Das Straphänomen R.E.M.

von Dana Kabbani

Inhaltsverzeichnis

1. Einleitung 4

2. Kurze Biographie 
der Bandmitglieder von R.E.M. 5

3. R.E.M. im sozio-kulturellen Kontext 6

3.1 Musikalische Einflüsse 6

3.2 Einfluß der Südstaaten auf R.E.M. 8

4. Medien 10

4.1 Die Medien und R.E.M. 10

4.2. R.E.M. und die Medien 13

5. Das Image von R.E.M. 16

6. Die Stellung von R.E.M. als Stars 19

6.1. R.E.M.s sozial-politisches Engagement 20

6.2 Der Einfluß von R.E.M. 
auf die Musikszene (in den USA) 23

7. Der Marktwert von R.E.M. 24

8. Schlußbemerkungen 28

Literaturverzeichnis 30

1. Einleitung

R.E.M. - eine Band, die dieses Jahr ihr 20jähriges Bestehen feiert, eine Band, die ihre Darstellung in der Öffentlichkeit einschätzt als "R.E.M. is part lies, part heart, part truth and part garbage." (Mike Mills, 1990), eine Band, die vielen Bands als Vorbild dient, weil sie sich (angeblich) nie den Regeln des Musikgeschäfts unterworfen hat, schlicht "America′s Best Rock′n′Roll Band" (Rolling Stone, 1987). Diesem "Starphänomen R.E.M." widmet sich die vorliegende Arbeit. Dabei gilt es die soziale, kulturelle und kommerzielle Umgebung von R.E.M näher zu untersuchen.
Zahlreiche Bücher sind mittlerweile über R.E.M. erhältlich, vor allem seit der Band vor neun Jahren der internationale Durchbruch mit Losing My Religion gelang. Jedoch haben sich bisher nur wenige Autoren genauer mit der umfangreichen R.E.M.-Materie auseinandergesetzt. Somit beschränkt sich der überwiegende Teil dieser Bücher nur auf dürftige chronologische Darstellungen der Band, die vielfach angereichert sind mit Bildern. Es scheint, daß bisher nur ein Autor die verschiedenen Aspekte R.E.M.s näher beleuchtete - Marcus Gray in It Crawled From The South. Dieses Buch bildet nicht nur die Grundlage für andere Bücher über R.E.M. wie Documental von Dave Bowler und Bryan Dray oder R.E.M. von David Harrington, sondern fließt auch in diese Arbeit ein. Auf dem deutschsprachigen Buchmarkt erschienen vornehmlich zur Zeit der Monster-Tour 1995 diverse Bücher über R.E.M. wie R.E.M. - Amerika träumt: Der ungewöhnliche Aufstieg der wichtigsten Rockband der USA von Stefan Nink oder R.E.M. von Annette Weidner, die mit vielen Ungenauigkeiten und Fehlern angereichert sind. Darüber hinaus wurden einige Zitatensammlungen (z.B. R.E.M.: Talk About The Passion, An Oral History von Denise Sullivan oder R.E.M.: In Their Own Words von Peter Hogan) und Artikelsammlungen (z.B. The R.E.M. Companion von John Platt oder R.E.M.: The Rolling Stone Files) publiziert. Eine schier unerschöpfliche Quelle bildet das Internet mit unzählige Gigabytes an Informationen über R.E.M. (Diskographien, Biographien, über 800 englischsprachige Artikel).
Im Rahmen dieser Arbeit soll den folgenden Fragen nachgegangen werden: Wie sieht der sozio-kulturelle Hintergrund der Band aus? Welchen musikalischen Einflüssen waren die Bandmitglieder ausgesetzt? Welche Rolle spielen die Südstaaten der USA in der Musik von R.E.M.? Wie werden R.E.M. von den Medien aufgenommen? Wie gehen R.E.M. mit den Medien um? Wie sieht eigentlich das Image von R.E.M. aus? Wie nutzen R.E.M. ihre Stellung als Stars aus? Welchen Einfluß üben R.E.M. hauptsächlich auf die amerikanische Musikszene aus? Läßt sich das Starsein von R.E.M. ökonomisch messen?

2. Kurze Biographie der Bandmitglieder von R.E.M.

Hauptsächlich in der ersten Dekade ihrer Existenz wurden R.E.M. mit Athens, Georgia assoziiert und als "Southern" bezeichnet. Jedoch wurde nur ein Bandmitglied in den Südstaaten geboren und keines der Bandmitglieder verbrachte dort seine Kindheit.
Peter Lawrence Buck, geboren am 6. Dezember 1956 in Oakland, Kalifornien, verbrachte die prägenden Jahre seiner Kindheit in Kalifornien. Später zog seine Familie nach Indiana und als Peter Buck 13 Jahre alt war, ließ sich die Familie in Atlanta, Georgia nieder. Mit 16 Jahren fing er mit dem Gitarrespielen an, jedoch war sein Können, als er aber bei R.E.M. anfing, stark eingeschränkt (Gray, 1996, 4). Die Aussagen betreffend seines Lebenslaufs nach seinem 17. Lebensjahr sind unterschiedlich, so daß ein verklärtes Bild von Peter Buck entsteht, das er selbst geprägt hat, und das ihn als Tellerwäscher und Vagabund, der à la Kerouac durch das Land zog, darstellt. Es entsteht der Eindruck, daß Peter Buck an seiner eigenen Person als Beispiel für den American Dream gelten möchte, der zwar in einer Mittelklasse-Familie aufgewachsen ist, sich aber später im Leben durchkämpfen mußte. Auf jeden Fall arbeitete er 1979 in einem Plattenladen namens Wuxtry Records in Athens, Georgia, als ihm eine Kunde besonders auffiel, weil, so will es die Legende, er sich immer die Platten kaufte, die Peter Buck für sich selbst aufgehoben hatte; es war Michael Stipe.
John Michael Stipe, geboren am 4. Januar 1960 in Decatur, Georgia, zog während seiner Kindheit häufig um, weil der Vater beim US-Militär angestellt war. Wie Michael Stipe selbst betont, ließ ihn diese Zeit zum Außenseiter werden, der kaum sozialen Anschluß fand (obwohl ihn seine Klassenkameraden nie so empfunden haben). Diese Aussage soll zur Erklärung seines teils "merkwürdigen" Auftretens in der Öffentlichkeit dienen. 1978 ließ sich die Familie in Georgia nieder und Michael Stipe schrieb sich an der University of Georgia in Athens für Kunst und Photographie ein. Als er 1979 Peter Buck kennenlernte, zogen die beiden in eine profanierte Kirche, in der der erste Auftritt von R.E.M. später stattfinden sollte (Gray, 1996, 18).
William Thomas Berry, geboren am 31. Juli 1958 in Duluth, Minnesota, wuchs auch in einer Familie auf, die häufig am Umziehen war. Nach Wisconsin und Ohio ließ sie die Familie 1972 in Macon, Georgia nieder, wo er zur High School ging, die auch Mike Mills besuchte. Beide konnten sich aufgrund ihrer gegensätzlichen Persönlichkeiten nicht ausstehen. Jedoch bezeichneten sie sich Jahre später als beste Freunde. Diese Wandlung sei nur allein der Musik zu verdanken, denn sie spielten im selben High School Orchester.
Michael Edward Mills, geboren am 17. Dezember 1958 in Orange County, Kalifornien, weist den umfangreichsten musikalischen Hintergrund aller Bandmitglieder auf. Seine Eltern waren beide Musiker, die Mike Mills in seinen musikalischen Ambitionen unterstützten (Piano, Tuba, Sousaphon, Gitarre). Sowohl Bill Berry als auch Mike Mills schrieben sich an der University of Georgia in Athens 1979 ein - Bill Berry, um Rechtsanwalt für Medienrecht zu werden; Mike Mills wollte sich erst später für ein Hauptfach entscheiden. Über eine gemeinsame Bekannte lernten sich die Zweigespanne Peter Buck/ Michael Stipe und Bill Berry/ Mike Mills kennen. Auf den Wunsch dieser Bekannten hin, auf ihrer Geburtstagsparty aufzutreten, hatten Berry, Buck, Mills und Stipe ihren ersten Auftritt als Twisted Kites am 5. April 1980.

3. R.E.M. im sozio-kulturellen Kontext

3.1 Musikalische Einflüsse

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