Katherine Stinson und Marjorie Stinson. Die fliegenden Schwestern

Katherine Stinson und Marjorie Stinson. Die fliegenden Schwestern

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ie erste von Frauen geleitete Flugschule wurde von den amerikanischen Schwestern Katherine Stinson Otero (1891-1977), geborene Stinson, und Marjorie Stinson (1896-1975) betrieben. Beide waren Flugpionierinnen, gehörten zu den „Early Birds“ und haben erstaunliche Rekordleistungen vollbracht, die in der Geschichte der Luftfahrt eine wichtige Rolle spielten und oft in der einschlägigen Literatur erwähnt werden.

Katherine („Kate“) Stinson kam am Valentinstag, 14. Februar 1891, in Fort Payne (Alabama) zur Welt. Sie war das erste von vier Kindern von Edward Anderson Stinson (1868-1941) und Emma Beavers Stinson, geborene Beavers. Drei Kinder -Katherine („Kate“), Edward („Eddie“), Marjorie („Magde“) - wurden in Fort Payne geboren. Das Nesthäkchen Jack folgte später in Canton, Madison County (Mississippi). Katherine war die ältere der zwei Stinson-Schwestern, die beide in der Luftfahrt für Furore sorgten. Auch ihre Mutter Emma Beavers Stinson sowie ihre Brüder Edward „Eddie“ Stinson (1894-1932) und Jack Stinson (1900-1976) waren in der Luftfahrt aktiv. 1911 stieg „Katie“ - wie sie in der Familie genannt wurde - erstmals mit einem Ballon in die Luft, was offenbar für sie ein prägendes Erlebnis war. Katherine Stinson träumte in jungen Jahren von einem Musikstudium in Europa und von einer Karriere als Klavierlehrerin. Um diese Ziele finanzieren zu können, wollte sie das Fliegen lernen und als Stuntpilotin Geld verdienen. Doch es kam ganz anders: Ihre Familie verkaufte ihr Klavier, um die für die Flugstunden benötigten 500 Dollar aufzubringen, aber bald machte Katherine das Fliegen so viel Spaß, dass sie das geplante Musikstudium und ihren Traumberuf Klavierlehrerin aufgab.

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Katherine Stinson und Marjorie Stinson. Die fliegenden Schwestern

Ihren ersten Flug wagte Katherine Stinson 1912 zusammen mit dem bekannten Piloten Tony Jannus (1889-1916) in St. Louis (Missouri). Danach nahm sie Flugstunden bei dem Flieger Max Lillie (1882-1913), eigentlich Max Liljestrand, auf dem Flugplatz „Cicero Field“ in Chicago. Lillie sträubte sich anfangs dagegen, eine Frau zu unterrichten. Doch Katherine überredete ihn zu einer Probestunde und stellte sich dabei so geschickt an, dass sie nach vier Stunden Unterricht bereits erstmals allein fliegen konnte.

Mit einem gekonnten Flug am 16. Juli 1912 legte die damals 21 Jahre alte Katherine Stinson ihre Prüfung für den Erwerb der Pilotenlizenz ab. Acht Tage später erhielt sie am 24. Juli 1912 als vierte Frau in den USA die Pilotenlizenz mit der Nummer 148 des „Aero Club of America“. Ihre fliegerische Karriere begann ein Jahr später im Juli 1913 mit einem öffentlichen Auftritt in Cincinnati (Ohio). Die frischgebackene Pilotin tourte mit dem „William Pickers Fliegerzirkus“ als „Flying Schoolgirl“ durch die USA. Mit ihren waghalsigen fliegerischen Kunststücken schlug Katherine Stinson bald Tausende von Zuschauern/innen in ihren Bann. Einer der Lieblingssprüche der zierlichen jungen Frau war: „Ich wiege lediglich an die 91 Pfund. Auf dieses eine Pfund lege ich Wert.“

Katherine Stinson beförderte mehrfach kurzzeitig Luftpost in den USA. Dies geschah erstmals im September 1913 in Montana und später im März 1914 in Tuscon (Arizona) sowie im November 1915 erneut in Tuscon. Ein großer Teil der transportierten Post bestand zuweilen aus Postkarten mit ihrem eigenen Foto.

1913 gründeten Katherine Stinson und ihre Mutter Emma in Hot Springs (Arkansas) die „Stinson Aviation Company“, die