Univerität Oldenburg, SoSe 2005
Seminar: Afroamerican Blues

Frauen im Blues. Chancen und Illusionen

von: Florian Zibell und Christina Zoller

Inhalt

1.) Einleitung 2

2.) Grundvoraussetzungen für die Stellung der afroamerikanischen Frau im 20. Jahrhundert  3

2.1) Die soziale Rolle der Frau in Westafrika vor der Sklaverei  4
2.2) Die Rolle der Sklavin 6
2.3) Die soziale Rolle der Afroamerikanerin nach der Sklaverei  8

3.) Die musikalische Tradition der Afroamerikaner. Westafrikanischen Bräuche, Work Songs, Negro Spirituals Field Hollers und Country Blues 11

4.) Classic Blues – Frauenkarrieren  14

4.1 Der Markt  14
4.2) Vorläufer des Classic Womens Blues. Vaudeville-, Minstrelsy- und Variety- Shows  18
4.3) Werdegang  21
4.4) Arbeitsbedingungen 22
4.5) Biographien ausgewählter Künstlerinnen 25

4.5.1) Ma Rainey, „Mother of the Blues“  25
4.5.2) Bessie Smith, „The Empress“  27
4.5.3) Alberta Hunter  29

5.) Texte, Selbstdarstellung und Rezeption der Classic Blues Sängerinnen  30

6.) Fazit 33

1.) Einleitung

Im Sommersemester 2005 hatten wir die Gelegenheit, uns im Rahmen eines Referats, das wir im Seminar „Afro-American Blues“ gehalten haben, mit dem Thema des Classic Blues auseinander zu setzen. Diese Hausarbeit stellt nun die Fortführung der Auseinandersetzung mit dem Thema dar. Bereits während der Vorbereitung des Referats hatte sich unser konkretes Interesse an bestimmten Fragen entwickelt, deren Beantwortung wir hier nachzugehen versuchen, im Bestreben danach, sie zu einem Gesamtbild zusammenzufügen. Die Geschichte des Blues reicht vom Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten bis in die Gegenwart. Da scheint es nicht ungewöhnlich, wenn sich in einer derartigen Zeitspanne verschiedene Stile dieser Musikrichtung entwickelten bzw. noch entwickeln und Trends variieren. Beschäftigt man sich jedoch näher mit der Geschichte des Blues, hebt sich eine Phase durch besonderen Glamour und durch ihre außerordentlich erfolgreichen Karrieren von anderen ab.

Für die Dauer einer Dekade standen ausschließlich afroamerikanische Frauen im Rampenlicht der Unterhaltungsindustrie. Namen wie Ma Rainey und Bessie Smith sind uns heute noch geläufig und wecken Assoziationen mit einem Frauenbild, das kontrovers zu einer vom weißen Mann dominierten Gesellschaft, mit Unabhängigkeit und Selbstbewusstsein verbunden wird. Worin möglicherweise der Ursprung dieses selbstbewussten afroamerikanischen Frauenbildes liegt und welche Chancen und Illusionen für die gesellschaftliche Position der afroamerikanischen Frau in der Periode des Classic Blues lagen, dessen Sängerinnen von 1920 bis Anfang der 30er Jahre Karriere machten, soll in dieser Hausarbeit näher untersucht werden. Hierzu wollen wir uns über eine Auseinandersetzung mit der Rolle der afroamerikanischen Frau vor, in und nach der Sklaverei, sowie einer Betrachtung der musikalischen Tradition der Afroamerikaner, zu der Zeit des Classic Blues vorarbeiten. Zur Auseinandersetzung mit dieser Ära haben wir wiederum den Bereich des Marktes, der Vorläufer, des Werdegangs und der Arbeitsbedingungen, der Betrachtung dreier Lebensgeschichten von Künstlerinnen, sowie in kurzer Form den Texten, der Selbstdarstellung und der gesellschaftlichen Reaktion des Classic Blues, herangezogen. Unser Versuch gilt also dem Aufzeigen eines Gesamtbildes, dass, anhand der vorliegenden Punkte, einen Endruck der Chancen und Illusionen gibt, denen sich afroamerikanische Frauen, hier insbesondere im Classic Blues, gegenübergestellt sahen.

2.) Grundvoraussetzungen für die Stellung der afroamerikanischen Frau im 20. Jahrhundert

Um zu ergründen, warum es in den 20er Jahren zum Erfolgsboom der Classic Blues Sängerinnen kam, scheint es sinnvoll, sich zunächst mit der Geschichte der afroamerikanischen Frau und ihrer sozialen Stellung auseinanderzusetzen. Welche Rolle nimmt die Frau vor, während und nach der Sklaverei in den Vereinigten Staaten ein und worin unterscheidet sie sich in ihrer sozialen Rolle von der weißen Amerikanerin? Dies sind Fragen, die in den Unterpunkten dieses Kapitels näher untersucht werden sollen.

Der politisch korrekte Terminus Afroamerikanerin als Bezeichnung für diese besondere ethnische Gruppe mag hier bereits als Indiz dafür genommen werden, welche tragende Rolle die ursprüngliche Herkunft für die Identität der schwarzen Amerikanerin einnimmt. Zwar wird der Begriff alltäglich gebraucht, doch stellt sich die Frage, ob er auf semantischer Ebene nicht oft primär als Unterscheidung von Äußerlichkeiten fungiert, während der kulturelle Unterschied dabei eine untergeordnete Rolle übernimmt. Denn in der weißen amerikanischen Gesellschaft wurde bis ins 20.Jahrhundert behauptet die primitive Rasse hätte niemals so etwas wie Kultur besessen¹ und die bis heute weit verbreitete Annahme, die an die ursprüngliche Herkunft gekoppelte Identität der Afroamerikaner sei durch die Sklaverei zerstört worden und viele afrikanische Traditionen hätten nicht überleben können, da sie entweder unterdrückt wurden oder nicht nützlich auf das Leben im fremden Land übertragen werden konnten², führen dazu, dass die andersartige kulturelle Prägung der Afroamerikaner fasst unbedeutend wirkt.

Ihren Ursprung könnten derartige Absprachen jeglicher afrikanischer Prägung der schwarzen Amerikaner vielleicht dort haben, wo die Thematik der gewaltsamen Umsiedlung von Westafrikanern nach Nordamerika mit ungenauen Daten gehandhabt wird und die Verwendung von Begriffen wie seit dem 17. Jahrhundert oder gar vor langer Zeit zu Fehldeutungen führt.³ Für das Beispiel der gewaltsamen Umsiedlung von Afrikanern nach Nordamerika heißt dies konkret, dass ein Großteil der amerikanischen Bevölkerung davon ausgeht, die Versklavung von Afrikanern belaufe sich hauptsächlich auf das ausgehende 17. und das 18. Jahrhundert.⁴ Diese Vermutung beinhaltet folglich die Annahme, dass nur wenige Generationen von Sklaven ein ursprüngliches Band mit Afrika gehabt haben könnten, das ihre auf amerikanischem Boden geborenen Kinder und Nachfolgesklaven nicht mehr teilten. Zugegeben waren die Gelegenheiten zum Austausch von Werten und Bräuchen zwischen den Generationen von Sklaven rar oder gar nicht gegeben, denn häufig wurden Babys der mütterlichen Obhut bereits im Alter von einem Jahr entrissen.⁵ Daher wird kaum zu belegen sein, in wie fern während der Sklaverei die generationsübergreifende Vermittlung von afrikanischen Werten möglich war. Fakt ist jedoch, dass bis 1850 neue Sklaven aus Westafrika eingeschifft wurden.⁶ Nur 15 Jahre später, 1865, wurde die Sklaverei offiziell beendet und es gab nun sicher Möglichkeiten, noch vorhandene afrikanische Werte an nachfolgende Generationen weiterzugeben. Der Einfluss afrikanischer Werte erweist sich daher als weitaus aktueller und dürfte somit prägnanter für die Afroamerikaner des frühen 20. Jahrhunderts gewesen sein als vermutet. Daher muss, um die soziale Identität der Afroamerikanerin von 1920 zu ergründen, auf Zustände in Westafrika vor der Versklavung seiner Einwohner eingegangen werden, bevor die Situation der afroamerikanischen Frau während und nach der Sklaverei fortführend untersucht werden kann.

2.1) Die soziale Rolle der Frau in Westafrika vor der Sklaverei

In diesem Abschnitt befassen wir uns mit westafrikanischen Gesellschaften des späten siebzehnten, achtzehnten und des frühen bis mittleren neunzehnten Jahrhunderts, denn in jener Zeit wurden Frauen dieser Region als Sklavinnen nach Amerika verschleppt. Nichts von ihrem Besitz konnten diese Frauen mit in die neue Welt nehmen - außer ihrer Kultur. Dass die Meinungen was diesen Punkt angeht auseinanderklaffen und bezweifelt wird, ob die afrikanische Prägung dieser Frauen sich während der Sklaverei halten konnte, wurde bereits im vorausgehenden Teil dieser Arbeit aufgeführt. Es ist hierbei aber zunächst zu bedenken, dass die westafrikanischen Frauen als sie in Amerika ankamen erwachsene, sozialisierte Personen mit festen sozialen Rollen, verbunden mit speziellen Erwartungen und Vorstellungen von Verhalten waren.⁷

Es muss also die Frage gestellt werden, was einige ihrer Werte, Ideen und Verhaltensregeln als westafrikanische Frauen waren. Dies übergreifend für eine so große und verallgemeinerte Region wie „Westafrika“ aufzudecken kann im Detail nicht möglich sein. Der folgende Teil, in dem ich mich auf die Ergebnisse von La Frances Rodgers-Rose beziehe⁸, ist daher durchaus unvollständig und beleuchtet lediglich einige in dieser Region beobachtete Vorstellungen der sozialen Rolle der Frau. Dennoch sind diese Beobachtungen hilfreich, wenn nicht unabdinglich, um die Situation der afroamerikanischen Frau im eingehenden zwanzigsten Jahrhundert beleuchten zu können. In westafrikanischen Gesellschaften war die Mutterrolle die bedeutendste Rolle einer Frau. Die Fähigkeit Kinder zu gebären brachte ihr großen Respekt und gottähnliche Verehrung der sie umgebenden Männer, denn die Frau sicherte den Erhalt der Nation und auch in der Mythologie war das Universum von einer Frau geboren worden.

Doch obgleich die Mutterrolle die bedeutendste für die Frau war, so war sie keineswegs die Einzige. Die westafrikanische Frau war zuständig für die Ernährung ihrer Familie und baute zusammen mit anderen Frauen selbst Nahrung an, erntete sie selbst und hielt die Felder in stand. Auch in der Wirtschaft hatte sie ihren festen Platz. Bestimmte Industrien, wie die Produktion und der Verkauf von Stoffen, Töpferwaren und anderem standen unter ihrer Kontrolle. Sie nahm folglich eine hohe ökonomische Position ein, denn sie war Händlerin und was sie verdiente gehörte ihr selbst, so dass einige Frauen unabhängig und wohlhabend werden konnten. Ihren Pflichten als verheiratete Frau musste sie im polygamen System nur in einem bestimmten Turnus nachkommen und blieb auch nach der Heirat selbst für ihre Versorgung zuständig. Wenn sie schwanger geworden war, verließ sie das Haus ihres Mannes, um das Kind selbständig großzuziehen.

[...]

1 vgl. Finn 1986, S.190

2 vgl. Juchert; Zagratzki. 2004, S.20

3 vgl. Rodgers-Rose 1980, S.15

4 vgl. ebd.

5 vgl. Rodgers-Rose 1980, S.18

6 vgl. Rodgers-Rose 1980, S.16

7 vgl. Rodgers-Rose 1980, S.15

8 der komplette folgende Abschnitt bezieht sich auf Rodgers-Rose 1980, S.16-17.