1. Die Ausganglage in Italien

Durch die geschickte Gleichgewichtspolitik von Cosimo de` Medici, des Großvaters von Lorenzo de` Medici herrschte in Italien Frieden unter den fünf italienischen Großmächten, den Republiken Venedig und Florenz, dem Königreich Neapel, dem Kirchenstaat des Vatikan und dem Herzogtum Mailand: aufgrund dieses eingetretenen Gleichgewichts (sog. Pentokratie) konnte keiner dieser Staaten eine politisch-militärische Hegemonie erreichen, weswegen auch kein anderer Angst haben musste, politisch-militärisch unterworfen zu werden oder zur Verhinderung dessen auswärtige Mächte ins Land rufen zu müssen. Mit der Entdeckung Amerikas und der Landung von Cristoforo Colombo auf den Bahamas wurde gleichsam der sich über einen großen Zeitraum hin erstreckende wirtschaftliche Niedergang Italiens besiegelt und eingeleitet. Diese politische Krise Italiens und gerade von Florenz beeinflusste auch Machiavellis politische Überlegungen. Das Leben Machiavellis läuft also praktisch parallel zur „Krisenstruktur“ des ausgehenden Mittelalters zu Beginn einer neuen von Krisen geprägten Epoche: das Florenz Machiavellis wurde durch den Wechsel zwischen Republik und Medici -Herrschaft zerrüttet.

2. Kindheit und Jugend Machiavellis

- Die Machiavellis ein altes toskanisches ghibellinisches Adelsgeschlecht, das ursprünglich zum vornehmen Teil der Guelfen gehörte, kamen am Ende des 13. Jahrhunderts von dem kleinen Schloß Montespertoli zwischen Florenz und Siena nach Oltrano, einem am Südufer des Arno in Florenz gelegenen Stadtteil, der an der Grenze zwischen dem „popolo minuto“ und dem „popolo magro“ lag, wo sie nicht unweit des Ponte Vecchio ein Haus gebaut haben und sich im Laufe der Jahre zu Guelfen und einer republikanischen Bürgerfamilie wandelten.

- Seit Beginn des 14. Jahrhunderts besetzten die Machiavellis in der Regierung und in der Verwaltung der Stadt Florenz viele mittlere und hohe Beamtenposten und einige Male auch das sehr wichtige, zum Schutz der „Statuten der Gerechtigkeit“ eingeführte Amt des Gonfalonier oder Bannerträgers, der die Exekutive befehligte.

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- Bevor sich Machiavellis Vater Bernardo di Niccolo Buoninsegna in Florenz als Anwalt niederließ, war er als Notar und Jurist päpstlicher Schatzmeister im Gebiet der Marken gewesen. Bernardo entstammte vornehmen, patrizischen Kreisen, kann aber wegen der Verarmung seiner Familie nur zum Mittelstand gezählt werden.

- Die Mutter Bartolomea entstammte der Familie der Nelli und war ebenso wie der Vater wissenschaftlich interessiert.

- Da die Eltern neben Niccolo noch drei weitere Kinder hatten und auf ihre literarischen und geistigen Ambitionen offenbar nicht verzichten konnten, musste man sparen, wie Bernardo in seinem „Buch der Erinnerungen“ („Libro di Ricordi“ 1 ) bestätigt, u. a. um sich Bücher für die Ausbildung des jungen Machiavelli leisten zu können.

- Aus diesen Tagebuchaufzeichnungen von Machiavellis Vater Buoninsegna geht hervor, dass in dessen Bibliothek Titus Livius, Macrobius und Priscian vorhanden waren, wie er auch die Ethik des Aristoteles, die Philippischen Reden von Demosthenes, Ciceros „De officiis“ und „De oratore“ sowie die Kosmographie des Ptolemaios und Plinius in italienischer Übersetzung zur Verfügung hatte.

- Diese Bücherhinweise geben auch Rückschlüsse auf das kulturelle Niveau der Familie Niccolos, dessen Interessen so frühzeitig in eine gewisse Richtung gehen konnten 2 . Vom siebenten Lebensjahr an wurden dem kleinen Niccolo Machiavelli von Matteo della Rocca die Grundkenntnisse im Lesen und Schreiben beigebracht 3 . Ab dem 05. März 1477 begann Machiavelli zur Schule zu gehen 4 , wo er von dem bekannten Lehrer Battista di Filippo auf Initiative seines Vaters in Grammatik unterrichtet wurde und zwei Jahre später belegte oder besuchte er den Arithmetikunterricht des Maestro Pier Maria 5 . 1481 wurde Machiavelli unter die „Latini“ des bekannten Florentiner Grammatiklehrers Paolo da Ronciglione aufgenommen der mehrere der berühmtesten Humanisten der Generation Machiavellis unterrichtete 6 und begann, selbständige lateinische Aufsätze bzw. kleine Abhandlungen zu schreiben 7 . Machiavelli hat sich auch für Religion interessiert, was ihn auch vorübergehend in die Reihen der Reformer trieb, die sich vom Tod Lorenzos des Prächtigen an um den Dominikanermönch Girolamo

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Savonarola zu formieren begannen 8 . Sicherlich ist für den Lebensweg Machiavellis auch die enge Bekanntschaft seines Vaters mit dem späteren Florentiner Kanzler Marcello Virgilio prägend gewesen 9 . Für ein gründliches Studium fehlte der Familie Machiavellis das Geld, das auch auf der Beherrschung des Griechischen und der Kenntnis wichtiger Schriftsteller wie Herodot und Thukydides in der Originalsprache hätte fußen sollen 10 . Der kleine Machiavelli wächst also quasi in einer Welt der sozialen Entwurzelung auf und sein späterer Ruf nach dem starken Mann, „Uomo virtuoso“, ist sicherlich u. a. von hier ausgegangen 11 . Später stellte Machiavelli auch fest: „Ich bin arm geboren und habe eher gelernt, mein Leben kümmerlich zu fristen, als es zu genießen“ 12 .

Für den Zeitraum 1487 und 1497/98 gibt es keine genauen Informationen zu Machiavellis Leben, man nimmt jedoch an, dass Machiavelli bereits am Ende der Herrschaft von Lorenzo de Medici 1492 bereits politisch aktiv geworden ist 13 . Laut Kroeber-Keneth und Maffei soll Machiavelli im Alter von 24 Jahren als „Prokurist“ („cassiere“) des Florentiner Bankhauses Berto Berti gearbeitet haben 14 . Nach dem Tod von Berti im März 1495, wird Machiavelli ein dreimaliges Jahresgehalt von je 160 Goldgulden nachgezahlt 15 , da er seit seiner Ernennung zum „Prokurist“ dieser Bank nie ein Gehalt ausgezahlt erhalten hat und statt dessen im Hause von Berti, gleichwohl seinem Brotherren, lebte 16 . Diese These von Kroeber-Keneth und Maffei wird jedoch von Martelli widerlegt 17 . Gegen Ende der ersten Periode der Mediceer- Herrschaft, spätestens im Todesjahr von Lorenzo 1492, hatte sich Machiavelli bereits leidenschaftlich der Politik verschrieben 18 . Einer seiner Zeitgenossen, ein gewisser Villari, beschrieb Machiavelli so:

„Machiavelli war von mittlerer Größe, mager, mit sehr lebhaften Augen, dunklen Haaren, einem etwas kleinen Kopf, einer leicht gebogenen Nase, einem stets zusammengepressten Mund 19 : alles hatte bei ihm den Eindruck eines sehr gewandten Beobachters und eines Denkers, doch nicht eines Achtung gebietenden und auf andere einwirkenden Mannes 20 .

3. Im Dienste der Republik (1498-1512)

Nachdem König Karl VIII. von Frankreich im Jahr 1494 Florenz verlassen hatte, bildete sich ein System von Räten, die aus dem Zunftwesen hervorgingen 21 . Wenige

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Tage 22 nach der Hinrichtung des Dominikanermönchs Savonarola am 23. Mai 1498 23 wird Machiavelli am 18. oder 19.Juni 1498 24 überraschend auf Beschluss des Rates der 80 und nach Bestätigung durch den Großen Rat in das am zweitbesten 25 dotierte Amt des Sekretärs („Segretario della Repubblica“) der 1437 gegründeten 26 Zweiten Kanzlei („Seconda Cancelleria“) der florentinischen Republik ernannt 27 , die der Signoria 28 , einer Art Ständeversammlung von Florenz, direkt unterstand 29 . Dieses Amt besaß ein hohes Maß an Selbständigkeit, was damit zusammenhing, dass dieser Rat der Zehn, deren Büro- bzw. Kanzleichef Machiavelli war, sowohl für die innere Verwaltung des Staates als auch für die äußeren Angelegenheiten verantwortlich war 30 . Dass Machiavelli unter vier Anwärtern zu diesem Amt gewählt worden ist, hat er sicherlich u. a. einflussreichen Florentiner Machtzirkeln in Rom zu verdanken 31 . Bereits im Februar 1498 hatte Machiavelli sich erstmalig um eine Staatsstellung beworben, war aber einem Anhänger Savonarolas unterlegen 32 . Bald darauf wird Machiavelli als Sekretär 33 in den „Rat der Zehn für Frieden und Freiheit“ 34 berufen, ein Gremium erlesener Beamter, die vor allem die Korrespondenz mit den florentinischen Gesandten im Ausland wahrzunehmen hatten 35 und für den Machiavelli quasi als Sekretär fungierte, wodurch er bis 1512 36 Zugang zu allen Staatsgeschäften hatte und Geheimnisträger wie auch Politiker in einer Ebene wurde, auf der die Entscheidungen zwar nicht getroffen, aber vorbereitet wurden wird Machiavelli in diesem Amt bestätigt, was quasi der erfolgreichen Bestätigung einer Probezeit gleichkam, bevor man ihn endgültig als einen Mitarbeiter in der Zweiten Kanzlei übernahm 37 . Schon ab Mai 1499 beginnt Machiavelli auf die willkürlichen Begrenzungen der florentinischen Politik hinzuweisen 38 wodurch er aus der Anonymität einer gänzlich unauffälligen Existenz hervorzutreten begann und jemand wurde, den man beachten und auch ein gewisses Maß an Achtung schenken musste 39 . Die Finanzlage der Stadt war angespannt und blieb dies auch während der folgenden Jahre: die Machtverteilung zwischen den aristokratischen Familien und den mittleren Schichten der Stadt konnte im Laufe der Zeit nicht mehr ausgeglichen werden, so dass eine Konsolidierung der neu errichteten Republik für längere Zeit nicht mehr möglich war 40 . Im August 1501 heiratet Machiavelli Marietta Luigi Corsini und aus dieser Ehe gehen vier Söhne und zwei Töchter hervor 41 .

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