Schon im 18. Jahrhundert ist die Bevölkerung schneller als die Zahl der Arbeitsplätze

und der Ernährungsmöglichkeit gewachsen. Die Not war dadurch eine

Massenerscheinung geworden.

Langfristig schuf die Industrielle Revolution neue Arbeitsplätze und

Verdienstmöglichkeiten, aber kurzfristig verschärfte sie die Not für viele. Viele

Handwerker und Heimarbeiter litten unter der Konkurrenz der Fabrik. Erst im Laufe des

19. Jahrhunderts verbesserte sich die soziale Lage der meisten Menschen durch den

Ausbau der Industrie und auch durch Ertragssteigerungen in der Landwirtschaft. Um

1910 konnten sich die Arbeiter und ihre Familien einigermaßen ernähren und kleiden.

Um 1850 hatten viele Menschen in der Industrie noch ein Teufelswerk gesehen, fünfzig

Jahre später war sie die Verkörperung von Wohlstand und Fortschritt. Jedoch nahmen

die Unterschiede zwischen den Reicheren und den Ärmeren zu.

Verfassung, Nationalstaatsbildung, Industrialisierung - diese drei ineinander

verschränkten Prozesse bestimmten das 19. Jahrhundert. Seit 1880 kam der

Imperialismus hinzu.

Der Kampf der großen europäischen Nationalstaaten um die Aufteilung der Welt wurde

härter.

Im Zusammenprall der sich immer schneller entwickelnden Zivilisationen Europas und

Nordamerikas mit den ganz anderen Kulturen Afrikas und Asiens entstand jedes Gefälle

der Ungleichheit, das noch heute unsere Welt bestimmt. Gleichzeitig kam es zu einem

Konkurenzkampf der großen europäischen Nationalstaaten untereinander. England und

Frankreich hatten einen klaren Vorsprung. Umso gebieterischer verlangten jetzt

Deutschland und Italien ihren „Platz an der Sonne“, einen Anteil an der Aufteilung der

Welt. Russland und Österreich- Ungarn versuchten ihren Einfluss auf Asien bzw.

Südosteuropa und das alte Osmanische Reich auszudehnen. Dieser imperialistische

Machtwettbewerb führte 1914 in den Ersten Weltkrieg. Sein Ende leitete den

Niedergang der europäischen Vorherrschaft in der Welt ein.

Verfassung, Nationalstaatsbildung, Industialisierung, Imperialismus - das waren die

grundlegenden Entwicklungen und Veränderungen im 19. Jahrhundert. Welche davon

die wichtigste war ist nicht eindeutig zu beantworten. Es kommt dabei auf den

Standpunkt des Betrachters von heute an. Wer den Fortschritt für wichtig hält, wird die

Industrialisierung als wichtigste Veränderung bezeichnen. Wer die Geltung von

Menschenrechten als sehr bedeutsam erachtet, wird den Verfassungskämpfen und den

Emanzipationsbewegungen besonders Aufmerksamkeit schenken. Hier gibt es kein

Richtig oder Falsch.

Wir dürfen aber die Geschichte nicht nur von heute aus beurteilen. Wir müssen dabei

auch bedenken, was die Menschen des 19. Jahrhunderts für wichtig und richtig hielten.

Wenn wir das 19. Jahrhundert beurteilen, müssen wir also immer beides tun: die

Menschen in ihrer Zeit verstehen und die Zeit von heute aus erklären und beurteilen.