Inhalt

1.  Einleitung  2

2.  Was bedeutet frühkindlicher Autismus?  3

3.  Ein Vergleich mit ähnlichen psychischen Störungen  4

4.  Symptomatik  4

4.1.  Einschränkungen in der Sprach- und Kommunikationsentwicklung  5

4.1.1.  Echola lie  5

4.1.2.  Vertauschen der Pronomen  6

4.1.3.  Der metaphorische Sprachgebrauch  6

4.2.  Abweichungen im sozialen Verhalten  7

4.3.  Widerstand gegenüber Veränderungen  8

4.4.  Körperliche und motorische Auffälligkeiten  9

4.5.  Spielverhalten  9

4.6.  Einschränkungen in der sensorischen Wahrnehmung  10

5.  Intelligenz autistischer Kinder  11

6.  Ursachen des frühkindlichen Autismus  12

6.1.  Psychologische Ursachen  13

6.2.  Biologische Ursachen  13

6.2.1.  Genetische Disposition  13

6.2.2.  Biochemische Faktoren  14

6.2.3.  Hirnorganische Abweichungen  15

7.  Behandlungsmöglichkeiten des frühkindlichen Autismus  15

7.1.  Verhaltenstherapien  17

7.1.1.  Erlernen sozialer Kompetenzen  17

7.1.2.  Abbau unerwünschter Verhaltensweisen  18

7.1.3.  Sprachtraining  19

7.2.  Psychodynamische Methode  20

7.3.  Medikamentöse Therapie  20

8.  Zusammenfassung  21

9.  Literaturverzeichnis  22

1

1. Einleitung

Unter Autismus versteht man eine schwere Entwicklungsstörung, die vor allem gekennzeichnet ist durch einen Mangel an Sprach- und Kontaktfähigkeit - das Wort „autos“ stammt aus dem Griechischen und bedeutet „selbst“. Erstmals verwendet wurde der Begriff „autistisch“ 1911 von Eugen Bleuler, einem Schweizer Psychiater, um schizophrene erwachsene Patienten zu beschreiben, die durch starke Selbstbezogenheit und sozialen Rückzug auffielen. 1943 benutzte der Kinderpsychologe Leo Kanner den Begriff Autismus bei Kindern, deren Verhalten sich von schizophrenen und behinderten Kindern unterschied. Auffallend bei den von ihm beobachteten autistischen Kindern war eine Einschränkung der Sprachfähigkeit, die Unfähigkeit, mit anderen Personen Kontakt aufzunehmen, und die sogenannte autistische Einsamkeit, die Abkapselung von der menschlichen Welt, welche schon im ersten Lebensjahr erkennbar ist. Reize aus der Umwelt können von dem Kind nicht richtig aufgenommen werden oder werden teilweise völlig ignoriert. Aufgrund des frühen Auftretens der Symptome dieser Entwicklungsstörung im Lebensalter, prägte Kanner den Begriff des frühkindlichen Autismus oder Kanner-Syndroms. Erst in den achtziger Jahren wurde Autismus schließlich als eigenständige diagnostische Krankheit anerkannt, die sich von Schizophrenie unterscheidet.

In dieser Arbeit werde ich mich hauptsächlich mit dem Syndrom des frühkindlichen Autismus beschäftigen. Zunächst werde ich allgemeine Informationen zum frühkindlichen Autismus und einer Auswahl anderer Entwicklungsstörungen geben. Anschließend die Symptome, Ursachen und mögliche

Behandlungsmethoden des frühkindlichen Autismus aus der klinischen Lernpsychologie vorstellen und erläutern.

2

2. Was bedeutet frühkindlicher Autismus?

Der frühkindliche Autismus ist eine seltene, bereits im Säuglingsalter auftretende psychische Störung, die sich jedoch spätestens bis zum Ende des dritten Lebensjahres zeigt. Etwa zwei bis vier von 10.000 Kindern sind davon betroffen, wobei Jungen etwa viermal anfälliger für das Kanner-Syndrom sind als Mädchen. Obwohl Mädchen seltener an Autismus erkranken, treten bei ihnen die Symptome stärker auf als bei autistischen Jungen.

Das K anner-Syndrom steht für ein Krankheitsbild, das sich aus dem Zusammentreffen verschiedener - für den Autismus charakteristischen -Symptome ergibt.

Die Anzeichen des frühkindlichen Autismus zeigen sich in einer großen Bandbreite und unterscheiden sich in ihrer Intensität von Patient zu Patient. Auffällig ist, dass sich die Kinder im Säuglingsalter bei Berührung abwenden, zurückziehen und isolieren. Im Ganzen vermeiden sie Blick- und Körperkontakt. Später sind sich zwanghaft wiederholende Spiele oder Verhaltensweisen typisch für autistische Kinder. Die Sprachentwicklung ist gestört, manchmal auch die Intelligenz vermindert. Trotzdem können Autisten über vereinzelte besondere Fähigkeiten verfügen, beispielsweise haben sie herausragende musische oder mathematische Begabungen.

Die Störung ist nicht heilbar, jedoch ist eine gute Weiterentwicklung heutzutage durch geeignete Förderungen und angemessene Lernbedingungen möglich. Viele Kinder, die vom frühkindlichen Autismus betroffen sind, brauchen ihr Leben lang Unterstützung bei der Lebensführung. Sie benötigen auch noch im Erwachsenenalter eine Betreuung in speziellen sozialen Einrichtungen. Nur wenigen - etwa einem von drei Betroffenen - gelingen durch klinische Therapien eine Integration in die Gesellschaft, um sich selbst im Leben zurecht zu finden, einer Beschäftigung nachzugehen und soziale Beziehungen aufrecht zu erhalten. 1

¹ Vgl. Comer, Ronald J. Klinische Psychologie. Hrsg. von Gudrun Sartory, Josef Metsch. Heidelberg/ Berlin/ Oxford: Spektrum Akademischer Verlag GmbH 1995. Seite 693.

3

3. Ein Vergleich mit ähnlichen psychischen Störungen

Andere schwere Entwicklungsstörungen, die dem frühkindlichen Autismus ähnlich sind, sind das Asperger-Syndrom, das Rett-Syndrom und die desintegrativen Störungen des Kindesalters.

Das Asperger-Syndrom ist in seinen Symptomen dem Kanner-Syndrom sehr ähnlich, es tritt jedoch erst ab dem zweiten oder dritten Lebensjahr in Erscheinung. Der Unterschied hierbei ist, dass Kinder mit dem Asperger-Syndrom meistens keine Sprachprobleme haben und sich weitestgehend verständlich ausdrücken können.

Vom Rett-Syndrom sind nur Mädchen betroffen. Sie entwickeln sich zunächst ganz normal, bis ab dem zweiten L ebensjahr eine Unterbrechung in der Entwicklung einsetzt und sich ein Schwund der bereits erworbenen Fähigkeiten einstellt.

Eine weitere tiefgreifende Entwicklungsstörung sind die desintegrativen Entwicklungsstörungen des Kindesalters. Wie beim Rett-Syndrom sind sie gekennzeichnet von einem plötzlichen Verlust der erlernten Fertigkeiten ab dem zweiten Lebensjahr.

Obwohl die Symptome der drei vorgestellten Entwicklungsstörungen denen des frühkindlichen Autismus sehr ähnlich sind, unterscheiden sie sich jedoch stark vom Verlauf des Kanner-Syndroms, das bereits im Säuglingsalter in Erscheinung tritt und die Kinder stark in ihrer Entwicklung beeinträchtigt.

4. Symptomatik

Die Symptome des frühkindlichen Autismus sind sehr weitreichend und in ihrem Ausprägungsgrad von Kind zu Kind unterschiedlich. Bestimmte Merkmale treten bei einigen Kindern gar nicht in Erscheinung, andere verschwinden mit der Zeit.

4

4.1. Einschränkungen in der Sprach- und Kommunikationsentwicklung

Autistische Kinder zeigen bereits Sprachentwicklungsstörungen, bevor der eigentliche Spracherwerb beginnt. Gesunde Kleinkinder geben schon sehr früh Laute von sich, als erster Versuch der Kommunikation. Etwas später „plappern“ sie Wörter nach, die sie in ihrer Umgebung aufgeschnappt haben. Bei autistische n Kindern sind diese frühen Vokalisationen, wenn überhaupt, nur sehr selten vorhanden ² .

Etwa die Hälfte der autistisch Erkrankten lernt überhaupt nicht sprechen. Gelingt es ihnen doch, zeigen sich in ihrer Sprache viele Eigenarten. Beispielsweise können sie in Stimmlage und Sprachgeschwindigkeit nicht variieren oder sie können den Sinn gelernter Sätze und Wörter nicht auf vergleichbare Situationen übertragen und verwenden. Autisten sind in ihrer Sprache nicht flexibel und können sie nicht spontan einsetzen, da sie Schwierigkeiten haben, das Gelernte in einer Unterhaltung sinnvoll einzusetzen und an ein Gespräch anzuknüpfen. Um sich dennoch bemerkbar zu machen und ihre Bedürfnisse zu signalisieren, benutzen sie Menschen oft als Werkzeuge und bringen sie durch Hinführen ihrer Hände dazu, bestimmte Gegenstände zu ergreifen.

Die markantesten Eigenarten der Sprachverwendung autistischer Kinder stelle ich im Folgenden vor.

4.1.1. Echolalie

Unter Echolalie versteht man bei autistischen Kindern das zunächst sinnlos erscheinende, mechanische Nachsprechen von gehörten Wörtern oder Sätzen. Man unterscheidet prompte und verzögerte Echolalie. In beiden Fällen geben autistische Kinder wortwörtlich das wieder, was sie andere haben sagen hören. Bei prompter Echolalie wiederholen sie das Gesagte ohne zeitliche Verschiebung,

² Vgl. Klinische Psychologie. 4. Ausgabe. Hrsg. von Martin Hautzinger, Gerald C. Davidson, John M. Neale. Weinheim: Psychologie Verlags Union: 1986. Seite 555.

5