Emily Dickinson's "I felt a Funeral, in my Brain" - Hearing a Plank in Reason Break

Gedicht # 280 und Übersetzung

1 I felt a Funeral, in my Brain, Ich spürte ein Begräbnis in meinem Kopf, 2 And Mourners to and fro und Trauernde traten und traten 3 Kept treading – treading – till it seemed unaufhörlich hin und her, bis es den 4 That Sense was breaking through – Anschein hatte, dass Sinn hervorbräche.

5 And when they all were seated, Und als sie alle Platz genommen hatten 6 A Service, like a Drum – schlug und schlug eine Messe unaufhörlich 7 Kept beating – beating – till I thought wie eine Trommel, bis ich dachte mein 8 My Mind was going numb – Geist würde taub.

9 And then I heard them lift a Box Und dann hörte ich sie eine Kiste anheben 10 And creak across my Soul und wiederum mit diesen selben 11 With those same Boots of Lead, again, Bleistiefeln über meine Seele knarren – 12 Then Space – began to toll, dann begann der Raum zu dröhnen

13 As all the Heavens were a Bell, als ob alle Himmel eine Glocke seien, 14 And Being, but an Ear, und das Wesen nichts als ein Ohr, 15 And I, and Silence, some strange Race und ich und die Stille, in einem gar sonder-16 Wrecked, solitary, here – baren Wettstreit, hier isoliert, zerstört.

17 And then a Plank in Reason, broke, Und dann brach eine Planke im Verstand, 18 And I dropped down, and down – und ich fiel und fiel herab – 19 And hit a World, at every plunge, und stürzte von einer Welt zur anderen, And Finished knowing – then – ¹ Und hörte auf zu wissen. Dann – 20

¹ Dickinson, Emily. The Poems of Emily Dickinson. Ed. Thomas H. Johnson. Vol. 1. Cambridge, Mass.: The Belknap Press of Harvard University Press, 1955. 199-200. 3 vo ls.

2

I. Einleitung

Emily Elizabeth Dickinson wurde am 10. Dezember 1830 im puritanischen Amherst in Massachusetts geboren ² und sollte dort größtenteils auch bis zu ihrem Tod am 15. Mai 1886 verweilen (Ferlazzo 23). "It is hard for me to give up the world" ³ rechtfertigte sich Dickinson bereits 1848 einer Freundin gegenüber, nachdem sie sich allen Konventionen zum Trotz geweigert hatte, ihr Leben bedingungslos in Gottes Hände zu übergeben. Paradoxerweise liegt in dieser Abwendung von Gott auch der erste Schritt zur Abwendung von ihrer Umwelt begründet, welche spätestens mit dem Tod ihres Vaters besiegelt war (Ferlazzo 24) – Dickinson lebte lange Zeit ihres Lebens vollkommen zurückgezogen in ihrer Kammer. "I felt a Funeral, in my Brain" entstand wahrscheinlich im Jahre 1861 ⁴ . Dr. John Cody, der an Hand ihres Gesamtwerks postum ein Psychogramm von Dickinson erstellte, beschreibt die Jahre 1857-1864 als diejenigen, in denen sich Dickinsons Depressionen verschärften und 1862 als das Jahr, in dem ihr Selbstheilungsprozess einen Höhepunkt erreichte (Ferlazzo 81 f.). Es ist also davon auszugehen, dass Dickinson selbst zumindest einmal einen Nervenzusammenbruch erlitt, wie sie ihn im vorliegenden Gedicht beschreibt, oder einem solchen zumindest sehr nahe kam. Ohne die persönliche Erfahrung kann ein Gefühl im Gegensatz zu einem Erlebnis nicht so treffend wie in diesem Fall geschildert werden (Cody 29 f.). Deshalb und weil "I felt a Funeral, in my Brain" wohl nie ein anderer Mensch zu Gesicht bekommen hat (Ferlazzo 25), gehe ich davon aus, dass das Nachempfinden des Nervenzusammenbruchs in der ersten Person Singular wörtlich zu nehmen ist.

Begräbnisse zogen sich wie ein roter Faden durch das Leben von Emily Dickinson. Generell war der Tod im 19. Jahrhundert noch präsenter, die Menschen starben in jüngerem Alter. So erlebte auch Dickinson bereits in jungen Jahren das Sterben einiger ihr wichtiger Menschen (Ferlazzo 41). Vor allem aber grenzte das Familienanwesen an einen Friedhof, so dass Dickinson in regelmäßigen Abständen Trauergemeinden an ihrem Fenster vorbeiziehen sah (Ferlazzo 42). Wenn Dickinson auch fast 600 Gedichte dem Thema Tod widmete (Ferlazzo 41), ist "I felt a Funeral, in my Brain" nicht primär als eine Auseinandersetzung mit dem Tod zu verstehen; das Begräbnis dient hier lediglich als Metapher für einen sich vollziehenden Nervenzusammenbruch (vgl. Ferlazzo 91). Lange Zeit wurde diese Lesart von Kritikern gescheut, da sie befürchteten, ein schlechtes Licht auf die Künstlerin zu werfen, wenn sie ihr

² Ferlazzo, Paul J. Emily Dickinson. Boston: Twayne Publishers, 1976. 21.

³ Dickinson, Emily. The Letters of Emily Dickinson. Eds. Thomas H. Johnson and Theodora Ward. Vol.1. Cambridge, Massachusetts: The Belknap Press of Harvard Univers ity Press, 1958. 65-68. 3 vo ls.

⁴ Cody, John. After Great Pain: The Inner Life of Emily Dickinson. Cambridge, Mass.: The Belknap Press of Harvard Univers ity Press, 1971. 292.

3

keine vollkommene geistige Gesundheit ausstellen würden (Ferlazzo 77). Theodora Ward argumentierte sogar wissenschaftlich falsch, dass "the insane cannot explain themselves". ⁵ Da sich die Spannung von Strophe zu Strophe intensiviert und schließlich im letzten Vierzeiler entlädt, ist es sinnvoll, dieses Werk chronologisch anzugehen. Besonderen Wert lege ich hierbei auf die Klanganalyse, die sich in Anbetracht der vielen akustischen Merkmale und Stilmittel geradezu aufdrängt.

⁵ Ward, Theodora. The Capsule of the Mind : Chapters in the Life of Emily Dickinson. Cambridge, Mass.: The Belknap Press of Harvard University Press, 1961. 55.

4

II. Hauptteil

Emily Dickinson stellt den Inhalt und den Schauplatz dieses Gedichtes bereits in Vers 1 vor: Sie wird den Leser durch die Stationen eines Begräbnisses führen, das sich in ihrem Kopf abgespielt hat. Dabei schildert sie zunächst das fortwährende Auftreten (Z.3) der Trauergäste (Z.2), welches anhält bis es ihr so vorkommt (Z.3) als brächen die Sinne bzw. als trete Sinn hervor (Z.4). Die zweite Strophe lässt die Gemeinde Platz nehmen (Z.5) und das Trommeln (Z.7) des Gottesdienstes (Z.6) verlauten, das nahezu (Z.7) bis zur geistigen Lähmung führt (Z.8). Daraufhin wird eine Kiste angehoben (Z.9) und die Träger knarren (Z.10) mit Bleistiefeln (Z.11) über die Seele (Z.10) des Sprechers/ der Sprecherin. In die vierte Strophe hinein wird das Dröhnen des Raumes (Z.12) beschrieben, das seinen Höhepunkt in der Stille (Z.15) findet. Letztlich bricht eine Diele im Verstand (Z.17) und der Sprecher/ die Sprecherin fällt ins Bodenlose (Z.18), um im letzten Vers schließlich in ein Stadium des Nichtwissens überzugehen. Es ist geradezu unmöglich den Inhalt der betrachteten Zeilen knapp zu umreißen, da sich die beiden Ebenen des Gedichtes, das Begräbnis auf der einen, der Nervenzusammenbruch auf der anderen Seite, weder semantisch noch syntaktisch eindeutig trennen lassen.

Beim ersten Betrachten springt unweigerlich die klare Gliederung des Gedichtes in fünf Strophen zu je vier Versen ins Auge. Dabei sind die Verse 2 und 4 mit Ausnahme der fünften Strophe durch einen vollen Endreim verbunden, es ergibt sich das Reimschema abcb (Chevy-Chase-Strophe). Das Metrum wird bestimmt durch zwei Mal einen jambischen Vierheber, jeweils gefolgt von einem jambischen Dreiheber. Diese Form ist die Form des konventionellen Kirchenliedes – eine Form, die vor allem durch stilistische Monotonie und einhergehend damit durch einen sehr eingeschränkten, rein christlichen Wortschatz geprägt ist. ⁶ Dickinson hatte diese Form vollkommen verinnerlicht, seit sie in ihrer Kindheit etwa sonntags zweimal den Gottesdienst besucht hatte (Ferlazzo 22). Sie verwendet den Hymnus hier allerdings nur als Folie, auf der sie sich sowohl inhaltlich als auch rhythmisch und vor allem klanglich abheben kann. Durch harte Fügung in Form von zum Beispiel einschneidender Interpunktion, Großschreibung zur Betonung Sinn tragender Worte, Inversion und ungewöhnlicher Wortwahl stellt sie sich dem gleichmäßigen Fluss des Hymnus entgegen. Nicht nur die Form ist jedoch konventionell. Auch das Ereignis Trauerfeier ist ein Ausbund

⁶ Im klassischen Kirchenlied reimten sich zudem auch die Zeilen 1 und 3 einer Strophe, siehe z.B."When I can read my title c lear" von Isaac Watts, besprochen in:

Olney, James. The Language(s) of Poetry: Walt Whitman, Emily Dickinson, Gerard Manley Hopkins. Athens, Georgia: The Univers ity of Georgia Press, 1993. 28.

5