Introducción

La comunicación no verbal surge con los inicios de la especie humana antes de la evolución del lenguaje propiamente dicho. Las formas no verbales de comunicación incluyen, luces, imágenes, sonidos, gestos, colores y sistemas simbólicos como además las señales, las banderas y otros medios técnicos visuales. Estos sistemas simbólicos son creados por los hombres para comunicarse y para ello deben ponerse de acuerdo acerca del significado que van a atribuirle a cada señal.

La comunicación no verbal ha recibido menor atención y estudio científico que la verbal, ya que consiste en un modo de transmisión de información menos estructurado y de más difícil interpretación. En la actualidad la comunicación no verbal es estudiada por la Paralingüística, la Kinésica y la Proxémica.

La Paralingüística se ocupa de las cualidades no verbales de la voz, sus modificaciones, las emisiones independientes cuasiléxicas, los silencios momentáneos, etc.

La Proxémica presta atención a la estructuración y el uso del espacio, en especial de las distancias mantenidas por los hablantes en la comunicación verbal.

La Kinésica estudia de manera sistemática los movimientos faciales, corporales y posicionales. (cf. Wierzbicka 1991)

Kinésica

A finales de 1940, Birdwhistell, el fundador de la kinésica, se dedicó de lleno al estudio de los movimientos corporales. Partió de la idea de que las emociones reales básicas del ser humano, como la alegría, el temor o la atracción sexual, se expresan de igual manera en las diferentes culturas. Y, por lo tanto, consideró que hay algunos gestos y expresiones comunes a toda la humanidad. Era una presunción lógica “sin embargo”, dice Birdwhistell, “rápidamente llegué a la conclusión de que no hay gestos universales. Lo más que sabemos es que existe

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una expresión facial, una actitud o una postura corporal que en sí misma no tiene el mismo significado en todas las sociedades”.

El interrogante sobre las expresiones universales ha preocupado a los investigadores de las expresiones faciales y, durante años, ha habido una polémica entre Paul Ekman y Ray Birdwhistell. Ekman considera que ha probado a través de estudios comparativos entre diferentes culturas, que efectivamente existen gestos universales: los hombres de todo el mundo se ríen cuando están alegres o quieren parecerlo, y fruncen el ceño cuando están enojados o pretenden estarlo. La prueba más citada por aquellos que creen en las expresiones universales es el estudio realizado en niños ciegos de nacimiento. Se ha observado que todos los bebés realizan una especie de sonrisa a partir de las cinco semanas, incluso los ciegos, que de ninguna manera pueden imitar a las personas que los rodean. Los niños ciegos de nacimiento también ríen, lloran, fruncen el ceño y adoptan expresiones típicas de ira, temor o tristeza.

Ekman elaboró una lista de las expresiones básicas, o biológicamente universales, en la especie humana: repugnancia, felicidad, ira, miedo, sorpresa y tristeza

Ekman, sin embargo, no sostiene que la sonrisa es un gesto invariable de placer. En todas las culturas existen lo que él denomina “reglas demostrativas”, que definen cuáles son las expresiones apropiadas a cada situación. Estas reglas pueden exigir que una expresión sea disimulada, exagerada, ocultada o tal vez suprimida por completo. Y cada cultura cuenta además, no solamente con sus propias reglas, sino con sus propios estilos faciales. Para el estudio de los gestos y demás movimientos corporales, los especialistas en cinesis realizan sus investigaciones mediante toma de fotografías y grabaciones de video. (cf. Birdwhistell 1970; Ekman 1982)

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Diversidad no verbal:

Diferencias culturales en los gestos - Dane Archer

En este artículo se examinan una serie de cuestiones y se describe la metodología utilizada y las dificultades encontradas para la realización del video A World of Gestures: Culture and Nonverbal Communication. Realizado gracias a la ayuda, y motivado por el propio interés, de estudiantes de escuelas de English as Second Language - ESL en Estados Unidos.

A pesar de la importancia de los gestos y de las diferencias culturales existentes para poder obtener una comunicación fluida, estos no suelen enseñarse ni estudiarse cuando se aprende lenguas.

Históricamente, las ciencias sociales han utilizado las descripciones escritas de la gestualidad, los dibujos o la fotografía, pero ninguno de estos medios es tan rico como la grabación de películas en video que incluye matices importantes (la velocidad o número de veces que debe tener un movimiento en un determinado gesto. Ejemplo: tocarse la sien con el índice y girarlo = estar loco) Sin embargo, los trabajos en video también plantean problemas, tales como: no hay estudios científicos que permitan otorgarles credibilidad, se pierde la espontaneidad en las grabaciones, y se observa cierta dificultad para captar los gestos por la vergüenza de la gente en realizarlos. (cf. Archer 1997)

Cuestiones generales sobre los gestos

- Efectos generacionales en el reconocimiento de gestos: Un octogenario puede conocer algunos gestos que sean ignorados por un chaval de 15 años y viceversa

- Gestos dialectales: Por ejemplo, el miembro de una pandilla puede conocer una docena de gestos que signifiquen los nombres de 12 pandillas o bandas. Un cirujano de un barrio aburguesado es muy probable que los desconozca.

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