Der Begriff abstrakte Idee wurde im vorherigen Teil schon verwendet,

dennoch wird dieser im Folgenden näher beleuchtet. Abstraktion bezeichnet die

Fähigkeit, reale Dinge gedanklich von einander zu trennen und zu kombinieren

um so Ideen von neuen Dingen zu schaffen. Die Ideen werden als abstrakte Ideen

bezeichnet. Jene abstrakten Ideen haben keine reale Existenz, sondern nur eine

gedankliche. Beispielweise hat ein grünes Quadrat, die abstrakten Ideen der Farbe

Grün und der Ausdehnung Quadrat. Betrachten wir also dieses grüne Quadrat, so

hätten wir eine Vorstellung davon, was Grün und was ein Quadrat sei. Ebenso

bezeichnet Abstraktion die Fähigkeit Eigenschaft miteinander zu verbinden, um

neue Ideen zuformen. Wie verbinden die Eigenschaften von Mensch und Flügel

um die Idee des Engels zu formen. Dies ist eine von mehreren Auffassungen von

abstrakten Ideen. Nach Berkeley, seien abstrakte Ideen aber von anderem

Charakter.

Berkeley bezeichnet die Abstraktion als einen unmöglichen Prozess. Diese

Annahme erscheint zunächst als sehr stark, wird aber noch differenziert. Denn

zunächst muss die Auffassung von Berkeley erläutert werden, was er unter

abstrakten Ideen versteht. Berkeley versteht unter Abstraktion, die Herauslösung

von Ideen aus Gegenständen, die getrennt von einander nicht existieren können.

Diese Abstraktion ist, nach Berkeley, unmöglich. Zudem unterscheide Berkeley

drei verschiede Arten von abstrakten Ideen. Diese werden nun kurz erläutert.

Die erste Art von abstrakten Ideen ist die, der einfachen Idee. Diese ist die

Idee einer ganz bestimmten, spezifischen Eigenschaft eines einzelnen

Gegenstands, wie Bewegung, Ausdehnung oder Farbe. Im Falle des grünen

Quadrats, bedeutet dies, dass wir aus dem Quadrat dessen Farbe herauslösen

könnten. Wir lösen die Idee der Farbe, in dem Falle die Idee der Farbe Grün, aus

dem Gegenstand heraus. Anders gesagt werden alle anderen Eigenschaften des

Quadrats abgezogen um nur die Idee der Farbe Grün zu erhalten. Somit hat man

die spezifische Idee der Farbe des Quadrats. Berkeley zufolge, sei dies nicht

möglich. Wir könnten keine einzelne Idee von Grün aus dem Quadrat gewinnen,

ohne die Idee der Ausdehnung oder der Bewegung des Quadrats zu

berücksichtigen. Eine einzelne Idee des Gegenstands könne nicht von den anderen

Ideen des Gegenstands gesondert gedacht werden. Diese Art von abstrakten Ideen

wird im Folgenden auch als der erste Abstraktionsprozess bezeichnet.

Die zweite Art von abstrakten Ideen sei die von einfachen, allgemeinen

abstrakten Ideen. In diesen werden aus mehreren Gegenständen verschiedenen

Ausprägungen der einfachen Ideen herausgelöst um eine allgemeine Idee zu

bekommen. Man nimmt also mehrere Gegenstände von unterschiedlicher Farbe

und betrachtete diese einzeln. Aus ihnen löst man dann ihre verschiedenen

Ausprägungen der Farben um so die allgemeine Idee von Farbe zubekommen.

Diese zweite Art von Abstraktion erforderte die erste. Erst müssen alle einfachen

Ideen der Gegenstände abgezogen werden um nur eine einzige, bestimmt Idee zu

erhalten. Aus diesen wird dann die allgemeine Idee gebildet. Dies ist der zweite

Abstraktionsprozess. Auch diese Abstraktion ist für Berkeley unmöglich. Grund

hierfür ist, dass die erste Abstraktion notwendige Bedingung für die zweite sei.

Da aber die erste nicht möglich sei, könne auch die zweite nicht möglich sein. Es

ist uns somit nicht möglich, allgemeine Ideen zu beschreiben, wenn wir keine

einfachen Ideen absondern können.

Die letzte Art von abstrakten Ideen ist die von den komplexen, allgemeinen

abstrakten Ideen. Dies ist kein neuer Abstraktionsprozess, sondern der gleiche

wie der zweite. Jedoch sind die Gegenstände der Abstraktion andere. Hier werden

komplexe Dinge als Ziel der Heraussonderung genommen, beispielsweise der

Mensch oder das Tier. In dieser Abstraktion werden von komplexen Dingen alle

Eigenschaften abgezogen, die bei den Dingen unterschiedlich sind. Will man also

die komplexe, allgemeine Idee von Menschen haben, so nimmt man mehrere

Menschen und zieht von ihnen alle Eigenschaften ab, in denen sie sich

unterscheidet. Zum Beispiel die Größe oder die Haarfarbe. Wenn man von jedem

der Menschen diese Eigenschaften abgezogen hat, so bliebe nur das, was ihnen

Gemeinsam sei. Dies sei, in diesem Fall, die Idee des Menschen. Da dies die

gleiche Abstraktion sei, wie die der einfach, allgemeinen Ideen, ist sie kein neuer

Abstraktionsprozess, sondern eine neue Art der abstrakten Ideen.

Diese drei Arten von abstrakten Ideen sind für Berkeley das Ergebnis von

echter Abstraktion. Diese echten Abstraktionen sind, nach seinem Denken,

unmöglich. Als Kriterium für die Abstraktion bezeichnet er die Fähigkeit, Dinge

in Gedanken getrennt vorzustellen, die in der Wirklichkeit nicht getrennt

existieren können. Gleichwohl existieren in Berkeleys Theorie noch zwei weitere

Abstraktionen, die er für möglich hält. Jedoch werden diese nicht als wahre

Abstraktion bezeichnet, da diese nicht das genannte Kriterium erfüllen. Diese

sind zum einen die Vorstellungen von getrennten Dingen, die auch in der

Wirklichkeit getrennt existieren können.

Diese Abstraktion bedeutet, dass wir Dinge oder Eigenschaften als getrennt

denken können, sofern es möglich ist, dass diese auch getrennt existieren können.

Wir können uns beispielsweise einen Arm ohne den Rest des Körpers vorstellen.

Denn es ist in der Wirklichkeit möglich, dass der Arm vom Körper abgetrennt

wird und weiterhin existiert. Ebenso können wir uns einen menschlichen

Oberkörper in Kombination mit dem Unterkörper eines Pferdes vorstellen, da es

auch dies in der Wirklichkeit denkbar wäre.

Daneben räumt Berkeley auch die Möglichkeit einer weiteren Abstraktion ein.

Diese ist die Fähigkeit, einen Gegenstand einer bestimmten Art in seinen

Grundvorrausetzungen zu betrachten ohne die Eigenschaften, die ihn von anderen

Gegenständen seiner Art abgrenzen. Wenn wir beispielsweise mehrere Stühle

hätten, könnten wir uns einen von ihnen herausnehmen. Aus diesem Stuhl lösen

wir dann gedanklich alle Eigenschaften, die ihn von den anderen Stühlen

unterscheiden, ohne seinen artspezifischen Charakteristika zu lösen. Wir würden

beispielsweise die Farbe und die Größe des Stuhls gedanklich herauslösen, da

diese ihn von anderen Stühlen unterscheiden. Die Eigenschaften, die ihn aber zu

Stuhl machen, wie die vier Beine, die Lehne sowie die Sitzfläche, müssten

bleiben. Somit hätten wir eine Definition, was ein Stuhl sei. Auch diese Form von

Abstraktion lässt Berkeley zu.

Die beiden letzt genannten Abstraktionsarten stellen für Berkeley jedoch

keine Abstraktion dar. Der Begriff der Abstraktion, lässt sich für Berkeley nach

wie vor nur an einem Kriterium festmachen. Hiernach sei Abstraktion, die

Fähigkeit, Dinge getrennt von einander zu betrachten, welche in der Wirklichkeit

nicht getrennt existieren können. Unter dieses Kriterium, fallen die beiden ersten

Abstraktionen, welche die ebengenannten drei Arten von abstrakten Ideen

hervorbringen. Die anderen beiden Abstraktionen sind zwar möglich, aber keine

Abstraktionen, die das Kriterium erfüllen. Bei beiden werden nämlich

Gegenstände gedanklich getrennt, die auch getrennt existieren können. Deshalb

bezeichnet Berkeley diese nicht als eigentliche Abstraktion.

Um seine starke These zu untermauern, bedient sich Berkeley weiterer

Argumente. Zum einen richtet er sich gegen den Ursprung der vorherrschenden