Inhaltsverzeichnis

1.  Einleitung  3

2.  Suburbia’s Familien in American Beauty  5

2.1  Die Fitts - eine traditionelle Familie?  6

2.2  Die Burnhams  7

2.2.1  Das Familienoberhaupt Carolyn  8

2.2.2  „Not a role model“- Der Protagonist Lester  8

2.2.3  Ein Rollentausch zwischen Mann und Frau?  9

3.  Bildliche Analyse  10

3.1  Fernsehabend bei den Fitts  10

3.2  Zu Dinner bei den Burnhams  11

4.  Der amerikanische Traum?  13

5.  Schluss  14

Abbildungsverzeichnis   15

Bibliographie   17

Quellen   17

Forschungsliteratur   17

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1. Einleitung

Der mit fünf Oskars ausgezeichnete Film American Beauty vom Regisseur Sam Mendes, zeigt die Geschichte zweier Familien, welche in einem typisch amerikanischen Vorort leben. Erzählt wird aus der Perspektive des Protagonisten Lester Burnham, der im Laufe des Filmes auf der Suche nach sich selbst ist.

„Die Geschichte eines Mannes in mittlerem Alter, der aus dem Jenseits die

Geschichte seines unbefriedigenden Berufs- und Familienlebens erzählt. Der

ironische Blick hinter die äußerlich glänzende Fassade von Kleinstadt-Amerika

wird durch eine komplementäre Erzählebene anteilnehmend und mit neugieriger

Sensibilität zu einem komplexen und hintergründigen Menschen- und

Generationsporträt ausgeweitet. Ein höchst bemerkenswerter Erstlingsfilm, der

stilistisch und darstellerisch gleichermaßen überzeugt.“ 1

Diese Kritik aus dem internationalen Filmlexikon geht auch auf meine Thematik dieser Seminararbeit ein, denn auf den folgenden Seiten werden die Familienkonstrukte der Fitts‘ und der Burnhams untersucht. Dazu sollen ihre Rollen innerhalb der Familie und Gesellschaft betrachtet werden. Ziel der Arbeit ist herauszufinden, ob ihre Vorstellungen von Familie einem Ideal entsprechen, falls eines vorhanden, zu klären welches das ist und ob sie dieses auch erreichen. Viele Autoren von Texten über American Beauty sehen die Hauptthematik des Films in der Krise der Männlichkeit Lesters. ² Die vorliegende Arbeit soll sich nicht ausschließlich auf die Gender-Rolle Lesters, sondern speziell auf seine Rolle in der Familie beziehen, als auch auf Carolyns Rollen. Weiterhin wird der Film in Bezug zum amerikanischen Traum gestellt.

Zu Beginn werden einige Definitionen stehen, um die Begriffe klar einzugrenzen und um Fehlschlüsse zu verhindern. Folgend wird die Struktur der beiden Familien dargelegt, hierbei wird die Familie Burnham etwas genauer betrachtet, da auf diesen auch das Hauptaugenmerk des Films liegt. Es wird sich mit der These auseinander gesetzt, dass Carolyn und Lester Burnham eine Rollenumkehrung des traditionellen Mann-Frau-Verhältnis haben. Im dritten Abschnitt der Arbeit wird das Familiengefüge einer visuellen Analyse unterzogen, indem drei Filmszenen auf gestalterische Mittel und deren Wirkung untersucht werden: Kann das betrachtete Bild die vorher dargelegte Familienkonstruktion beweisen? Anschließend wird die Frage bearbeitet, wie und warum der amerikanische Traum im Film absichtlich konstruiert wird und vor allem welcher Realität er zugrunde liegt. Da der Film 1999 gedreht wurde, ist er und auch die Forschung bezüglich des Films aktuell und hat keine grundlegenden Abweichungen. Es existieren Meinungsverschiedenheiten zu Symboliken und Interpretationen, auch sind viele Verweise zu finden, wie beispielsweise zur

¹ http://www.filmevona-z.de/filmsuche.cfm?sucheNach=titel&wert=512025. Letzter Zugriff: 25.02.2010.

² Einige betrachten auch den im Untertitel versehenen Aufruf 'Look closer' als Hauptmotiv und der damit

einhergehenden Perspektive, die Schönheit im Alltäglichen zu sehen, wie auch der Drehbuchautor Alan Ball im

Kommentar auf der DVD zu verstehen gibt.

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Religion. Das zeigt, dass der Film zu verschiedenen Thematiken untersuchbar ist. Die Primärquellen sind der Aufsatz „Familie im Film - Die Familie im filmischen Wandel“ geschrieben von Thies Albers und Mathias Grundmann sowie die Monographie von Kathrin Mädler.

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2. Suburbia’s Familien in American Beauty

Bei der Betrachtung der ausgewählten Familien in American Beauty, wird genauer auf ihre sozialen Rollen und die Struktur der Familie eingegangen. Die soziale Rolle ist ein System von Verhaltensweisen, das durch die Erwartungen der Gesellschaft an Individuen entsteht. Die Erwartungen gegenüber dem einzelnen und seinen verschiedenen Positionen in der Gesellschaft sind normativ und dauerhaft. 3

Schaut man in das Fremdwörterbuch unter 'Suburbia', ist dort folgendes zu lesen: Suburbia ist „die Gesamtheit der um die großen Industriestädte wachsenden Trabanten- und Schlafstädte in Bezug auf ihre Erscheinung und die für sie typischen Lebensformen.“ ⁴ Die Autoren der zitierten Literatur sehen zudem in der schon eben angedeuteten typischen Lebensweise dieser Vororte, eine Idealvorstellung vom Leben, welche eng verbunden mit dem amerikanischen Traum ist.

Der amerikanische Traum ist, wie allgemein verstanden, der Wunsch von der Chance, sich durch harte Arbeit einen von Wohlstand geprägten Lebensstil zu ermöglichen. Allerdings existiert keine exakte Definition des Begriffes, viel mehr gibt es unterschiedliche Vorstellungen des amerikanischen Traumes. So ist diese Idealvorstellung auch eng verknüpft mit dem Streben nach Freiheit und/oder Reichtum, im Allgemeinen also nach einem für jeden individuell erfülltes Leben. Um die Definition zur Arbeit am Film einzuschränken, erscheint es sinnvoll sich auf die Ansichten einiger Autoren wie Kathrin Mädler oder Thies Albers und Matthias Grundmann, sowie auch Margaret Marsh zu beziehen, denn diese verstehen unter dem realisiertem amerikanischen Traum ein Leben der mittelständischen erfolgreichen Kernfamilie im Eigenheim, platziert in Suburbia. Demzufolge verbinden sie die zwei Begriffe des amerikanischen Traumes und Suburbia zu einem Einzelnen: 'the suburban ideal' oder auch nur 'Suburbia' als Konzept. Mädler nennt dies passenderweise der zu Bildern gewordene amerikanische Traum. ⁵ Dazu zählen sie auch die typische Familienstruktur des arbeitenden Ehemannes und die der Kinder aufziehenden Hausfrau - so zumindest in dem alten und klassischem Suburbia. Dieses Idealkonstrukt von Familie wird gerne in Filmen thematisiert. Besonders die Filme der 50er Jahre geben ein stark idealisiertes Bild von einer heilen Welt wieder, in der die Familie mit konservativen Rollenverteilungen lebt. ⁶ Diese Vorstellung von einer perfekten, glücklichen Familie lebt bis heute in den Köpfen fort. Fälschlicherweise wird geglaubt, dass Familien in

³ Günter Endruweit; Gisela Trommsdorff: Wörterbuch der Soziologie. Stuttgart: Lucius und Lucius 2002. S. 458.

⁴ Dr. Matthias Wermke (u.a.): Das Fremdwörterbuch. Mannheim: Dudenverlag 2007. S. 1002.

⁵ Kathrin Mädler: Broken Men. Sentimentale Melodramen der Männlichkeit im zeitgenössischen Hollywood-Film.

Marburg: Schüren Verlag 2008. S. 74. und Thies Albers; Matthias Grundmann: Familie im Film. Die Familie im

filmischen Wandel. In: Markus Schroer (Hg.): Gesellschaft im Film. Konstanz: UVK Verlagsgesellschaft 2007. S.

96, sowie auch Margaret Marsh: Suburban Lives. London: Rutgers University Press 1990. S. XII.

⁶ Thies Albers; Matthias Grundmann, Familie, S. 92-96.

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