Kalpana  Chawla (1961-2003)  

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Kalpana Chawla. Die erste Inderin im Weltall

Foto: National Aeronautics and Space Administration (NASA)

Kalpana Chawla. Die erste Inderin im Weltall

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ie erste Inderin im Weltall war Kalpana Chawla (1961-2003). Sie unternahm zwei Raumflüge, bei denen sie insgesamt 31 Tage 14 Stunden 54 Minuten unterwegs gewesen ist. Bei ihrem zweiten und letzten Raumflug kam sie zusammen mit sechs anderen Astronauten an Bord der amerikanischen Raumfähre „Columbia“ ums Leben. Kalpana Chawla wurde am 1. Juli 1961 in Karnal im indischen Bundesstaat Punjab geboren. Als einzige Frau studierte sie an der Ingenieurhochschule in Chandigarh an deren Fakultät für Luftfahrttechik. Nach ihrem erfolgreichen Abschluss 1982 wanderte sie in die USA aus und setzte dort ihr Studium im Bereich der Luft- und Raumfahrttechnik fort. 1984 erwarb sie einen Master an der „University of Texas“. 1988 promovierte sie an der „University of Colorado“. Danach erhielt Kalpana Chawla eine Anstellung am „Ames Research Center“ der amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde „NASA“ („National Aeronautics and Space Administration“ ). Dort erforschte sie fünf Jahre lang mit Hilfe des Computers das Strömungsverhalten der Luft an Flugzeugen. 1993 avancierte sie zur Vizepräsidentin der zwei Jahre vorher gegründeten Gesellschaft „Overset Methods“ in Silicon Valley. Dort setzte sie als Leiterin einer Forschergruppe ihre Arbeiten über Fragen der Aerodynamik fort. Am 8. Dezember 1994 wurde Kalpana Chawla in das 15. Astronautenteam der „NASA“ aufgenommen. Drei Jahre später startete sie am 19. November 1997 bei der Mission „STS-87“ an Bord der Raumfähre „Columbia“ zu ihrem ersten Raumflug.

Nach der Definition der „Fédéral Aéronautique Internationale“ („FAI“) beginnt der Weltraum in einer Höhe von rund 100 Kilometern über der Erdoberfläche. Raumfahrer sind

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