Johannes Gutenberg-Universität Mainz
Institut für Publizistik
Übung: Öffentliche und veröffentlichte Meinung

Sommersemester 2002

Was ist öffentliche Meinung?

Nannette Remmel

04.11.2002

Inhaltsverzeichnis

1) Einleitung

2) Begriffsgeschichte

3) Öffentliche Meinung als Raisonnement

4) Öffentliche Meinung als soziale Kontrolle

5) Vergleich der Konzepte

5.1) Unterschiede in den Begriffsdefinitionen
5.2) Exkurs: Meinungsforschung
5.3) Wissenschaftstheoretischer Vergleich

6) Fazit

Literaturverzeichnis

1) Einleitung

Der Begriff ,,Öffentliche Meinung" wurde schon in der römischen und griechischen Antike wie selbstverständlich gebraucht. Seit Menschendenken thematisiert, hat sich seine Definition im Laufe der Zeit dabei jedoch erheblich verändert. Noch im 17. und 18. Jahrhundert schloss der Begriff - wie auch schon in der Antike - das gesamte gesellschaftliche Leben, wie z.B. auch die Mode mit ein. Mit öffentlicher Meinung waren auch häufig Urteile gemeint, ,,die (...) wegen ihrer moralischen Qualität Druck auf einzelne Gesellschaftsmitglieder ausübten." ¹ Im 19. und 20. Jahrhundert verengte sich die Betrachtungsweise dann überwiegend auf den Aspekt der Politik, woraus eine große Verwirrung darüber entstand, wie nun öffentliche Meinung richtig zu definieren sei.² Nicht zuletzt aufgrund dieser Begriffsverschiebung haben sich ,,schon Generationen von Philosophen und Juristen, Historikern, Politologen und Publizistikwissenschaftlern die Zähne [an dem Versuch, öffentliche Meinung zu definieren] ausgebissen."³ Harwood Childs zitiert in seinem Werk ,,Public Opinion: Nature, Formation and Role" (1965) insgesamt 50 verschiedene Definitionen, die im Laufe der Zeit aufgestellt wurden. In den 50er und 60er Jahren führte die allgemeine Verwirrung - nicht zuletzt auch durch Childs Veröffentlichung genährt - sogar vermehrt zu Forderungen nach Aufgabe des Begriffs, da es sich bei ihm um reine Fiktion handele. Am Ende dieser Arbeit soll unter anderem beantwortet werden können, ob diese Forderung ihre Berechtigung hat(te) oder nicht. Es scheint aber, ,,daß der Begriff öffentliche Meinung eine Wirklichkeit trifft, auch wenn es noch Schwierigkeiten macht, diese Wirklichkeit präzise zu fassen."⁴ Denn nicht nur in der Umgangssprache wird nach wie vor an diesem Begriff festgehalten, ,,auch die Wissenschaften, vor allem Jurisprudenz, Politik und Soziologie, sind offensichtlich außerstande, traditionelle Kategorien wie...>öffentliche Meinung< durch präzisere Bestimmungen zu ersetzen."⁵ Was also ist öffentliche Meinung?

Beim Vorgehen zur Beantwortung dieser zentralen Fragestellung habe ich mich stark an Noelle-Neumanns Vorschlag im Kapitel ,,Manifeste und latente Funktion öffentlicher Meinung: Eine Zusammenfassung."⁶ orientiert. Als erstes interessiert ein Überblick über die Geschichte des Begriffs: Hier wird die Begriffswandlung öffentlicher Meinung noch einmal näher beleuchtet und ansatzweise verschiedene Funktionen verschiedener Konzepte öffentlicher Meinung herausgearbeitet. Kapitel drei und vier befassen sich dann ausführlich mit den zwei wichtigsten Konzepten von öffentlicher Meinung, damit sie im fünften Kapitel auf verschiedene Art und Weise verglichen und eingeordnet werden können. Den Beginn stellt eine Unterscheidung der zentralen Funktionen öffentlicher Meinung in den beiden Konzepten dar. In einem zweiten Schritt wird der Begriff dann in seine Bestandteile zerlegt und die Interpretation der jeweiligen Richtungen verglichen. Im folgenden Exkurs sollen die Beziehungen der verschiedenen Konzepte zu Meinungsumfragen (sagen sie etwas über die öffentliche Meinung aus?) dargestellt werden und zuletzt werden auch auf wissenschaftstheoretischer Ebene Unterschiede herausgearbeitet. Welches der beiden Konzepte die größere Leistungsfähigkeit hat, also auch die bessere Erklärung dafür liefert, was öffentliche Meinung eigentlich ist, kann auf diese Weise geklärt werden.

2) Begriffsgeschichte

[...]

1 Brettschneider, Frank: Öffentliche Meinung und Politik: Eine empirische Studie zur Responsivität des deutschen Bundestages zwischen 1949 und 1990. Opladen 1995, S.21

2 Vgl. ebd.

3 Noelle-Neumann, Elisabeth: Die Schweigespirale: Öffentliche Meinung - unsere soziale Haut. München 2001, S.84

4 Noelle-Neumann, Elisabeth: Öffentliche Meinung. IN: Noelle-Neumann, Elisabeth/ Schulz, Winfried/ Wilke, Jürgen: Fischer Lexikon: Publizistik, Massenkommunikation. Frankfurt a. M. 2000, S.366

5 Habermas, Jürgen: Strukturwandel der Öffentlichkeit. Untersuchungen zu einer Kategorie der bürgerlichen Gesellschaft. Neuwied 1962 hier zitiert nach: Noelle-Neumann, Elisabeth: Die Schweigespirale., S.85

6 IN: Öffentliche Meinung: Die Entdeckung der Schweigespirale. Frankfurt a.M., Berlin 1996, S.323-342