Der Henker im Mittelalter

Franz Irsigler und Arnold Lassotta stellen in ihrem Buch „Bettler und Gaukler, Dirnen und Henker - Außenseiter in einer mittelalterlichen Stadt. Köln 1300-1600“ ¹ eindrucksvoll das Leben und Wirken des mittelalterlichen Henkers dar. Anhand von Illustrationen und einer Reihe von Fallbeispielen gelingt es ihnen, den Henker nicht nur als furchterregenden Außenseiter darzustellen, sondern auch hinter die Fassade dieses unehrbaren Berufes zu schauen. Im Folgenden soll auf Grundlage des oben genannten Beitrages die Person des Henkers definiert werden. Hierbei soll auf die Wiedergabe all der Informationen verzichtet werden, die nicht direkt mit dem mittelalterlichen Henker in Zusammenhang stehen. Noch heute verbinden wir mit dem Henker eine grauenhafte und dunkle Gestalt, die wir meist in Horrorfilmen wahrnehmen. Dass es sich um eine historische Person handelt, ist uns kaum bewusst. Die Henkerinfamie des Mittelalters stellt sich aber erst ab dem 14. Jahrhundert ein. Zuvor erfährt der Beruf des Henkers eine Legitimation nicht zuletzt von kirchlicher Seite. Im Sachsenspiegel (III, 56) wird die Tätigkeit des Henkers als Gottes Werk bezeichnet, da er den Sünder bestraft und somit Gottes Zorn vermindert. Der Henker wird trotz dessen von der ehrbaren Bevölkerung gemieden. Man braucht ihn ohne Frage, dennoch ist der Kontakt mit ihm von Berührungsängsten überschattet. Er lebt in starker Isolation, seine Familie und Gesellen sind nicht mehr angesehen als er. Das Tabu geht soweit, dass man seinen Namen in Quellen verschweigt und ihm diffamierende Bezeichnungen und Phantasienamen zukommen lässt. Seine Existenz wird sogar bis ins 14. Jahrhundert verschwiegen, auch wenn man davon ausgehen kann, dass es ihn schon vorher gab. Um 1370 führt der Gerichtsbote (Büttel) auch gleichzeitig das Henkeramt aus, im 15 Jahrhundert bildet sich dann das eigenständige Henkeramt heraus. Der Henker ist dem Greven

¹ F. Irsigler, A. Lassotta : Bettler und Gaukler, Dirnen und Henker - Außenseiter in einer mittelalterlichen Stadt - Köln 1300-1600. Köln 1984. S. 228-282.