Introduction

Antonin Artaud (1896-1948) est l’un des personnages les plus fascinants et ambigus du théâtre du XXième siècle. Non seulement il fût essayiste mais il fût aussi poète, dramaturge, metteur en scène et acteur. Il appartient au mouvement avant-gardiste du début du siècle. Son chef-d’œuvre Le théâtre et son double paraît le 7 février 1938. D’après Mireille Larrouy, ce livre est ¹ :

"pour les gens de théâtre une véritable bible, les obligeant à s'interroger inlassablement sur le théâtre, son sens, ses pouvoirs, sa nécessité et son existence même."

Le chapitre Le théâtre et la peste, que nous allons regarder de plus près, rassemble en une quinzaine de pages le contenu d’une conférence donnée par Artaud le 6 avril 1933 à la Sorbonne. Cette dissertation nous permettra de nous plonger dans l’univers du théoricien. De quelle façon et pourquoi compare-t-il la peste avec le théâtre ? En quoi y voit-il des parallèles?

Ici nous allons procéder de l’intérieur vers l’extérieur. Dans un premier temps, nous analyserons l’image de la peste comme point de départ pour ensuite dans un second temps, mieux comprendre les liaisons qu’Artaud fait entre la maladie et le théâtre. En troisième lieu, nous traiterons de la guérison des êtres humains jugée possible par le théâtre selon Artaud.

I. La peste

I.1 Propriétés de la maladie

En observant les conséquences sociales d’une épidémie de la peste, Artaud y voit les propriétés de la maladie elle-même et ses répercussions sur le corps humain. Le malade est défiguré extérieurement par des bubons pesteux. Ceux-ci ne se distribuent pas sur le corps entier. En effet, on les trouve seulement sur quelques endroits spécifiques: sous les aisselles, à l’aine et près des glandes. S’il est visible que le corps se défend et qu’il mobilise encore des forces, les bubons s’ouvrent et le malade a alors une chance de survie. Cependant si ce processus ne se déroule pas et qu’aucun dégorgement de pus n’a lieu, la mort devient certaine. Dans quelques cas, la douleur rend le malade fou alors que dans d’autres cas celui-ci ne sent rien jusqu’à ce que mort s’ensuive.

¹ Larrouy, 1997, p. 78-79

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I.2 Liaison entre la peste et la conscience

Artaud nous souligne dans son livre un fait intéressant. Il raconte que la peste apparaît au vice-roi de Sardaigne dans un rêve. Dans ce songe, celui-ci constate que la maladie a pour effet un effondrement de l’ordre morale et public et que "les cadres de la société se liquéfient." ² Grâce à ce rêve prémonitoire, il interdit le passage d’un navire infesté par la peste et ainsi, il sauve son peuple de la contagion de la maladie. ³ Certains se demanderont pourquoi c’est le vice-roi qui fait le rêve. Premièrement, selon Artaud, son autorité réduite le rend susceptible de faire cette faible liaison qui existe seulement dans le sommeil, avec la maladie. En outre, il a besoin d’utiliser tout son pouvoir pour imposer l’interdiction de passage au bateau. Son peuple le juge irrationnel et despotique mais il est pourtant sauvé. Le vice-roi s’est élevé contre toutes les convenances qui ne sont simplement plus valable quand la peste menace la vie des citoyens et par le fait même une société entière. Antonin Artaud extrapole ensuite sur une connexion entre la conscience humaine et la peste. En effet, lors de l’autopsie du cadavre d’un pestiféré on constate une putréfaction du cerveau et des poumons mais l’absence de pourriture des autres organes intérieures. La conscience influence la pensée et la respiration et les êtres humains exercent une forme de contrôle sur ces fonctions qui sont attaquées par la maladie. Dans la théorie d’Artaud, l’hypothèse que la peste serait liée à la pensée est fondamentale.

I.3 Liaison entre la peste et des bouleversements de la société

L’histoire de la prévalence de la peste nous permet d’après Artaud de relever les autres caractéristiques de la maladie. Les éruptions de la peste, depuis celles décrites dans la bible, se passent toujours en rapport avec des changements profonds au sein de la société. Elle apparaît avant les révolutions et après les guerres. Artaud exprime donc l’hypothèse que ce fléau peut être considéré comme "l’instrument direct ou la matérialisation d’une force intelligente en étroit rapport avec ce que nous appelons la fatalité." ⁴ Si une ville est attaquée par la peste, l’ordre s’effondre et des luttes familiales sont provoquées. De plus, apparaissent la volupté, la fornication mais aussi une magnanimité inattendue et l’amour du prochain. Tout acte devient possible face à une mort imminente. On vit et on agit dans une sorte d’état entre la vie et la mort. Des actes absurdes sont accomplis arbitrairement menés par la profondeur insondable des hommes. Ce qui a été en dessous se

² Artaud, 1964, p. 21

³ cf. Artaud, 1964, p. 21, 22

⁴ Artaud, 1964, p.25

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retrouve au dessus, ce qui a été enfermé sort de l’ombre. Des normes perdent leurs significations et des systèmes s’écroulent.

II. Le théâtre et la peste

II.1 L’effet du théâtre au spectateur chez Artaud

Artaud voit des nombreux parallèles entre la peste et le théâtre. Le spectacle qu’Artaud propose, traite des sujets qui touchent profondément le spectateur car ses sens sont d’abord indifférents puis ils deviennent peu à peu sollicités, ils sont ensuite troublés et tout culmine vers une interruption de la paix intérieure du spectateur. Il participe alors directement à l’événement puisque la pièce devient une partie de lui-même car ses désirs, ses souhaits ou ses envies se réveillent. Ils existaient déjà auparavant mais de manière latentes. Au moment de la reconnaissance, il s'effraie devant lui-même et il reconnaît simultanément que cette peur ne fait pas partie de lui. Il s’aperçoit, au contraire, qu’il s’agit d’une sensation que la société lui a imposée. Car comment pourrait-il avoir peur de quelque chose qui lui est propre? Pendant que le spectateur voit la pièce, des blocages se libèrent et ce qui est dissimulé à l’intérieur de lui émerge. Des images provenant de l’inconscient remontent et elles se voient accordées un droit d'existence. En cela, Artaud voit le premier grand parallèle entre l’effet qui est provoqué dans l’esprit des hommes par le théâtre mais aussi par la peste.

II.2 Le théâtre comme épidémie

Le jeu théâtral selon Artaud agit de façon semblable à une épidémie et se transmet sur le spectateur. Il se rend compte de ses désirs les plus secrets. Il les voit et il les vit, certes, et pourtant il ne les exécute pas. Une "révolte virtuelle" ⁵ contre les contraintes de la société commence car sur la scène tout est montré. Artaud déclare que l'espace théâtral est comme une zone sans tabou, exempte de toute évaluation morale. Il parle d’un "délire communicatif" ⁶ présent tant au niveau du théâtre que dans une ville pestiférée. Cela a une influence sur les mœurs qui "provoquent des altérations dans l’esprit". ⁷ Les spectateurs, les acteurs au théâtre ainsi que les hommes dans une ville pestiférée vivent les mêmes conflits et instincts.

⁵ Artaud, 1964, p. 41

⁶ Artaud, 1964, p. 38

⁷ Artaud, 1964, p. 37

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