Freie Universität Berlin
Friedrich Meinecke Institut

HS 13 325 (West-) Europäische Geschichte seit der Französischen Revolution: Angel- und Wendepunkte, Prozesse und Kulturen (B)

Mentale Vergangenheitsbewältigung in der Bundesrepublik der Nachkriegsjahre

Die Auseinandersetzung von Adenauer und Heuss mit dem Nationalsozialismus als Teil des öffentlichen Diskurses

Timo Metzner

Inhaltsverzeichnis

1. Einleitung ... 3

2. Die Themen der „Vergangenheitsbewältigung“ und ihre rhetorische Behandlung durch Heuss und Adenauer ... 6

2.1 Die Schuldfrage ... 7
2.2 Die Betonung der Deutschen (als) Opfer ... 12
2.3 Das Thema Widerstand ... 15

3. Die Themen der Vergangenheitsbewältigung und die gesellschaftliche Wahrnehmung der NS-Zeit ... 18

3.1 Die Schuldfrage ... 19
3.2 Die Betonung der Deutschen (als) Opfer ... 22
3.3 Das Thema Widerstand ... 25

4. Schlussbetrachtung ... 27

5. Quellen und Literatur ... 30

1. Einleitung

Am Anfang des 21. Jahrhunderts tritt im Zusammenhang mit dem Wandel der gesellschaftlichen Erinnerung, bedingt durch das Aussterben der Zeitzeugen-Generation, auch die seit längerem – insbesondere nach der deutschen Wiedervereinigung – stattfindende Beschäftigung mit der „Vergangenheitsbewältigung“ in Deutschland nach 1945 in eine neue Phase. In öffentlichen Diskussionen wie beispielsweise um die Begriffe „Niederlage“ und „Befreiung“ anlässlich des 8.Mai 2005, über das „Holocaust-Mahnmal“ in Berlin oder die Vergangenheit bundesdeutscher Ministerien und deren Mitarbeiter nach 1949 wird diese Zeit mehr und mehr zum primären Bezugspunkt des geschichtlichen Selbstverständnisses in Deutschland. Ulrich Baumgärtner weist daraufhin, dass trotz einer Fülle an Literatur und heftigen öffentlichen Auseinandersetzungen die Erforschung des „Phänomens Vergangenheitsbewältigung“ noch nicht weit gediehen sei.¹ Diese Tatsache dürfte auch eine der Ursachen der Kontroversen sein und die Instrumentalisierung des Themenkomplexes zu politischen Zwecken begünstigt haben. Während die Erarbeitung eines differenzierten Bildes der politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen der Nachkriegszeit erst in den letzten Jahren begonnen hat, standen sich in den 1990er Jahren zwei diametral entgegengesetzte Positionen in der öffentlich-wissenschaftlichen Diskussion recht unversöhnlich gegenüber: die „Verdrängungsthese“ und die „Aufarbeitungsthese“.² Diese Arbeit soll ein Stück weit dazu beitragen, ein differenzierteres Bild zu zeichnen.
Neben unterschiedlichen politischen Standpunkten erklärt sich das Ausmaß der Diskrepanzen in der Beurteilung der „Vergangenheitsbewältigung“ wohl vor allem dadurch, dass „sehr verschiedene Ebenen angesprochen und vermengt [werden]“:³ Die Themen Strafverfolgung von NS-Verbrechen, materielle Entschädigung, Personalpolitik des Staates, (missglückte) Entnazifizierung, die relativ stabilen politischen Verhältnisse in den Gründungsjahren der Bundesrepublik, die Benachteiligung verschiedener Opfergruppen oder die deutsch-jüdische Aussöhnung, und diese Aufzählung dürfte noch keineswegs vollständig sein, werden allesamt als Schlüsselthemen und Indikatoren für die „Vergangenheitsbewältigung“ angeführt.
Dabei ist der Begriff „Vergangenheitsbewältigung“ zu Recht umstritten, denn, wie Peter Reichel pointiert feststellt, „was geschehen ist, kann nicht mehr bewältigt werden“.⁴ Baumgärtner plädiert wegen der normativen Aufgeladenheit des Begriffes mit guten Gründen für die Verwendung des neutralen Begriffes „Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus“.⁵ In dieser Arbeit soll allerdings – trotz seiner begrifflichen Unschärfe und (gewissermaßen gerade wegen seiner) normativen Konnotationen – vornehmlich der Begriff „Vergangenheitsbewältigung“ Verwendung finden, da er eher als eine neutrale Formulierung geeignet erscheint, die subjektiven Intentionen vieler Akteure anschaulich zu machen. Dass der Begriff gegen Ende der 1950er Jahre in feststehender Form Eingang in den Sprachgebrauch fand, unterstreicht, dass er zeitnah offenbar als aussagekräftig empfunden wurde, – auch mit allen zweifelhaften Motiven, etwa im Sinne der Forderung nach einem Schlussstrich, die in der vorliegenden Arbeit näher zu untersuchen sein werden.

[...]

1 Ulrich Baumgärtner: Reden nach Hitler. Theodor Heuss – Die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus, Stuttgart 2001, S. 12; vgl. auch Norbert Frei: Das Problem der NS-Vergangenheit in der Ära Adenauer, in: Bernd Weisbrod (Hg.): Rechtsradikalismus in der politischen Kultur der Nachkriegszeit. Die verzögerte Normalisierung in Niedersachsen, Hannover 1995, S. 19-31, S. 19.
2 Vgl. u.a. Hartmut Berghoff: Zwischen Verdrängung und Aufarbeitung. Die bundesdeutsche Gesellschaft und ihre nationalsozialistische Vergangenheit in den Fünfziger Jahren, in: Geschichte in Wissenschaft und Unterricht 49 (1998), H. 2, S. 96-114, S. 96-99; Baumgärtner, Reden, S. 13f.
3 Berghoff, Verdrängung, S. 99.
4 Peter Reichel: Vergangenheitsbewältigung in Deutschland. Die Auseinandersetzung mit der NS-Diktatur von 1945 bis heute, München 2001, S. 20.
5 Baumgärtner, Reden, S. 17/18.