Die Bezeichnung der modernen Gesellschaft als einer Weltrisikogesellschaft ist die Feststellung einer ihren wichtigsten Charakteristiken- wenn nicht des wichtigsten. Im Laufe der politischen und wissenschaftlichen Entwicklungen werden zahlreiche Gefahren, die den Menschen früher bedrohten, überwunden; gleichzeitig aber entstehen an ihrer Stelle neue Bedrohungen, die teilweise von der Beseitigung der alten verursacht sind. Die Überlebenschancen bei Krankheiten erhöhen sichzusammen mit dem Gefahr der unkontrollierten Nebenwirkungen einer neuen Therapie. Der Fortschritt bewegt sich so schnell, dass es tatsächlich keine Zeit dafür gibt, um die Sicherheit neuer Erfindungen zu überprüfen. In dieser Welt kann niemand völlig sicher sein- Tatsache, die in unserer Zeit besonders deutlich geworden ist. Dabei aber soll man darauf achten, dass das Risiko an sich bedeutet noch keine Katastrophe, sondern die Wahrnehmung ihrer Möglichkeit. „Risiken existieren in dem Ζustand der Virtualität“ ¹ . Das Gefühl von Angst entsteht in diesem Fall nicht wegen der direkten Lebensgefahr, sondern ergibt sich aus der interpretierten Information über mögliche Gefahr. Das kennzeichnende Merkmal des Informationszeitalters ist der virtuelle Kontakt jedes einzelnen Menschen mit der ganzen Welt- und folglich Wahrnehmung aller Ereignissen, unter anderem auch der zerstörenden, als solchen, die in der Nähe passieren und einen betreffen, unabhängig vom tatsächlichen Ort des Unfalls. Indem ein Mensch sich über Katastrophen informiert, existieren für ihn mehr Katastrophen, wie weit sie auch stattfinden; indem man sich über die Risiken informiert, bekommen sie eine bedrohende Bedeutung, wie gering sie auch sind. So bewahrt sich ein altes Witz: „Je weniger man weiß, desto besser man schläft“. Die Massenmedien werden dabei kontraproduktiv: statt durch die Verbreitung der objektiven Information vor Gefahren zu warnen, erzeugen sie Panik und Hysterie bei den Empfängern dieser Information.

Die wichtigste Auswirkung aber, die im Zusammenhang mit der Rolle der Medien zu nennen ist, ist die Möglichkeit der Manipulationen durch die Medien, die auf der Ausnutzung bereits existierenden Risiken und auf der Inszenierung der neuen basiert ist. Ein Beispiel dafür ist nicht nur Propaganda des Krieges gegen Terrorismus in den USA, sondern auch europäische Werbung, die die Umweltfreundlichkeit des jeweiligen Produkts immer wieder betont und damit die Wahrnehmung des

¹ Beck, S.61.