Ästhetizismus und new hedonism in The Picture of Dorian Gray

Ästhetizismus und new hedonism in

The Picture of Dorian Gray

Schriftliche Hausarbeit unter Prüfungsbedingungen für die Magisterprüfung der Fakultät für Philologie an der Ruhr-Universität Bochum (Magisterprüfungsordnung vom 08. Dezember 1998)

vorgelegt von

Constanze Rüther

04. September 2003

  -3-  

Inhaltsverzeichnis

1  Einleitung  4

2  Ästhetizismus  5

2.1  sozial-geschichtlicher Hintergrund  5

2.2  Die Kunst  6

3  Dorian Gray und der New Hedonism  8

3.1  Begriffsklärung  8

3.2  Das Leben Dorians 10  

3.3  Die Folgen 12  

4  Lord Henry der Dandy 16  

5  Fazit 19  

6  Literaturverzeichnis 22  

-4-

1 Einleitung

The Picture of Dorian Gray ist eines der meist diskutierten Werke der englischen Literatur und hat schon unmittelbar nach seiner Entstehung einen großen Sturm der Entrüstung bei den Lesern provoziert. Der Ro- man, als „Thesenschrift des Ästhetizismus“ 1 , und damit von vielen als Aufbegehren gegen die Moral und den konventionellen Kunstge- schmack verstanden, diente sogar als Beweisstück des Prozesses, in dem Oscar Wilde 1895 wegen seiner homosexuellen Neigungen ange- klagt wurde. Seine Arbeit wurde auch in der Folgezeit als autobiogra- phisch verstanden, wodurch rein literaturtheoretische Analyseversuche die Seltenheit blieben 2 .

Bei genauerer Betrachtung des Werkes fällt seine Widersprüchlichkeit auf 3 , die eine reine Verherrlichung des Ästhetizismus-Gedankens in Frage stellt. Durch das Leben der Figur Dorian Gray im Sinne des von Lord Henry Wotton propagierten new hedonism wird der theoretische Ansatz zwar zu einem praktischen Versuch umgewandelt, jedoch wird durch das Scheitern des Helden das Fehlschlagen der vollständigen Ästhetisierung des Lebens deutlich. Auch an der Figur Lord Henry ist erkennbar, dass der Ästhetizismus ein widersprüchliches Phänomen ist und dies im Werk auch deutlich wird. 4 Ziel der vorliegenden Arbeit ist die kritische Betrachtung und Analyse dieser Widersprüchlichkeit. Es wird insbesondere die Frage zu klären sein, ob der kunsthistorische Diskurs des Ästhetizismus in der Fiktiona- lität des Werkes ad absurdum geführt wird. Dazu soll zunächst der Beg- riff Ästhetizismus unter soziologischen und kunsthistorischen Aspekten kurz beleuchtet werden, um im zweiten Teil die von Lord Henry Wotton

1 Wuthenow: Europäischer Ästhetizismus. S. 151

2 Vgl. Pfister: Oscar Wilde: The Picture of Dorian Gray. S. 7

3 Dieser Widerspruch wird u.A. in Norbert Kohls Essay Der angepaßte Rebell beschrieben. (Vgl. S. 16-19)

4 Im Zentrum der nachfolgenden Betrachtung stehen daher diese beiden Figuren und ihre Konzeption soll mit den theoretischen Äußerungen Oscar Wildes und Walter Paters verglichen werden Die Figur Basil Hallward, die deutliche Züge des Kunstverständnisses von John Ruskin beinhaltet, kann aus Platzgründen in dieser Arbeit nicht berücksichtigt werden.

-5-

propagierte Lehre des new hedonism zu analysieren und dessen Aus- wirkungen auf das Leben Dorians aufzuzeigen. Im Zentrum der Be- trachtung steht hierbei die Schuldfrage. Ist es allein der Einfluss Lord Henrys, der den Fall Dorian Grays verursacht, und welche Auswirkun- gen hat die Frage der Schuld auf die Aussageabsicht des Romans, so- fern es eine solche in einem ästhetizistischen Werk überhaupt geben kann? Der dritte Teil widmet sich daraufhin der Figur Lord Henry Wot- ton und soll das Thema Dandysmus in dem Roman näher beleuchten. Den Abschluss bildet ein kritisch zusammenfassendes Fazit.

2 Ästhetizismus

2.1 sozial-geschichtlicher Hintergrund

Das England am Ende des 19. Jahrhundert ist durch einen großen Um- bruch in der sozialen und politischen Welt geprägt. Mit dem langsamen Verschwinden der Aristokratie und dem Aufblühen der Demokratie be- ginnt für die Bürger Englands ein neues Zeitalter, welches grundlegen- de Veränderungen in allen Bereichen des Lebens zur Folge hat. Aus einer Ständegesellschaft, in der die soziale Position des Menschen durch die Geburt festliegt, entwickelt sich eine Klassengesellschaft, in der soziale Mobilität durch Leistung möglich wird:

“Industrialism had made wealth, and not birth, the yardstick of social distinction which was to the benefit of the bourgeoise and the commercial classes, that enjoyed a prosperity never dreamt before.” 5

Massenproduktion und Konformität waren die Folge der wachsenden Industrialisierung und des Kapitalismus und prägten einen Utilitarismus, der diese „Leistungsgesellschaft“ charakterisierte.

5 Ojala: Aestheticism and Oscar Wilde. S. 19

-6-

Ästhetizistisches Denken, als Gegenbewegung dieser Entwicklung, manifestiert sich in der Erscheinungsform des Dandys. Das Bestreben des Dandys in der Zeit der aufkommenden Demokratie ist, den Stolz und die Würde des Adels zu bewahren, und sein gesam- tes Auftreten dient dem Protest und der Rebellion gegen die Gesell- schaft.

Der Dandysmus wird von Charles Baudelaire als „das letzte heroische Sichaufbäumen in Zeiten des Verfalls“ 6 beschrieben. Der Dandy will in der Zeit der Massenproduktion und des Utilitarismus die Idee des Schönen kultivieren und der hässlichen Wirklichkeit Eleganz und Origi- nalität entgegensetzen. Dies erfordert eine Absonderung von der Ge- sellschaft, der er mit Kälte, Blasiertheit und einer kontemplativen Hal- tung gegenübersteht . . 7 Die 90er Jahre des 19. Jahrhunderts sind als eine Zeit der Dekadenz zu betrachten, deren Bezeichnung als ‚Fin de siècle‘ für die Ästhetizisten treffend eine Art Endzeitstimmung ausdrückt, in der jeglicher Halt an das sozio- kulturelle Umfeld verlorengegangen ist. Diese Stimmung spiegelt sich auch in den Dialogen in The Picture of Dorian Gray wieder:

‚Fin de siècle‘, murmured Lord Henry.

,Fin du globe‘, murmured his hostess.

‚I wish it were no fin du globe‘ said Dorian, with a sigh. ‚Life

8 is a great disappointment‘

2.2 Die Kunst

Entsprechend der sozialen Transformation bildet sich ein neues Ver- ständnis von Kunst heraus: Da die Wirklichkeit von den Künstlern als hässlich und unzureichend empfunden wird, ist es nicht mehr Auftrag der Kunst die Wirklichkeit realistisch abzubilden. Vielmehr steht der

6 Baudelaire: Der Maler des modernen Lebens. S. 244

7 Vgl. Ebd. S. 241-245

8 The Picture of Dorian Gray. S. 179