Schon mit dem Beginn meines Studiums stand für mich fest, dass ein

Auslandsaufenthalt und Studium in einem anderen Land unbedingt ein Teil werden

sollten. Diese Entscheidung habe ich nicht nur getroffen, weil es mein Studienplan

im Europalehramt so vorsah, dass ich für ein Semester im englischsprachigen

Ausland studieren sollte, sondern auch, weil ich kurz zuvor von einem fast

zweijährigen USA-Aufenthalt zurück gekehrt war, wo ich als AuPair

(Kindermädchen) gearbeitet hatte. Ich vermisste die USA und konnte es kaum

erwarten, wieder für einige Zeit ins Ausland zu gehen.

Sobald sich herausstellte, dass ich an die Central Connecticut State

University gehen würde, begann ich den Aufenthalt intensiv vorzubereiten. Ich

kaufte Flugtickets für den Hinflug Ende August sowie den Rückflug im Juni. Des

Weiteren buchte ich einen Termin an der Amerikanischen Botschaft in

Frankfurt/Main, wo ich mein Visum für den Aufenthalt beantragen wollte. Dazu

erhielt ich das von der amerikanischen Universität ausgefüllte und unterschriebene

Formular DS-2019 per Post und reichte es zusammen mit den

Bewerbungsformularen sowie weiteren Unterlagen wie Passfotos und Nachweis über

die bezahlte SEVIS-Gebühr ein. Es wurden außerdem Nachweise gefordert, die zum

einen belegen, dass ich über ausreichend finanzielle Mittel für den Aufenthalt

verfüge und zum anderen zeigen, dass ich tatsächlich nach Ablauf meines Visums in

mein Heimatland zurückkehren werde. Meinen Pass erhielt ich zusammen mit dem

J1-Visum zirka zwei Wochen nach meinem Besuch an der Botschaft Ende Juli.

Ich machte mir außerdem Gedanken zu meinem Leben in den USA. Ich

entschied mich dafür, nach einem Zimmer außerhalb des Campus zu schauen, da

die Dorm Rooms auf dem Campus rund $2000 pro Semester kosten und nur

zusammen mit einem Meal Plan, der ungefähr ebenso teuer ist, zu bekommen sind.

Dies erschien mir nicht nur sehr teuer, ich befürchtete auch, dass ich mein Zimmer

mit jemandem teilen würde, mit der ich mich eventuell nicht gut verstehen würde.

Da ich mir auch nicht sicher war, wie die Qualität des Essens auf dem Campus sein

würde, entschied ich mich, nach einem privaten Zimmer in der Umgebung der

Universität zu suchen. Dazu schaute ich in private Kleinanzeigen aus New Britain

und fand viele interessante Angebote auf Craigslist (www.craigslist.com) sowie

Facebook Marketplace (www.facebook.com/marketplace). Schließlich fand ich ein

zweckmäßiges Zimmer in einem Haus, welches von mehreren jungen Leuten nur

zwei Blocks vom Campus entfernt bewohnt wurde. Der Vermieter war

einverstanden damit, dass ich Kaution und Miete erst nach meiner Ankunft

bezahlen würde und erlaubte mir sogar, dass ich in der letzten Augustwoche, in der

ich das Zimmer noch nicht bewohnen würde, kostenlos auf der Couch schlafen

könnte. Somit hatte ich gleich direkt nach meiner Ankunft in den USA eine

Unterkunft und musste nicht übergangsweise in ein Hotel ziehen.

Eine weitere Frage, mit der ich mich beschäftigte, war die Anschaffung

eines Autos während meines Auslandsaufenthaltes. Von meinem vorangegangenen

Auslandsaufenthalt wusste ich, dass ein Leben in den USA ohne Fahrzeug fast

undenkbar war. Ich sprach mit der Austauschschülerin, die im Jahr vorher ebenfalls

in New Britain studierte, und auch sie riet mir sehr zum Kauf eines Autos, da man

damit viel flexibler war und mehr Freiheiten hatte als ohne fahrbaren Untersatz.

Ich beschloss also, mich sofort nach der Ankunft in den USA nach einem geeigneten

Gebrauchtwagen umzusehen.

Die Kurswahl traf ich ebenfalls, während ich in Deutschland war. Ich

entschloss, sowohl Kurse, von denen ich die Credits an der Pädagogischen

Hochschule anrechnen konnte, als auch ein paar Kurse aus Interesse zu wählen. So

belegte ich einen Einführungskurs in die Philosophie, der sich als schwierig

herausstellte, da ich in diesem Kurs und vor allem während Examen an meine

sprachlichen Grenzen geriet; einen Einführungskurs in American Studies, den ich

eigentlich schon einmal in Deutschland besucht hatte, aber die amerikanische

Perspektive reizte mich; einen Französischkurs für Anfänger, da ich schon immer an

dieser Sprache interessiert war, aber in Deutschland hatte sich bis dahin noch nicht

die Möglichkeit ergeben. Des Weiteren besuchte ich einen TESOL Methods-Kurs, in

dem wir uns intensiv mit verschiedenen Methoden beschäftigten, um Englisch als

Zweit- oder Fremdsprache zu unterrichten. Ich genoss diesen Kurs sehr, da wir sehr

produktiv und hart arbeiteten. Fast alle meine Klassenkameraden hatten Englisch

als Zweit- oder Fremdsprache gelernt und konnten sich so besser in zukünftige

Schüler hinein versetzen. Als Teil unseres Leistungsnachweises sollten wir einem

internationalen Studenten an der Universität als Conversation Partner zur

Verfügung stehen und diese Treffen über mehrere Wochen lang dokumentieren.

Außerdem sollten wir mindestens zwei Stunden in verschiedenen Kursen des

Intensiv English Language Programs (IELP) der Central Connecticut State University

hospitieren. Das Semester schloss ab mit einer selbst kreierten Unterrichtsstunde,

die wir an einem Abend den Studenten, die intensiv Englisch an der Universität

lernen, unterrichten sollten.

Durch die Teilnahme an diesem Kurs kam ich in engen Kontakt mit IELP.

Es handelt sich dabei um ein Programm, welches Studenten aus aller Welt in einem

Intensivkurs Englisch beibringen soll. Die Studenten besuchen als Vollzeitstudenten

die Universität und beschäftigen sich in separaten Kursen mit Lesen/Schreiben und

Hören/Sprechen. Sie werden dabei je nach ihrem Sprachlevel in unterschiedliche

Schwierigkeitsstufen eingeteilt, wobei sie am Ende einer Session (acht Wochen)

relativ flexibel in ein anderes Level wechseln können.

Durch die Treffen mit meinem Conversation Partner, der selbst aus

Ägypten stammt und am Anfang unserer Treffen nur minimal Englisch sprechen und

verstehen konnte, erfuhr ich mehr über das Programm und traf andere Studenten,

die ebenfalls in diesem lernten. Ursprünglich war mir eine Assistant Teacher-Stelle

in der Deutsch-Fakultät der Universität versprochen worden, aber nach meiner

Ankunft stellte sich heraus, dass die Fakultät unter extremem Stellenabbau zu

leiden hatte und deshalb konnte ich nicht als Tutor arbeiten. Dadurch war es mir

aber möglich, die Treffen mit meinem Conversation Partner über die Anzahl, die für

den Leistungsnachweis nötig gewesen wäre, hinweg auszudehnen und tatsächlich

unterstützte ich ihn bei seinem Lernprozess bis kurz vor meiner Abreise. Ich hatte

hauptsächlich Kontakt zu Studenten aus Arabisch sprechenden Ländern und erlebte,

wie Schüler nicht nur mit Wortstellungen, Aussprache und Vokabeln zu kämpfen

haben, sondern auch neue Buchstaben lernen und sich an eine andere Leseweise

gewöhnen müssen. Viele Fehler wurden mir erst klarer, nachdem ich ein bisschen

über die Muttersprache dieser Studenten erfahren hatte. So erst gelang es mir,

ausgelassene Formen von „be“ in Sätzen zu verstehen, da das Arabische, zumindest

in einigen Dialekten, diese ebenfalls auslässt. Auch Probleme mit Wortstellungen im

Satz konnten meist mit dem Übertragen der Struktur aus dem Arabischen erklärt

werden. Ich lernte einen anderen Tutor kennen, der das Unterrichten von Englisch

als Zweitsprache studiert und selbst Amerikaner mit der Muttersprache Englisch ist.

Wir hatten angeregte Gespräche über die Qualität der Kurse im IELP.

Diese Gespräche sowie Unterhaltungen, die ich mit anderen Studenten

führte, machten mir klar, dass ein Englischprogramm mehr tun muss als nur die

Sprache zu unterrichten. Die Lehrer müssen zuallererst versuchen, sich in die Lage

der Schüler zu versetzen. Dazu ist es nötig, sich mit deren Muttersprache

auseinander zu setzen und zumindest Grundstrukturen dieser Sprache zu kennen,

um spätere Fehler nicht als Dummheit oder Unwissenheit abzutun, sondern als

Übertragung aus der Muttersprache zu erkennen und so zielstrebig an deren

Bekämpfung zu arbeiten. Weiter ist es hilfreich, wenn Lehrer selbst Erfahrung mit

Fremdsprachen gesammelt haben, um den Lernprozess, der dabei abläuft, und die

Irrtümer und Missverständnisse, die ebenfalls immer stattfinden, besser verstehen

zu können. Leider musste ich feststellen, dass einige Lehrer im IELP wenige dieser

Eigenschaften mitbrachten und die Qualität des Unterrichts erheblich darunter

leidete. Weiter schien es mir, dass das IELP kaum verbindliche Standards für die

Lehrer vorschreibt. Zum Beispiel wäre es wünschenswert, für jedes Level Vokabeln

festzulegen, die gelernt und beherrscht werden sollten. Oft musste ich erleben,

dass die Studenten im Rahmen von Hausaufgaben mehrere Seiten aus

Bilderwörterbüchern lernen sollten, die oft viel zu detailliertes und unnötiges

Vokabular enthielten. Es scheint mir sinnvoll, kritisch zu fragen, welches Vokabular

als unbedingt notwendig erachtet werden sollte. Auch dies gelingt leichter, wenn

man sich als Lehrer selbst einmal in einer ähnlichen Situation befunden hatte, in

der man in einem fremden Land mit einer anderen Sprache Alltagssituationen

meistern musste.

Trotzdem ich also nicht selbst unterrichten konnte, wie ursprünglich

gedacht, half mir dieser Auslandsaufenthalt sehr, mich beruflich weiter zu

entwickeln und ich habe in den vergangenen Monaten viel gelernt. Nebenbei

arbeitete ich als Kassiererin im Universitäts-Buchladen. Ich mochte diesen Job, da

ich dort weiter an meinen Sprachkenntnissen arbeiten konnte, neue Menschen

kennen lernte und interessante Gespräche führen durfte. Ich denke, dass mir diese

Erfahrungen auch für zukünftige Arbeitsplätze in Deutschland helfen werden.

Natürlich nutzte ich meine Zeit in den USA auch, um intensiv zu reisen.

Ich unternahm Wochenendtrips nach Washington D.C., Boston und New York City.

Ich verbrachte Halloween bei meiner ehemaligen Gastfamilie in Michigan,

Weihnachten mit Freunden in der Nähe von Hartford und feierte das neue Jahr

ebenfalls in Michigan. Ich genoss die Spring Break in Florida bei warmen

Temperaturen, während es in Connecticut schneite, und traf eine Freundin nach

Jahren in Toronto, Kanada. Ich lernte viele Leute kennen, mit denen ich hoffentlich

auch nach meiner Rückkehr nach Deutschland und trotz großer Distanzen zwischen

uns weiterhin gut befreundet bleiben werde.

Während meines Aufenthaltes kam ich des Öfteren in Situationen, die

mich an den Rand der Verzweiflung brachten und die ich auf eigene Faust meistern

musste. Ich habe in dieser Zeit gelernt, dass man mit einem starken Willen und

Durchsetzungskraft vieles erreichen kann und dass ich beides besitze. Es ist

manchmal erschreckend, wenn man sich weit weg von seiner Heimat ganz alleine

mit Problemen konfrontiert sieht, die unüberwindbar scheinen - und es ist herrlich,

wenn am Ende doch alles irgendwie klappt. Ich beginne vieles ein wenig

Amerikanischer zu sehen, mich nicht immer zu sorgen und bin langsam auch der

Überzeugung, dass „everything will work out“.

Das Studium hier ist viel intensiver als in Deutschland. Man muss

während der Vorlesungszeit mehr Hausaufgaben machen und die Kurse viel

intensiver vor- und nachbereiten - und die Dozenten zählen auch darauf, dass man

sich mit den Materialien beschäftigt. Viele Leistungsnachweise setzen sich aus

kleineren Arbeiten und selbst verfassten Artikeln zusammen, wohingegen man in

Deutschland oft nur eine abschließende Hausarbeit in den Ferien anfertigen muss.

Ich habe allerdings festgestellt, dass ich mich während des Semesters in den USA

viel mehr in den Unterrichtsstoff hinein gedacht habe, als ich es je in Deutschland

erlebt habe. Im zweiten Semesters meines Aufenthaltes hatte ich fünf verschiedene

Kurse zu besuchen - American Sign Language, Algebra, Medial English, Children’s

Literature und weiterhin Französisch. Das sich daraus ergebende Arbeitspensum

war enorm und den kursfreien Freitag habe ich oft vollständig benötigt, um alle

anfallende Arbeit zu erledigen.

Das Campusleben ist wesentlich vielfältiger gestaltet als in Deutschand.

Es gibt zahlreiche Clubs und Organisationen sowie Sportteams. Auch die finanzielle

Unterstützung dieser Clubs scheint größer, da viele Veranstaltungen für uns

Studenten kostenfrei sind. Auf dem CCSU-Campus gibt es ein Student Center, ein

Gebäude, welches den Studenten in der Zeit nach und zwischen den Vorlesungen

zur Verfügung steht. Hier gibt es eine kleine Mensa, viele Rückzugsorte zum Sitzen

und Entspannen oder Lernen auf drei Etagen sowie einen Raum mit Billiardtischen,

Spielkonsolen und Brettspielen. Im Gebäude gibt es auch zahlreiche

Versammlungsräume, in denen verschiedene Veranstaltungen stattfinden, sowie

den Buchladen, der neben den Lehrbüchern auch verschiedenste Kleidungsstücke

mit dem Universitätslogo sowie eine kleine Auswahl an Lebensmitteln und

Schreibwaren anbietet.

In meiner Freizeit kam ich oft zum Student Center, um an den

verschiedensten Veranstaltungen teilzunehmen. Besonders mochte ich

Donnerstagabende, an denen nicht nur ein kostenloser Film gezeigt wurde, sondern

auch Partys zu einem jeweils anderen Thema stattfanden, die immer sehr lustig

und unterhaltsam waren. So gab es unter anderem eine Halloweenparty, eine Party

mit dem Thema Mexiko, eine Party mit Wahrsagern, einem Mann, der Golfbälle und

andere fragwürdige Objekte verschlucken konnte und eine Veranstaltung mit einer

Ghosthunterin, die von ihrer Arbeit erzählte. Zurückblickend würde ich sagen, dass

diese Aktivitäten das Studentenleben in den USA erst zu etwas Besonderem

gemacht haben, denn ansonsten ist der Alltag an der amerikanischen Universität

sehr mit dem deutschen zu vergleichen.

Es hat sich herausgestellt, dass meine Entscheidung, nicht auf den

Campus zu ziehen, die richtige war. Ich habe einige Leute kennen gelernt, die

unzufrieden mit ihrem Dorm Room und / oder mit dem Essen waren und sich im

Laufe der Zeit eine Unterkunft außerhalb des Campus gesucht haben. Durch mein

Leben in einer Wohngemeinschaft habe ich außerdem auch Nichtstudenten kennen

gelernt, welches eine weitere gute Erfahrung war. Ich habe es auch nicht bereut,

ein Fahrzeug anzuschaffen - ich bin in zehn Monaten fast 20000 Meilen mit dem

Auto gefahren (zum Campus konnte ich laufen).

Im Großen und Ganzen kann ich sagen, dass meine Zeit an einer

amerikanischen Universität erfolgreich war. Vor allem durch meine persönlichen

Beziehungen, die ich während meines Aufenthaltes weiter ausbauen konnte, ist das

Jahr zu dem geworden, was es ist: unvergesslich und mit Geld nicht zu bezahlen.