere Kir-

geradezu als unerhört galt. Ähnlich che wie zu einem vertrauten Ge-

betrachtet wurde ihr 1913 erfolgter spräch. Das habe ich nie vergessen

Wechsel nach Göttingen zu dem können“.

Philosophen Professor Edmund Im November 1917 fiel Dr. Adolf

Husserl (1859–1938) für dessen Reinach im Alter von 34 Jahren als

Lehre der Phänomenologie sie sich Leutnant in Flandern. Um seinen

stark interessierte. Husserls Assi- Nachlass zu ordnen, fuhr Edith

stent war der aus einer angesehenen Stein nach Göttingen. Dort traf sie

jüdischen Mainzer Familie stam- dessen Witwe Anna, mit der Rein-

mende Dr. Adolf Reinach ach vom jüdischen zum evangeli-

(1883–1917).

schen Glauben übergetreten war.

Im Juli 1916 reiste Edith Stein nach Sie wunderte sich, statt einer ver-

Freiburg im Breigau, wohin Profes- zweifelten Witwe eine gefasst wir-

sor Edmund Husserl berufen wor- kende Frau vorzufinden, die den

den war und wo sie promovieren Tod ihres Gatten als von Gott

wollte. Sie unterbrach die Reise in bestimmt hinnahm.

29

nahm sie ein Angebot aus Südame- 1921 entschloss sich Edith Stein

rika nicht an.

während des Besuches bei ihrer

1933 trat Edith Stein in den Orden evangelischen Freundin Hedwig

der Karmelitinnen in Köln-Linden- Conrad-Martius (1888–1966) in

thal ein. Am 15. April 1934 fand das Bergzabern, zum katholischen

Fest der Einkleidung statt, wofür ihr Glauben überzutreten. Was sie zu

ihre ältere Schwester Rosa aus diesem Schritt bewog, ist unbe-

Breslau die weiße Seide für ihr kannt. Am 1. Januar 1922 wurde

Gewand geschickt hatte. Ihr Or- Edith Stein in Bergzabern getauft,

densname war fortan „Teresia Be- wobei ihre evangelische Freundin

nedicta a Cruce“. 1936 folgte Rosa mit bischöflicher Erlaubnis als

Stein, die sich ebenfalls katholisch Taufpatin fungierte. Bald danach –

taufen ließ, ihrer Schwester ins am 22. Februar 1922 – firmte der

Kölner Kloster.

Speyerer Bischof Ludwig Sebastian

Unter dem Eindruck der sich ver- (1862–1943) die 27-Jährige in sei-

stärkenden Judenverfolgungen ver- ner Privatkapelle. Als Edith Stein

fasste Schwester Teresia Benedicta ihrer Mutter kniend erklärte: „Mut-

am 9. Juli 1939 ihr Testament. Darin ter, ich bin katholisch“, brachen

schrieb sie unter anderem: „Schon beide in Tränen aus.

jetzt nehme ich den Tod, den mir Von 1923 bis 1931 unterrichtete die

Gott zugedacht hat, in vollkomme- „Doktorin der Philosophie“ Edith

ner Unterwerfung unter seinen hei- Stein als Lehrerin am Dominikane-

ligsten Willen mit Freuden entge- rinnenkloster St. Magdalena in

gen. Ich bitte den Herrn, daß er Speyer. 1924 erschien ihr Werk

mein Leben und Sterben annehmen „Eine Untersuchung über den

möchte... zur Sühne für den Un- Staat“ und 1931 „Das Ethos der

glauben des jüdischen Volkes..., für Frauenberufe“. Im Frühjahr 1932

die Rettung Deutschlands und den folgte sie einem Ruf als Dozentin an

Frieden der Welt, schließlich für das Institut für wissenschaftliche

meine Angehörigen, Lebende und Pädagogik in Münster. Als dort

Tote, und alle, die mir Gott gegeben nationalsozialistische Studentinnen

hat: dass keines von ihnen verloren- lautstark Störversuche unternah-

gehe“.

men, war die zarte Frau mit ihrer

Schon nach dem Juden-Pogrom leisen Stimme dem im Bemühen um

vom 9. November 1938 war eine sachliche Diskussion nicht

Schwester Teresia Benedicta auf gewachsen. Ungeachtet dessen

30

dessen Frau sowie ihre Schwester Drängen ihrer Priorin in das nieder-

Elfriede in Konzentrationslagern ländische Karmelitinnenkloster

ihr Leben lassen. Drei andere Echt übergesiedelt, wo man sie und

Geschwister konnten nach Süd- und ihre Schwester Rosa in Sicherheit

Nordamerika fliehen.

glaubte. Doch dies erwies sich als

1950 erschien postum Edith Steins ein folgenschwerer Irrtum.

Werk „Endliches und Ewiges Sein. Am Sonntag, 2. August 1942,

Versuch eines Aufstiegs zum Sein“. wurden Schwester Teresia Benedic-

1987 wurde die Märtyrerin, die ihr ta und ihre Schwester Rosa im

Leben als Sühneopfer einsetzte, von Kloster Echt von der „Geheimen

Papst Johannes Paul II. in Köln Staatspolizei“ („Gestapo“) verhaf-

selig gesprochen. Er ehrte damit tet. Teresia Benedicta ergriff die

eine tiefreligiöse Frau, hochbegabte Hand ihrer Schwester, die verstört

Wissenschaftlerin, Kämpferin für auf der Klosterschwelle verharrte,

die Rechte der Frauen in Studium und sagte zu ihr: „Komm, wir gehen

und Beruf und jüdische Märtyre- für unser Volk“. Vermutlich sind die

rin.

beiden Frauen schon wenige Tage

Ab 12. Oktober 1991 beging man in später – am 9. August 1942 – in der

Speyer den 100. Geburtstag von Gaskammer des Konzentrationsla-

Edith Stein mit einer dreitägigen gers Birkenau bei Auschwitz ermor-

Feier. Am 11. Oktober 1998 erfolgte det worden.

ihre Heiligsprechung durch Papst Außer Edith und Rosa Stein

Johannes Paul II. in Rom.

mussten auch deren Bruder Paul,

31

Heilige Elisabeth

Ann Bayley Seton

Die erste

heilige Amerikanerin

A ls Gründerin des ersten Frau-

Elisabeth Ann und ihre ältere Schwester 1777 auf das Landgut enordens der USA, der ihres Onkels nach New Rochelle im „Schwestern der Barmherzigkeit“ US-Bundesstaat New York ge- („Sisters of Charity“), machte sich schickt. Im Alter von 13 Jahren die heilige Elisabeth Ann Bayley kehrte Elisabeth Ann Bayley nach Seton (1774–1821), geborene Bay- New York zurück, wo ihr Vater ley, verdient. Die erst als erwach- mittlerweilen neu geheiratet hatte. sene Frau vom protestantischen Bei der Stiefmutter fühlte sie sich zum katholischen Glauben überge- nicht besonders wohl. Mit dem tretene Amerikanerin gilt als die Vater jedoch, „der immer mehr erste aus den USA stammende ihren Geist erkannte und beurteil- Heilige. Ihr Gedenktag fällt auf den te“, verstand sie sich gut.

4. Januar.

Am 25. Januar 1794 heiratete die Elisabeth Ann Bayley kam 19-jährige Elisabeth Ann Bayley

28. August 1774 als Tochter des

den attraktiven und wohlhabenden Arztes Richard Bayley und seiner Nachkommen einer New Yorker Frau Catherine in der anglikani- Kaufmannsfamilie, William Magee schen Pfarrei „Holy Trinity“ in Seton (1767–1803). In ihrem Heim New York zur Welt. Nach dem an der Wall Street in New York frühen Tod ihrer Mutter wurden

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Im Spätsommer 1803 reisten Elisa- waren oft bedeutende Persönlich-

beth Ann Bayley Seton, ihre älteste keiten zu Gast. Bald gingen aus der

achtjährige Tochter und ihr Ehe- Ehe des jungen Paares drei Kinder

mann nach Italien. Die übrigen hervor.

Kinder blieben bei Freunden in den Trotz ihrer vielfältigen Verpflich-

USA zurück. William Magee Seton

tungen in der Gesellschaft und der

wollte sich im günstigen Klima der Familie nahm sich Elisabeth Ann

Toskana erholen, kehrte aber tragi- Bayley Seton noch Zeit, um sich

scherweise von dieser Reise nicht karitativ zu betätigen. Sie beteiligte

mehr zurück.

sich an der Gründung des so

Bei der Ankunft am 18. November genannten „New Yorker Witwen-

1803 in Livorno (Italien) durften die vereins“, der vor allem Bedüftige

Setons nicht an Land gehen, weil betreute.

die toskanischen Behörden wegen Nach dem Tod seines Vaters 1798

einer in New York grassierenden übernahm William Magee Seton die

Gelbfieberepidemie sämtliche von Leitung der Firma und die Sorge für

dort kommenden Reisenden unter die jüngeren Geschwister. Bald

Quarantäne stellten. Einen Monat drückte ihn die Last der Verantwor-

lang verbrachten die Setons in tung so schwer, dass seine ohnehin

einem feuchten, barackenähnlichen labile Gesundheit spürbar beein-

Gebäude, in dem der kranke Famili- trächtigt wurde. Unsichere Han-

envater vom Fieber geschüttelt delsgeschäfte mit dem von Kriegen

wurde.

erschütterten Europa führten zum

William Magee Seton überlebte Bankrott von Setons Firma.

zwar die Quarantäne, starb aber am Während dieser schwierigen Zeit

zweiten Tag nach Weihnachten im standen Elisabeth Ann Bayley

Alter von nur 36 Jahren im Haus Seton ihre Schwägerin Rebecca, die

seiner Gastgeber in Livorno. Als die sie später als die „Schwester ihrer

29-jährige Witwe mit ihren Gast- Seele“ bezeichnete, und der neue

freunden, den Brüdern Filippo und Geistliche an der Pfarrei „Holy

Antonio Filicchi, in Florenz zum Trinity“, John Henry Hobart

ersten Mal eine katholische Kirche (1775–1830), seelisch bei und heil-

betrat, war sie vom Anblick des ten sie von gewissen romantischen

Allerheiligsten fasziniert. Dieses Vorstellungen. 1800 und 1802

Erlebnis sowie die Lektüre der schenkte sie noch zwei weiteren

Werke des heiligen Franz von Sales Kindern das Leben.

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Schwesternschaft, die an der der (1567–1622) und der Mariengebe-

Pfarrei angegliederten Konfessions- te des heiligen Bernhard von

schule in Emmitsburg unterrichte- Clairvaux (um 1090–1153) wirkten

ten, auch „Sisters of St. Joseph“ so lange, dass sie ihre Rückreise in

genannt. Die Ordensstifterin beklei- die USA bis zum 7. Apri 1804

dete fast ein Jahrzehnt lang das Amt hinausschob. Am 15. März 1805 trat

der ersten Generaloberin. Die Kon- sie zum katholischen Glauben über

fessionsschule der Schwestern war und am Tag von Mariä Verkündi-

die erste dieser Art in den USA. gung empfing sie zum ersten Mal

Später nahm die Gemeinschaft die die heilige Kommunion.

Regel der „Töchter der Liebe“ des Am 9. Juni 1808 zog Elisabeth Ann

französischen Heiligen und Ordens- Bayley Seton mit ihren Töchtern

gründers Vinzenz von Paul von New York nach Baltimore, wo

(1584–1660) zum Vorbild.

sie fortan als Lehrerin wirkte.

1818 erkrankte Elisabeth Ann Bay- Dorthin hatte sie zuvor bereits ihre

ley Seton, nachdem sie kurz zuvor beiden Söhne geschickt, die von

die ersten Schwestern mit dem Bischof John Carroll (1735–1815),

Auftrag, Waisenhäuser und Schulen einem Jesuiten, in das von ihm

zu gründen, nach Philadelphia und gegründete College in Georgetown

New York entsandt hatte. Die von aufgenommen wurden. Carroll war

ihr geschaffene Konfessionsschule der erste katholische Bischof der

breitete sich über die ganzen USA USA.

aus.

1809 gründete Elisabeth Ann Bay-

Elisabeth Ann Bayley Seton starb ley Seton in dem Dorf Emmitsburg,

am Morgen des 4. Januar 1821 im

18 Meilen von Baltimore entfernt,

Alter von 46 Jahren in Emmits- die Schwesternschaft „Sisters of

burg. Ihre letzten Worte lauteten: Charity“. Hierfür hatte ihr der

„Seid Kinder der Kirche, bleibt Besitzer und Kapitän eines Han-

Kinder der Kirche“. Papst Johannes delsschiffes, Samuel Sutherland

XXIII. (1881–1963) sprach sie Cooper (1769–1843), der 1807 Ka-

1963 selig und Papst Paul VI. tholik und 1818 Priester wurde,

(1897–1978) am Sonntag, 14. Sep- 10000 US-Dollar für den Ankauf

tember 1975, heilig. An der Heilig- eines Grundstücks gespendet und

sprechung unter freiem Himmel auf zur Auflage gemacht, ihre Einrich-

dem Petersplatz in Rom nahmen tung müsse in Emmitsburg liegen.

etwa 60000 Menschen, darunter Anfangs wurden die Mitglieder der

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führlich und stellte das Leben und circa 15000 Amerikaner, teil. Die

Werk der neuen Heiligen in einem Zeitung „L’Osservatore Romano“

Porträt vor.

berichtete über dieses Ereignis aus-

35

Heilige Elisabeth

von Thüringen

Das Vorbild

der Caritas

W egen ihres hingebungsvollen

Welt. Man verlobte sie 1211 als Vierjährige mit dem thüringischen Einsatzes für die Armen gilt Landgrafensohn Hermann und die heilige Elisabeth von Thüringen übergab sie – mit einem reichen (1207–1231) als Vorbild für das Brautschatz versehen – am Hof von größte deutsche soziale Unterneh- dessen Vater auf der Wartburg in men: die Caritas. Sie gründete nach Thüringen.

dem Tod ihres Ehemannes in Mar- Die Erziehung von Elisabeth oblag burg (Hessen) ein Hospital und ihrer Schwiegermutter Sophie. Von zehrte sich bei der Pflege von den Schwiegereltern wurde die wil- Armen und Kranken so auf, dass sie de und kaum zu bändigende Elisa- früh starb. Man verehrt sie als beth mehr als skeptisch betrachtet. Patronin von Hessen, Thüringen, Früh erlitt die ungarische Prinzessin der Bäcker, Bettler, Witwen, Waisen harte Schicksalsschläge: 1213 wur- und unschuldig Verfolgten.

de ihre Mutter ermordet, 1215 Elisabeth kam 1207 als Tochter hauchte ihr väterlicher Beschützer des ungarischen Königs Andreas II. Graf Hermann von Thüringen sein (um 1176–1235) und dessen erster Leben aus. Bevor die geplante Frau Gertrud von Andechs- Hochzeit Elisabeths mit ihrem Meranien (gest. 1213) auf der Burg Bräutigam Hermann stattfinden Sàros-Patak in Nordungarn zur

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kette verstieß. Kritiker warfen ihr sollte, starb auch dieser. Statt mit

vor, sie eigne sich eher zu einer ihm vermählte man 1221 die

Dienstmagd oder bigotten Nonne 14-Jährige mit dessen Bruder Lud-

als zu einer Fürstin.

wig IV. dem Heiligen (1200–1227).

Ludwig IV. starb am 11. September Das Paar führte sechs Jahre lang

1227 zu Beginn eines Kreuzzuges eine glückliche Ehe, aus der die drei

unter Kaiser Friedrich II. (1194– Kinder Hermann, Sophia und Ger-

1250) in Otranto (Apulien). Nach trud hervorgingen.

dem Tod von Elisabeths Gatten Während einer großen Hungersnot

stellte dessen jüngerer Bruder Hein- von 1226, als ihr Gatte beim

rich Raspe (um 1204–1247) die Reichstag in Cremona weilte, ver-

unbequeme Wohltäterin vor die teilte Elisabeth die in den gräflichen

Wahl, sich entweder dem höfischen Kornkammern aufbewahrte Jahres-

Leben anzupassen oder die Wart- ernte. Außerdem verkaufte sie ihren

burg zu verlassen. Die junge Witwe Schmuck, gab den Erlös den Ar-

entschloss sich mitten im Winter men, teilte Mahlzeiten an Bedürfti-

1227/1228 für das Letztere und ge aus, verschenkte Kleider und

hauste zunächst mit ihren drei Erntesicheln und ließ am Fuß der

kleinen Kindern in einem Schwei- Wartburg ein Hospital errichten. Ihr

nestall von Eisenach.

tiefreligiöser Gatte verteidigte sie

Als Elisabeths Verwandte von ih- gegen Kritik wegen ihres unhöfi-

rem Elend erfuhren, holte sie ihr schen Lebensstils und sagte einmal:

Onkel Egbert, der Bischof von „Wenn sie mir nur die Wartburg

Bamberg, zu sich und riet ihr nicht verschenkt, bin ich’s zufrie-

vergeblich zu einer zweiten Heirat. den“.

Doch die Witwe wollte – nach dem Elisabeth provozierte ihre Standes-

Vorbild der Franziskaner – den Weg genossen häufig durch ihr mutiges

der Armut, der Keuschheit und des Verhalten und ihren radikalen Glau-

Gehorsams gehen. Auf Drängen des ben. An der Festtafel fragte sie laut,

Vatikans und Verwandter musste durch welche Betrügereien die

der Thüringer Hof das einbehaltene Köstlichkeiten beschafft worden

Witwengut an Elisabeth herausge- seien. Während der Fastenzeit un-

ben. Daraufhin ging Elisabeth mit terzog sie sich härtesten Kasteiun-

ihren Kindern nach Marburg, wo sie gen. Bei kirchlichen Prozessionen

ihr Beichtvater, Konrad von Mar- ging sie barfuß mit, womit sie

burg, der seit 1227 päpstlicher eindeutig gegen die damalige Eti-

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Inquisitor und Ketzerrichter in Katalog mit 106 Wunderberichten

Deutschland war, zu strenger Aske- zusammengestellt. 1235 errichtete

se anhielt.

der „Deutsche Orden“ als Rechts-

1228 gab Elisabeth unter dem nachfolger von Elisabeths Marbur-

Druck Konrads von Marburg ihre ger Stiftung die Elisabethkirche, in

Kinder weg, verzichtete auf ihre die man 1236 in Anwesenheit von

treuen Hofdamen Guda und Isen- König Friedrich II. (1194–1250) die

trud, trat als Terziarin in den Dritten Gebeine der Heiligen in einen

Orden der Franziskaner ein und kostbaren Schrein überführte.

legte am Karfreitag die Gelübde ab. 1245 wurde der Schrein, der drei

Von da an widmete sie ihr Leben nur Jahrhunderte lang die Reliquien der

noch der Nächstenliebe, geißelte heiligen Elisabeth barg, mit der

ihren Körper und legte sich Bußen Inschrift „Gloria Teutoniae“

und Fasten auf. Mit Hilfe ihres („Ruhm der deutschen Lande“)

Witwengutes gründete sie 1228/ versehen. Elisabeths Grab in der

1229 in Marburg das Franziskus- Marburger Elisabethkirche bildete

Hospital, das sie nach dem heiligen lange Zeit das Ziel von Wallfahrten,

Franz von Assisi (1182–1226) be- die 1539 ihr Ende fanden, als der

nannte, und opferte sich dort im mit der Reformation sympathisie-

Dienst der Armen- und Kranken- rende Landgraf Philipp I. von

pflege auf.

Hessen (1504–1567) die Reliquien

In der Nacht zum 17. November größtenteils aus dem Heiligen-

1231 starb Elisabeth im Alter von schrein entfernen ließ, um der

nur 24 Jahren – aufgezehrt von der Verehrung ein Ende zu bereiten.

Sorge und dem Mitleid für andere – Im Kloster der Elisabethinnen an

im Franziskus-Hospital in Marburg. der Landstraße in Wien werden das

Konrad von Marburg setzte sich Haupt und zwei Beinknochen der

unverzüglich für ein Heiligspre- heiligen Elisabeth aufbewahrt. An-

chungsverfahren ein, wurde jedoch dere Reliquienteile befinden sich im

1233 wegen seiner erbarmungslo- „Historischen Museum“ in Stock-

sen Strenge von Rittern erschlagen. holm. In Andechs, wo Elisabeth als

Papst Gregor IX. (um 1170–1241) zweite Patronin der Klosterkirche

sprach Elisabeth schon zu Pfingsten verehrt wird, bewahrt man in der

1235 in der Dominikanerkirche von Reliquienkapelle das Brautkleid

Perugia (Italien) heilig. Die von ihm und ein Brustkreuz der Heiligen

eingesetzte Kommission hatte einen auf.

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beth von Thüringen ist mehrfach in Nach der heiligen Elisabeth sind

der bildenden Kunst dargestellt einige Orden benannt worden. Dazu

worden. Auf einem um 1340 ent- gehören unter anderem die 1622 in

standenen Relief im Magdeburger Aachen gegründeten Elisabethin-

Dom trägt sie ein Kirchenmodell. nen, die „Schwestern von der heili-

Eine um 1360 entstandene Statue gen Elisabeth“ und die „Barmherzi-

im Straßburger Münster zeigt sie im gen Schwestern von der heiligen

Witwenschleier mit Kanne und Elisabeth“ in Essen-Bredeney. Wei-

Brot, umgeben von Kranken und tere Vereinigungen, die Elisabeths

Armen. In Lübeck erinnert der Namen tragen, entstanden in Padua

Elisabeth-Zyklus an sie. Elisabeths und Neapel.

Gedenktag ist der 19. November. Die Mildtätigkeit der heiligen Elisa-

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Heilige Franziska

von Rom

Die Schutzherrin

der Autofahrer

P atronin der Autofahrer ist –

schenkte. Ab 1424 lebte sie mit ihrem Ehemann enthaltsam.

neben Christophorus und Elias Als Frau opferte sich Francesca de – die heilige Francesca Romana Ponziani für die Familie auf und oder Franziska von Rom (1384– kümmerte sich vorbildlich um ihre 1440), geborene Francesca de Bus- Kinder. Wenn der Haushalt und die si, verheiratete de Ponziani. Sie Kinder es zuließen, suchte sie die stiftete den Orden „Nobili Oblati di von ihr im Dachgeschoss eingerich- Tor de’Specchi“ und leitete diesen tete Betstube auf, um dort zu beten. nach dem Tod ihres Ehemanns als Außerdem beschenkte sie Arme Oberin. Der heilige Franz von Sales reich und pflegte in Spitälern sogar (1567–1622) bezeichnete Franziska Pestkranke.

als „eine der größten Heiligen“. Die fromme Wohltäterin erlitt meh- Francesca de Bussi kam 1384 als rere Schicksalsschläge: Ihr Ehe- Tochter eines italienischen Adligen mann wurde bei Straßenkämpfen in in Rom zur Welt. Sie wollte bereits Rom schwer verwundet und musste als Elfjährige in ein Kloster eintre- flüchten. Daraufhin plünderte man ten, was ihre Eltern jedoch verbo- sein Haus, konfiszierte sein Vermö- ten. Später wurde sie mit dem gen und entführte seinen ältesten Adligen Lorenzo de Ponziani ver- Sohn Giovanni als Geisel nach heiratet, dem sie sechs Kinder

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