Gerhard Simon, Leiter des Forschungsbereichs Russland und andere Staaten der GUS, Leitender Wissenschaftlicher Direktor im BIOst (seit 2001 im Ruhestand) sowie Lehrbeauftragter am Institut für Politische Wissenschaft und Soziologie an der Universität Bonn, und Nadja Simon, freie Journalistin, Dolmetscherin und Übersetzerin, behandeln in ihrem Buch die weitreichenden Reformversuche des Michail Gorbatschow, die letztendlich zum Untergang des sowjetischen Imperiums geführt haben. Aber sie geben auch Einblicke in die Ursachen und Vorgänge des Verfalls der Sowjetunion. Dabei greifen die Autoren auf Zeitzeugen einerseits und auf Quellenmaterial, wie zum Beispiel offizielle Deklarationen, Leserbriefe und Statistiken, andererseits zurück.

Die zentrale Frage von der sich Gerhard Simon leiten lässt ist die, ob die Reformen Gorbatschows, wie Glasnost und Perestrojka, wirklich eine „Revolution“ auslösten, oder ob vielmehr die Reformen eine logische Folgerung der bisherigen sowjetischen Politik waren und den Zerfallsprozess lediglich unterstützten bzw. unbewusst beschleunigten.

Das in sieben Kapiteln und zusätzlichen Dokumenten gegliederte Buch beschreibt zunächst die politischen Vorrausetzungen, mit denen Michail Gorbatschow sich mit seinem Antritt zum Generalsekretär des ZK der KPdSU auseinandersetzen musste. Seit dem Amtsantritt Leonid Breshnews ist eine Phase der Stagnation und außenpolitischen Isolierung eingetreten. Vorhandene Probleme, sowohl sozialer, als auch innenpolitischer Natur wurden bewusst verschleiert. Das sowjetische Volk hingegen stand der sowjetischen marxistisch-leninistischen Ideologie zunehmend kritisch gegenüber. Im Anschluss daran, geht Gerhard Simon auf die beginnende Demontage der UdSSR ein. Durch Michail Gorbatschows Glasnost, also Offenheit, Tranparenz und Informationsfreiheit, entwickelt sich in der Innenpolitik eine Eigendynamik, die Michail Gorbatschow nicht mehr aufzuhalten vermochte. Ger- hard Simons Buch macht deutlich, dass sich auch wirtschaftlich, aufgrund der Re-