Westfälische Wilhelms-Universität
Sommersemester 2005
Institut für Soziologie
Hauptseminar: Max Weber lesen

Max Weber lesen - Die protestantische
Ethik und der Geist des Kapitalismus

Christoph W. Becker

Abgabedatum: 20.07.2007

Inhaltsverzeichnis

1. Einleitung ... 1

2. Definitionen ... 3
2.1 Webers Definition von Geist des Kapitalismus ... 3
2.2 Webers Berufsbegriff ... 5

3. Asketischer Protestantismus ... 7
3.1 Calvinismus ... 7
3.2 Pietismus ... 9
3.3 Methodismus ... 10
3.4 Täufertum ... 11

4. Askese und Kapitalismus ... 13

5. Kritiken ... 16
5.1 H. Karl Fischer ... 16
5.2 Michael Novak ... 19

6. Fazit ... 22

7. Literaturverzeichnis ... 25

1. Einleitung

Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus ist wohl eines der wichtigsten, wenn nicht das wichtigste Werk von Max Weber. Es stellt in vielerlei Hinsicht einen Durchbruch dar. Nicht nur der Inhalt des Werkes stellt einen bedeutenden Schritt in der europäischen Sozialforschung dar, auch die Methodik der weberschen Arbeitsweise bleibt richtungsweisend. Bei der Beschäftigung mit dem Werk in seiner ursprünglichen Fassung von 1904/05 erkennt man schnell die Akribie der Vorgehensweise, die methodisch so saubere Argumentation. Jede Behauptung ist belegt und jeder Schritt begründet. Die besondere Sicherheit in Webers Argumentation erkennt man gut in den Antworten auf seine Kritiker, die er, teils durch Verdeutlichung und Klarstellung, aber auch durch Aburteilung abwendet:

Für die Anregung dazu bin ich meinem Herrn Kritiker dankbar, obwohl eine sachlich fruchtbare Kritik auf diesem Gebiet unendlich verschlungener Kausalzusammenhänge nur bei Beherrschung des Quellenstoffes möglich gewesen wäre, die ihm abgeht.¹

Stellvertretend dafür möchte ich die Kritik von H. Karl Fischer herausnehmen; stellvertretend für aktuellere Kritiker soll Michael Novak erörtert werden. In der vorliegenden Arbeit soll nun die Entwicklung der Argumentation Webers von seinen Definitionen der Begriffe über die verschiedenen protestantischen Sekten bis zum Zusammenspiel von asketischem Protestantismus und modernem Kapitalismus nachvollzogen werden. Anhand zeitgenössischer Kritik, aber auch anhand aktuellerer Kritik an diesem Werk soll dann die Reichweite und Gültigkeit seiner Ausführungen bis heute geprüft werden. Denn seine Aussagen schlagen gerade vor aktuellem Hintergrund eine beeindruckende Verbindung zwischen asketischem Protestantismus und modernem Kapitalismus, Klimaschutz und Wohlstandsverteilung in der Welt:

Denn indem die Askese aus den Mönchszellen heraus in das Berufsleben übertragen wurde und die innerweltliche Sittlichkeit zu beherrschen begann, half sie jenen mächtigen Kosmos […] der heute den Lebensstil aller einzelnen, […] mit überwältigendem Zwange bestimmt und vielleicht bestimmen wird, bis der letzte Zentner fossilen Brennstoffs verglüht ist.²

Auch vor diesem Hintergrund kann man das Werk Webers heute noch betrachten und mit den Unterschieden die die Entwicklung in der Welt auch nach Weber genommen hat, etwas besser verstehen.

Für Weber beginnt diese Entwicklung zum Geist des Kapitalismus mit dem Protestantismus. Allerdings klingt die Formulierung Geist des Kapitalismus schwammig und bedarf besonderer Erläuterung.

[...]

1 Weber, Max: Kritische Bemerkungen zu den vorstehenden >Kritischen Beiträgen<, in: Winckelmann, Johannes (Hrsg.): Die protestantische Ethik II. Kritiken und Antikritiken. Gütersloh 1978, S. 31.

2 Lichtblau, Klaus / Weiß, Johannes (Hrsg.): Max Weber. Die protestantische Ethik und der „Geist“ des Kapitalismus. Bodenheim 1993. S. 153.