Referat zum Thema

Classicisme

von Elisabetta D Amato

Französische Literatur des XVII. Jahrhunderts

Universität Mainz

Institut: FASK (in Germersheim)

November 2001

Présentation générale du mouvement littéraire

Les mouvements littéraires du XVII^ème siècle sont le baroque, la préciosité et le classicisme, dont ce-dernier est le mouvement majeur de cette époque.

1. Le classicisme (1660 - 1700)

Etymologie :

Le terme classicisme dérive du terme latin « classicus », qui à l′époque désignât une catégorie sociale. Il désigne dans la Rome antique un "citoyen de première classe". Le français à retenu l′idée de qualité, d′excellence. Au XVIIesiècle, ce terme désigne les auteurs antiques, latins particulièrement, dignes d′être enseignés dans les écoles. Ce n′est en fait qu′au début du XIXesiècle que les premiers écrivains du Moi donnent à ce mot son sens moderne, en l′opposant au romantisme naissant.

Classicisme

La notion d′auteur classique ne s′est précisée en France peu à peu qu′au cours du XVIIIe siècle, alors que les écrivains du XVIIe siècle apparaissaient à la nouvelle génération littéraire comme des modèles, tant pour la pureté de la langue que pour la perfection de l′art, et que l′on commençait à ce titre à les étudier dans les classes des collèges. Mais ce sont les polémiques romantiques qui ont achevé de dégager avec netteté les traits caractéristiques du classicisme.
Au sens strict, le terme de classique s′applique à la génération des écrivains dont les _uvres commencent à paraître autour de 1660 : La Fontaine, Molière, Boileau, Racine. Sans former à proprement parler une école groupée autour d′un manifeste, ils sont unis par une communauté de goûts et de principes : imitation des Anciens, souci de vérité et de naturel, aversion pour le singulier ou l′exceptionnel (d′où élimination du lyrisme personnel), intérêt presque exclusif pour l′analyse morale, discipline de l′imagination et de la sensibilité par la raison, libre soumission aux règles qui régissent les différents genres, recherche de la clarté et de l′harmonie. C′est la doctrine que Boileau finira par exposer dans son Art poétique (1674), et qui, peu à peu élaborée depuis Malherbe, a plus ou moins régi toute la littérature du siècle jusqu′à La Bruyère et Fénelon, sauf quelques irréguliers, et compte tenu des nuances introduites par les tempéraments divers. Aussi désigne-t-on souvent aujourd′hui du terme de classiques tous nos écrivains du XVIIe siècle, et aussi ceux des écrivains du XVIIIe siècle qui, comme Voltaire, ont affirmé leur attachement à l′idéal littéraire du siècle de Louis XIV, sans parfois égaler (= gleichsetzen, jdm. Gleichkommen) les maîtres qu′ils s′étaient donnés comme modèles.

[...]