Universität des Saarlandes
FR 3.1 Philosophie
PS: Traditionen der Internationalen Ethik
3. Semester

Zwischen Markt und Moral. Ethik und
ökonomische Theorie bei Adam Smith

von: Benjamin Baum

- INHALT -

1. Zur Person Aus dem Leben eines ökonomischen Philosophen

1.1 Biografisches
1.2 Denken
1.3 Werk

2. Zur Historie Die Stunde des Liberalismus: Smith und das Großbritannien des 18. Jahrhunderts

2.1 Ein Problem - zwei Lösungen: Merkantilismus vs. Physiokratismus
2.2 Eigennutz und homo oeconomicus: zum Menschenbild des Adam Smith
2.3 Ethik, Markt und Staat: zur Konstruktion des Wealth of Nations

3. Zum Werk Ansatz, Aufbau und Argumentation des Wealth of Nations

3.1 Grundlage des Smithschen Systems: die Arbeitsteilung
3.2 Neigung zum Tausch und Theorie von Preis und Wert
3.3 Eigeninteresse und invisible hand
3.4 Natürliche Freiheit des Menschen
3.5 Zur Rolle des Staates
3.6 Markt oder Moral: zum ethischen Gehalt der Smithschen Lehre

4. Zur Wirkung Rezeption und Kritik des Smithschen Denkens

4.1 250 Jahre später: eine kurze Bemerkung zum Adam-Smith-Problem

5. Literaturangaben

1. Zur Person

1.1 Biografisches

Moralphilosoph, Logiker, politischer Ökonom, Soziologe: Das Arbeits- und Interessenspektrum des schottischen Denkers Adam Smith (1723-1790) ist so breit, dass ein einziges Leben kaum ausreicht, es zu füllen. Smith war einer der letzten großen Universalgelehrten vom Schlage eines Gottfried Wilhelm Leibniz oder René Descartes: global denkend, interdisziplinär dozierend. Während seiner Professur an der Universität Glasgow und zuvor als Dozent an der Universität Edinburgh hielt er Vorlesungen zu den Themen Ethik, Logik, Rhetorik, Ökonomie und Literatur. Geboren wird Smith im Jahre 1723 im schottischen Kirkcaldy. Seine Taufe ist auf den 5. Juni datiert, der Tag seiner Geburt jedoch nicht überliefert. Als Einzelkind wächst Smith allein bei seiner Mutter auf. Sie ist die zentrale Person in seinem Leben; bei ihr verbringt er nicht nur seine Kindheit und Jugend, auch während seiner Zeit als Dozent, Professor und später als Privatgelehrter kehrt Smith immer wieder in sein Geburtshaus zurück. Eine zweite einflussreiche Figur im Leben des Adam Smith ist Francis Hutcheson, der als Lehrer am College in Glasgow auf den damals 14-jährigen Musterschüler aufmerksam wird. Mitte des 18. Jahrhunderts wird Hutcheson als einer der brillantesten Redner, Moralphilosophen und Dozenten Großbritanniens gehandelt. Auf ihn geht auch der Begriff der moral sentiments zurück, der seinem Schüler Smith später als moralphilosophische Rechtfertigung seiner Ökonomie dienen wird. Diesem rät er, Schottland so schnell wie möglich zu verlassen. Ein erfolgreiches wissenschaftliches Lernen, Lehren und Arbeiten sei ausschließlich an einer der beiden englischen Elite-Universitäten Cambridge oder Oxford möglich. Smith hört auf seinen Mentor. Und hat Erfolg. Im Jahre 1740 erhält er ein Stipendium für die Universität Oxford. Dort allerdings langweilt sich der ambitionierte Student zu Tode. Die Enttäuschung über die universitäre Lehre ist teilweise sogar in sein Hauptwerk Wealth of Nations eingegangen. Immer wieder ist dort von grenzenloser Borniertheit und Rückständigkeit englischer Gelehrter zu hören.

In den Vorlesungen liest Smith lieber die neusten Schriften seines Freundes David Hume, als den Ausführungen der Dozenten zu folgen - was ihm unter den Dozenten einen zwielichten Ruf einbringt. So betrifft einer der wenigen Impulse, die Smith in Oxford bekommen hat, seine Sprache. Nach seinem Studium lehnt Smith das Schottische konsequent ab, referiert ausschließlich in lupenreinem Oxford-Englisch. Diese Sorgfalt erwartet er auch von seinen Schülern, als Smith im Jahre 1751 seine erste und einzige Professur an der Universität Glasgow antritt. Hier unterrichtet er zunächst Logik, ein Jahr später auch Moralphilosophie. Bereits 1763 allerdings legt Smith diesen Posten nieder, um den jungen Henry Scott, 3rd Duke of Buccleugh, als persönlichen Tutor auf dessen dreijähriger Bildungsreise quer durch Europa zu begleiten. Freigiebiger Auftraggeber dieses Arrangements ist Scotts Stiefvater Charles Townshends, ein betuchter und angesehener Geschäftsmann. Im Gegenzug darf dieser Smith für seine Dienste fürstlich entlohnen: Von 1764 an sieht sich dieser dank einer lebenslangen Rente von rund 300 Pfund pro Jahr - was damals einem doppelten Professorengehalt entspricht - von allen finanziellen Sorgen befreit. Doch nicht nur monetär hat sich die lange Europareise ausgezahlt. In Frankreich etwa kommt Smith mit dem für sein späteres Denken bedeutsamen wirtschaftstheoretischen Ansatz der Physiokraten in Kontakt (siehe Kap. 2.1). Von ihren Ideen und deren Diskrepanz zu der in England weithin vorherrschenden Praxis des Merkantilismus inspiriert, intensiviert Smith nach seiner Rückkehr nach Schottland seine zuvor begonnenen volkswirtschaftlichen Studien und zieht sich dabei immer wieder in seinen Heimatort Kirkcaldy zurück.

Im Jahre 1773 wird Smith in die Royal Society berufen, eine der bedeutendsten intellektuellen Bewegungen der englischen Aufklärung. Diese unterhält Debattier-Clubs im ganzen Land, in denen sich Philosophen, Künstler, Unternehmer und Anwälte regelmäßig treffen, um gemeinsam über den drängenden Fragen der Zeit zu brüten. Im Wesentlichen jedoch nimmt sich die Königliche Gesellschaft der Förderung empirisch geprägter Wissenschaften an. Im Laufe seiner Mitgliedschaft verfeinert der ohnehin sprachbegabte Smith seine überaus präzise, nüchterne, sachliche und bisweilen trocken-ironische Schreibe bis an die Grenze zur Perfektion. Stilistisch – und das entspricht einer rigiden Forderung der Royal Society – sind alle seine Werke von hoher literarischer Qualität: klar und verständlich geschrieben, reich an Bildern und Metaphern und gelegentlich mit einer Prise Ironie gewürzt. Sein wachsender Ruf als progressiver Ökonom und die breite Rezeption seiner Werke zeigt schließlich Wirkung: Drei Jahre vor seinem Tod in Edinburgh am 17. Juli 1790 wird Smith Lord Rector der Universität Glasgow. Er stirbt hoch geachtet und - was sicher nicht von jedem berühmt gewordenen Philosophen behauptet werden kann: viel gelesen. Mit ihm verliert Großbritannien einen seiner letzten globalen Denker und zugleich einen vornehmen Intellektuellen, kulturell und wirtschaftlich gebildeten Humanisten, dazu einen klugen Beobachter und scharfsinnigen Analytiker der Menschen und deren Gewohnheiten.

1.2 Denken

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