Möglichkeit, mit persönlicher Genehmigung eines Professors dessen Vorlesungen beizuwohnen, ohne dass dies in irgendeiner Weise bescheinigt worden wäre.

Als Meitner als Dreizehnjährige nach ihrem Abschluss der Bürgerschule wünschte, Mathematik und Physik zu studieren, glaubten ihre Eltern zunächst nicht an die Ernsthaftigkeit dieses Vorhabens. Zuerst sollte Lise Meitners berufliche Eigenständigkeit gesichert sein. Gemeinsam beschloss man für sie die Ausbildung zur Französischleherin. 5

Als die Universitäten Ende des 19. Jahrhunderts ihre Pforten auch für Frauen öffneten, existierte noch kein reguläres Mädchengymnasium. Die Mädchen mussten ihre Matura extern in teuren Privatstunden vorbereiten. Entsprechend konnte die große Familie dies zunächst nur für die älteste Tochter Gisela finanzieren. Lise Meitner steuerte dazu bei, indem sie in Privatstunden Französisch lehrte. 6

Ausbildungszeit

Mit 20 bekam sie dann endlich selbst die ersehnten Stunden zur Externistenmatura. Von Arthur Szarvassi ⁷ , einem Lektor am Physikalischen Institut der Wiener Universität, wurde sie mit zwei oder drei anderen jungen Frauen in Mathematik, Physik und Chemie unterrichtet. Die anschauliche Gestaltung des Lehrstoffes bestärkte Meitner in ihrer Begeisterung für die Naturwissenschaften. Sicher förderte auch der Umstand, sich den Lehrer nur mit so wenigen teilen zu müssen, das Lernen ganz erheblich. So war komprimierter und individueller Unterricht möglich. Zudem konnte Szarvassi den jungen Frauen am Institut technische Geräte vorführen, statt sie nur theoretisch zu beschreiben. Lise Meitner bewältigte den Stoff in der halben üblichen Zeit und bestand 1901 die schwere Maturaprüfung bei den ihr fremden Prüfern eines Jungengymnasiums. ⁸ Zunächst überlegte sie, ob sie lieber Medizin oder Mathematik studieren sollte. Ihr Vater beriet sie dabei. Noch im selben Jahr schrieb sie sich an der Wiener Universität ein, wo sie die Fächer Mathematik, Physik und - wie grundsätzlich für jedes naturwissenschaftliche Studium erfordert -Philosophie belegte, wobei sie sich im Umfang der Kurse anfangs etwas übernahm. ⁹ Das Institut war baulich in sehr schlechtem Zustand, dass man Bedenken um seine Sicherheit haben konnte. Auch die Ausrüstung war nicht die modernste. Dem stand die Tradition großer Physiker gegenüber, die hier gewirkt hatten, und dazu für diese Zeit führendes Lehrpersonal. ¹⁰ Als 1902 Professor Ludwig Boltzmann von seiner Gastprofessur aus Leipzig zurückkehrte und die Lehrtätigkeit in Wien wieder aufnahm, konnte er Lise Meitner mit seiner menschlichen und selbstehrlichen Persönlichkeit ebenso einnehmen wie mit seinen lebendigen und anschaulichen Vorlesungen. Auch privat bekam sie bald viel Kontakt zu ihm und seiner Familie, wenn sie zum Beispiel wie andere Studenten zu heimischen Musikabenden geladen war. ¹¹ Überhaupt beschäftigte sich Lise Meitner neben ihrem Studium weiterhin sehr viel mit ihrer Leidenschaft Musik in Gestalt von Konzertbesuchen. Ebenso ihr breites Interesse an Literatur blieb erhalten. Gerne zitierte sie Goethe, las aber verschiedenste Bücher auch auf griechisch, französisch, lateinisch und englisch, so beispielsweise Homeros und die Tragödiendichter im Original. ¹² Der Mathematikprofessor Gegenbauer ¹³ beauftragte seine talentierte Studentin damit, die wissenschaftliche Arbeit eines italienischen Mathematikers auf Fehler zu untersuchen. Als er ihr anbot, ihre Ergebnisse unter ihrem Namen zu veröffentlichen, erschien ihr dies nicht recht, da er viel dabei mitgeholfen hatte. Möglicherweise hätte Lise Meitner ihn zu dem Kompromiss einer

⁵ Sexl/Hardy 18-20; Kerner 11; Sime 24

⁶ Kerner 12; Sime 26; Sexl/Hardy 20

⁷ In der Literatur auch Szarvassy, Szarvasy oder Szarvazy. Vgl. Sexl/Hardy, Fußnote 49

⁸ Externistenmatura: Sime 27; Kerner 14-15; Sexl/Hardy 23

⁹ Kerner 17; Sexl/Hardy 23-24; Sime 28

¹⁰ Wiener Institut: Sime 30-31; Kerner 18-19; Lemmerich, Geschichte 33; Sexl/Hardy 25

¹¹ Boltzmann: Kerner 19-21; Sime 32-35; Sexl/Hardy 25-27; Lemmerich, Geschichte 32-33

¹² Sexl/Hardy 28-29; Kerner 18-19

¹³ In der Literatur auch Geigenbauer oder Gegenbaur.

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gemeinsamen Veröffentlichung bewegen können, wenn sie etwas selbstsicherer gewesen wäre. So aber reagierte der Professor beleidigt. 14

Ihre Dissertation beschäftigte sich mit der "Wärmeleitung in inhomogenen Körpern". Sie wurde auch in den Sitzungsberichten der Wiener Akademie der Wissenschaften veröffentlicht, was nur für hervorragende Dissertationen galt. Ihre Abschlussprüfung bestand sie im Dezember 1905 mit Auszeichnung, die Verleihung der Doktorwürde folgte dann offiziell am 1. Februar 1906. ¹⁵ Da Lise Meitner sich nicht recht sicher war, ob sie in der Lage sei, Wissenschaftlerin zu werden, legte sie auch die Lehramtsprüfungen in Mathematik und Physik ab, um gegebenenfalls als Lehrerin arbeiten zu können. Im Folgenden leistete sie zur Probe dieses Berufes für ein Jahr vormittags ein Referendariat an einer Mädchenschule ab, während sie nachmittags am II. Physikalischen Institut wissenschaftlich arbeitete und auch noch Seminare besuchte. Sie musste feststellen, dass ihr die Aufgabe als Lehrerin keine Freude bereitete. 16

Sie begann sich für das gerade erst aufkommende Gebiet der Radioaktivitätsforschung zu interessieren. Am Institut hatte sie für jene Zeit ideale Arbeitsbedingungen und in Stefan Meyer einen wissenschaftlich wie menschlich kompetenten Lehrer. Von der Gefährlichkeit der Strahlung hatte man allerdings noch kaum eine Ahnung. Die radioaktiv verstrahlten Hände Meyers kamen Lise Meitner "damals als etwas höchst Wunderbares vor". 17

Auf absehbare Zeit aber hatte Meitner keine Aussichten auf eine bezahlte Stelle an der Universität Wien; es gab kaum Posten zu besetzen. So bewarb sie sich bei Marie Curie in Paris, wo jedoch ebenfalls nichts frei war. ¹⁸ Eine angebotene Stelle bei einer Wiener Gasglühlichtfabrik lehnte sie ab, da sie lieber in der Forschung bleiben wollte. 19

Anfang September 1906 beging Boltzmann Selbstmord. Für seine Nachfolge wurde Max Planck in Betracht gezogen. Zur gegenseitigen Sondierung hielt er 1907 einen Gastvortrag in Wien, wenn er die Stelle möglicherweise auch nicht ernsthaft in Erwägung zog. Lise Meitner beschloss, für ein paar Semester nach Berlin überzusiedeln, um seine Vorlesungen zu hören. Sie erwartete sich durch ihn einen besseren Einblick in die Physik. Die deutsche Hauptstadt hatte ohnehin eine gewaltige Anziehungskraft nicht nur für die Wissenschaft dieser Zeit. Für ihr Vorhaben versicherte sich Lise Meitner der weiteren finanziellen und ideellen Unterstützung ihrer Eltern. 20

Berlin

In Preußen waren Frauen noch nicht regulär zur Immatrikulation zugelassen, doch konnten Dozenten sie als Gasthörerinnen zulassen. Seine allgemeinen, doch nicht grundsätzlichen Vorbehalte gegen ein Frauenstudium hielten Planck nicht von der ihm eigenen Höflichkeit ab. Schon bald erkannte er die Beharrlichkeit und das wissenschaftliche Potential in Lise Meitner. Zunächst kamen ihr Planck und seine Vorlesungen enttäuschend nüchtern vor. Dann aber erkannte sie, "seine rein äußerliche Zurückhaltung war weitgehend eine Folge seiner großen Gewissenhaftigkeit". ²¹ Auch zu seiner Familie bekam Meitner engeren Kontakt, denn auch in seinem Hause gab es Musikabende. Lise Meitner befreundete sich mit den Zwillingstöchtern und lernte die Wesenszüge Plancks so innig schätzen, dass sie ihn später "Vater Planck" nannte. ²² Professor Heinrich Rubens, Leiter des Instituts für Experimentalphysik, bot Meitner einen Platz in seinem Laboratorium an, doch fürchtete sie, nicht den Mut aufzubringen, ihn bei Problemen zu fragen. Da der Radiochemiker Otto Hahn Ende Sommer 1907 Kontakt zum Physikalischen Institut suchte, vermittelte Rubens ihn an Meitner weiter, von welcher Hahn auch bereits gehört hatte.

¹⁴ Sime 29; Kerner 18

¹⁵ Doktor: Sexl/Hardy 32; Sime 35; Kerner 21-22

¹⁶ Sexl/Hardy 34; Sime 37

¹⁷ Sime 36-40; Sexl/Hardy 36; Kerner 22-23

¹⁸ Bewerbung bei Curie: Kerner 23; Sime 37; Sexl/Hardy 37

¹⁹ Gasglühlichtfabrik: Kerner 24; Sexl/Hardy 37

²⁰ Sime 40-42; Kerner 23-24; Sexl/Hardy 37-38

²¹ Sexl/Hardy 40

²² Charakter Plancks: Kerner 25-27; Sexl/Hardy 39-41; Sime 45 und 57-58

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Diesen sympathischen jungen, informellen und unkomplizierten Mann etwas zu fragen, würde Meitner sich nicht scheuen, also nahm sie dieses Angebot an. 23

Emil Fischer, der Leiter des Chemischen Institutes, erlaubte die Zusammenarbeit mit Meitner zunächst nur unter Auflagen. Er hatte unter anderem Bedenken, lange Haare könnten leicht in Brand geraten. Meitners Zutritt sollte auf die alte Holzwerkstatt beschränkt bleiben, in welcher sich Hahn ein Laboratorium eingerichtet hatte. ²⁴ Allerdings umging die hochinteressierte Lise Meitner insgeheim diese Einschränkung, indem sie bisweilen unter den Dielen der aufsteigenden Sitzbänke versteckt den Vorlesungen lauschte. 25

Wie viele junge Forscher dieser Zeit arbeitete Meitner anfangs ohne Entlohnung. Auch Hahn wurde finanziell noch von seinen Eltern unterstützt.

Wissenschaftlich konnten sich Hahn und Meitner bestens ergänzen. Er vollzog die chemischen Trennungen mit Geduld und Gründlichkeit; sie brachte ihre physikalischen, mathematischen und zeichnerischen Fähigkeiten ein, übernahm gewöhnlich die Interpretation seiner Versuchsergebnisse und suchte nach allgemeinen Prinzipien. ²⁶ Obgleich sie sich auch menschlich hervorragend verstanden und er ihre Freude an der Musik teilte, kam man sich privat jahrelang nicht näher. ²⁷ Die Zusammenarbeit aber war in höchstem Maße produktiv und erfolgreich, was sicher auch an der entspannten Atmosphäre lag.

Als in Preußen 1908 das Frauenstudium endlich staatlicherseits zugelassen wurde, hob Emil Fischer die räumliche Begrenzung für Lise Meitner sogleich auf, hieß sie herzlich offiziell am Institut willkommen und ließ sogar eine Damentoilette einrichten. Inzwischen mochte er auch seine Skepsis gegenüber der Radiochemie dank Hahn und Meitner abgebaut haben. ²⁸ Im gleichen Jahr traten Lise Meitner und zwei ihrer Schwestern endgültig aus der jüdischen Gemeinde aus. Lise ließ sich evangelisch, die anderen beiden katholisch taufen. Dabei spielten sicherlich nur persönliche Überzeugungen eine Rolle; es waren keine gesellschaftlichen Vorteile zu erwarten. 29

Im Dezember stand Ernest Rutherfords Besuch an; er war ein Lehrer Hahns gewesen. Doch obgleich Hahn ihm bereits ein Jahr zuvor von seiner Zusammenarbeit mit Lise Meitner berichtet hatte, ³⁰ bewies der Brite genug mangelndes Feingefühl, um sie mit den Worten "Ich dachte, Sie wären ein Mann!" zu begrüßen. In der Folge war sie es dann auch, die seine Frau auf deren Einkaufsbummel begleiten musste, statt sich an den wissenschaftlichen Gesprächen beteiligen zu können. Frau Rutherford hielt dabei englisch sprechende Kutscher für etwas Normales. ³¹ Der Tod ihres Vaters im Jahre 1910 belastete Lise Meitner schwer, und sie überlegte zeitweise, ihre wissenschaftliche Laufbahn abzubrechen. 32

1912 konnten Hahn und Meitner in das im idyllischen Dahlem neu erbaute Gebäude des Chemischen Instituts der gerade gegründeten Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft umziehen. Diese war vor allem auf private Initiative der Industrie und der Banken heraus initiiert worden, um die Trägheit staatlicher Universitäten zu umgehen und freie Forschungen zu garantieren. Eben diese Forschungsfreiheit wurde besonders betont, da man in der damaligen Großindustrie nur zu gut wusste, dass man so der Kreativität Schranken abbaute. Die Nutzung jeglicher Ergebnisse würde sich von allein finden. 33

Während Hahn Leiter der Abteilung für Radioaktivität wurde, blieb Meitner zunächst unbezahlt. Doch Max Planck setzte sie Ende desselben Jahres als seine Assistentin ein, dass sie ein erstes

²³ Hahn kennenlernen: Sime 46-48; Kerner 27-28; Lemmerich, Geschichte 47; Sexl/Hardy 43; Hahn 85-86; Stolz 18

²⁴ Holzwerkstatt: Kerner 28-29; Sime 48; Hahn 86; Sexl/Hardy 43; Stolz 20-21

²⁵ Kerner 30

²⁶ Zusammenarbeit: Sime 50-51; Sexl/Hardy 45-46; Kerner 30-31

²⁷ Hahn 86; Sime 53-55; Sexl/Hardy 47

²⁸ Sime 48; Kerner 32

²⁹ Sime 51; Kerner 33; Hansen 16

³⁰ Lemmerich, Geschichte 49

³¹ Kerner 31; Sime 53; Lemmerich, Geschichte 49

³² Sime 60; Sexl/Hardy 48

³³ KWG: Kerner 41; Sime 65-66; Sexl/Hardy 49; Stolz 25

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