Inhaltsverzeichnis

1  Einleitung  3

2  Norbert Elias’ Zivilisationstheorie  3

2.1  Über den Prozess der Zivilisation  4

2.1.1  Theoretische und methodische Grundlagen  4

2.1.2  Psychogenese: Die Entwicklung der Persönlichkeit  5

2.1.3  Soziogenese: Die Entwicklung der Herrschaftsstrukturen  6

2.1.4  Theorie der Entwicklung abendländischer Zivilisation  7

2.2  Kritikdimensionen  9

2.2.1  Ethnozentrismus  9

2.2.2  Das Bürgertum  9

2.2.3  Fortlaufende Zivilisierung  10

2.3  Norbert Elias in der Gegenwart  10

3  Schlussbemerkung  11

4  Literaturverzeichnis  12

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1 Einleitung

Wie kommt es, dass wir beim gemeinsamen Abendessen nicht ganz nach Rittermanier die Reste des Hühnchens über die Schulter entsorgen, oder uns gar vom Teller des Tischnachbarn bedienen? Welche Faktoren beeinflussten uns, unser Verhalten zu ändern; von dem aus heutiger Sicht unhygienischen und “unziemlichem” Verhalten im finsteren Mittelalter bis hin zu jenen Verhaltensweisen und “Manieren”, die wir täglich anwenden?

Etwa diese Fragen beschäftigten wohl auch Norbert Elias. Der aus Breslau stammende Soziologe verfasste in den dreissiger Jahren des vorangegangenen Jahrhunderts ein Werk, welches die Entwicklung der Persönlichkeitsstrukturen des Abendlandes beschreibt, wobei er sich auf den Zeitraum zwischen 800 und 1900 n. Chr. beschränkte. “Über den Prozeß der Zivilisation” ist ein Werk, welches eine bedeutende Theorie beherbergt, die nichts weniger beschreibt als langfristigen sozialen Wandel, die Herausbildung von Staaten und Persönlichkeit, empirisch untersucht anhand der Entwicklung des Abendlands.

Jedoch wurden längst nicht alle Fragen beantwortet, und Theorie sowie methodisches Vorgehen von Elias sind Ziel von Kritik, welcher in dieser Arbeit unter anderem Platz eingeräumt werden soll. Zunächst möchte ich Elias’ Niederschrift darstellen, indem die zentralen theoretischen Aspekte einzeln beleuchtet und schließlich gemeinsam betrachtet werden. Im Anschluss daran werde ich die Kritik, die an Elias’ Werk geäussert wurde, zusammenfassend ausführen und schließlich einen Bezug zur Gegenwart herstellen. Abschließend werde ich meine Ausführungen zusammenfassen.

2 Norbert Elias’ Zivilisationstheorie

Die Zivilisationstheorie von Norbert Elias wurde erstmals in seinem Buch “Über den Prozeß der Zivilisation” publiziert und entwickelte sich schließlich zu seiner einflussreichsten akademischen Arbeit. Die Thematik beschränkt sich im Wesentlichen auf die Beantwortung der Frage, wie die Zivilisation im Abendland, womit Westeuropa gemeint ist, abgelaufen ist, und insbesondere welche Faktoren diese auslösten. Die Beschreibung von Elias’ Werk möchte ich mit einem Zitat der Autoren Baumgart / Eichener beginnen, welches dessen Bedeutung nochmals unterstreicht:

“Die innovative wissenschaftliche Leistung von Norbert Elias besteht nicht nur darin, die

Grundlinien der Psychogenese und Soziogenese der abendländischen Gesellschaften

herausgearbeitet zu haben, sondern auch darin, die gegenseitige Abhängigkeit von Psychogenese

und Soziogenese als interdependente Teilbereiche des Zivilisationsprozesses zu zeigen.” 1

¹ Baumgart / Eichener (1991: 54f)

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Es scheint also sinnvoll, sein Schaffen - neben Darlegung der theoretischen wie methodischen Grundlagen und Grundbegriffe - durch die Begriffe Soziogenese und Psychogenese sowie deren Zusammenspiel ausführlich zu erörtern. Diese Gliederung wird sich in den folgenden Unterkapiteln widerspiegeln und dazu beitragen, eine grundlegende Einsicht in Elias’ Werk zu liefern.

2.1 Über den Prozess der Zivilisation

2.1.1 Theoretische und methodische Grundlagen

Zunächst stellt sich die Frage, was der Begriff der Zivilisation nun letztendlich tatsächlich umfasst. Durch die Nähe zum Begriff der “Kultur” in der deutschen Sprache kommen verschiedene Bedeutungen in Frage. ² Einerseits lässt sich der Begriff beschreiben als “(...) unterschiedlich großräumige eigenständige Wertsysteme und Weltbilder (...)”, ein “(...) Synonym für Fortschritt und Entwicklungsdynamik” mit einhergehender “(...) Unterscheidung zwischen Zivilisierten und Unzivilisierten (...).” ³ Während “Kultur” mit Institutionen der Religion und der Kunst assoziiert wird, kann “Zivilisation” auch als Kontrast dienen, da hierbei eher technischer Fortschritt im Vordergrund steht. Bei Elias beschreibt Zivilisation jedoch zwei spezifische, in Wechselwirkung stehende gesellschaftliche Abläufe, Psychogenese und Soziogenese, sowie die aus diesen resultierenden Wirkungen auf das Individuum und die Gesellschaft. Kurz, die “Pazifizierung der menschlichen Seele.” 4

Die empirische Forschung, die Elias betrieb um die notwendigen Daten für seine Theorie zu beschaffen, bestand in der ausgedehnten Analyse von “Manierenbüchern” und ähnlichen Niederschriften. Diese Sammlungen von Verhaltensvorschriften für die verschiedensten Bereiche des gesellschaftlichen Zusammenleben lieferten Anhaltspunkte, wie stark und in welcher Weise das Handeln in verschiedenen Epochen strukturiert und reguliert war, sowie inwiefern sich Ansichten von Sittlichkeit im Laufe der Zeit veränderten. Diese ungewöhnliche Wahl an Quellen wird - unter anderem - kritisiert. An dieser Stelle lässt sich allerdings bemerken, dass diese Art von Zeugnissen zwar weniger für die Geschichtsforschung, für die Erkenntnis des Alltäglichen in der Sozialforschung jedoch durchaus Gültigkeit besitzen sind. 5

² Deger (2008: 113)

³ Ebd.

⁴ Elias (1939/1997: 104) zit. nach König (1992: 21)

⁵ Baumgart / Eichener (1991: 57)

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