Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn
Englisches Seminar: Roman des 18. Jahrhunderts: The Expedition of Humphry Clinker
Wintersemester 2003/2004

Liebenswerte Toren: Humphry Clinker und Henry Mackenzies Harley in The Man of Feeling

von

Judith Breuer

Inhaltsverzeichnis

1 Einleitung 3

2 Der törichte Held 4
2.1 Humphry Clinker und Harley im Kontext der Aufklärung 4
2.2 Das Element der Sympathie in der Darstellung des Helden 6
2.3 Liebenswerte Toren: 8
2.3.1 Harley 8
2.3.2 Humphry Clinker 14
3 Die Funktion der Helden 22

4 Schlussbemerkung 25

Bibliographie 27



1 Einleitung

Ziel dieser Arbeit ist es, Smolletts Humphry Clinker sowie Mackenzies Harley vor dem Hintergrund ihrer ironischen Darstellung innerhalb des jeweiligen Romans näher zu beleuchten. Dabei soll zunächst die Frage geklärt werden, inwiefern sie als liebenswerte Toren klassifiziert werden können. Handelt es sich bei ihnen um Romanfiguren, die aufgrund ihres Handelns vom Leser ernst genommen werden können, oder sind sie lediglich Karikaturen der Persönlichkeiten, die sich die Ideologie von Locke, Shaftesbury, Smith, und weiterer, das Zeitalter der Sensibilität und Einfühlung prägender Philosophen, derart zur Maxime gemacht haben, dass sie mit ihrem moralisch-ethischen Idealismus an der Realität scheitern? An dieser Stelle wird auch der Frage, welcher Mittel sich die Verfasser bedienen, um die Helden ihrer sentimentalen Romane zu charakterisieren und um die Sympathien des Lesers zu beeinflussen, Aufmerksamkeit geschenkt werden.

Das Motiv des liebenswerten Toren werde ich im Folgenden um weitere kennzeichnende Aspekte literarischer Helden der Vorromantik, wie etwa das Motiv des noble savage und der imitatio christi, erweitern, um die Handlungsschemata, die sowohl aus Clinker als auch aus Harley sympathische Narren werden lassen, hervorzuheben. Die Untersuchung dieser gemeinsamen Merkmale der beiden Helden stellt die Grundlage meiner Arbeit dar.

Dennoch möchte ich - über die bloße Darstellung zweier eindimensionaler Typen hinausgehend – im Verlauf meiner Analyse auch auf die Wesensmerkmale eingehen, in denen sich Harley und Humphry Clinker, deren Charaktere durchaus nicht nur auf das Kriterium ihrer naiven idealistischen Grundeinstellung reduziert werden können, voneinander unterscheiden. Dies zielt nicht zuletzt darauf ab, mithilfe der aufgezeigten Diskrepanzen beider Figuren zueinander Parallelen zu möglichen Unterschieden in der Philosophie der Autoren zu ziehen. Ist der permanent optimistische Charakter Humphry Clinkers gleichzusetzen mit einem ebenso ungebrochenen Idealismus Smolletts, beziehungsweise, hat Mackenzie im Laufe der Zeit dieselbe ideologische Entwicklung bis hin zur Resignation, die auf einem Zugeständnis an die Wirklichkeit basiert, durchlaufen wie sein Romanheld Harley?

Ausgehend von diesem Aspekt der Repräsentativität beider Charaktere werde ich abschließend die Funktion analysieren, die Humphry Clinker und Harley innerhalb der gesellschaftskritischen Romane erfüllen. Aus welchem Grund haben die Verfasser das Wesen ihrer Helden derart überzeichnet, dass diese von den übrigen Figuren des Romans nicht als solche wahrgenommen werden?

2 Der törichte Held

2.1 Humphry Clinker und Harley im Kontext der Aufklärung

Die Tatsache, dass es sich sowohl bei Smolletts Titelheld als auch bei Mackenzies Harley um einen liebenswerten Toren handelt, ist – im historischen Kontext betrachtet – keine Innovation der beiden Verfasser, sondern steht vielmehr in der literarischen Tradition des 18. Jahrhunderts. Der Grund, warum beide Romanhelden Toren, also weltfremde, einfältige und töricht handelnde Menschen¹, sind, erschließt sich einem durch eben diesen geschichtlich-philosophischen Zusammenhang.

Ab der Mitte des 18. Jahrhunderts erhielt der Begriff sense eine besondere Bedeutung. Verstärkt durch die Philosophen der moral sense school, unter anderem Locke, Shaftesbury² und Smith, weitete sich die Diskussion über die Natur des Menschen auf dessen gesellschaftlichen Einfluss aus³ Es entsteht ein neues Verständnis des Gefühlslebens: war es zuvor das logische Verständnis, die ratio, das den Zugang des Menschen zur Welt sowie dessen Urteilsvermögen prägte, so ist es nun die Sensibilität, die dem Einzelnen die Welt begreiflich macht⁴ . Diese Tatsache der offenen Darlegung der Gefühlswelt verschafft dem Individuum mehr Raum für Originalität und gleichzeitig auch einen anderen Bezug zur Religion. Die vom Menschen erstellte Gesellschaft mit ihren Konventionen und Mechanismen konnte vom menschlichen Verstand ohne weiteres erfasst werden. Lenkt man aber das Augenmerk auf die Gefühlswelt, so ergibt sich über den rationalen Verstand hinaus eine neue philosophische, metaphysische und religiöse Ebene, die es mittels der senses zu erforschen gilt⁵.

Die entscheidenden Merkmale dieses Konzeptes, des Typus eines man of feeling, fasst Gassenmeier folgendermaßen zusammen:

Mit seiner harmonischen und benevolenten Grundstimmung (benevolence, good will, loving kindness), mit seinem Vertrauen auf seinen natürlichen und moralischen Sinn (moral sense), mit seinem Glauben an die maßstabgebende Kraft der universal harmony of nature, mit der Akzentuierung seiner Innerlichkeit (feelings, sensibilies), der Entfaltung seiner altruistischen Impulse (sympathy, pity) und mit seiner Abneigung gegen erstarrte und entleerte gesellschaftliche und geistige Konventionen, - mit diesen Momenten teilt der man of feeling im allgemeinen in der Tat die Grundsätzlichkeit des aufklärerisch-sentimentalen Geistes, der in dem sozialen Ethos, dem allgemeinen Moralismus, der harmonischen Naturauffassung und der immanenten und emanzipatorischen Lebensrichtung in allen Sparten der Literatur seinen Ausdruck findet.⁶

Sowohl Humphry Clinker als auch Harley weisen alle diese neuen Ideale in absoluter Konsequenz auf. Humphry Clinker macht seinem ethischen Idealismus in keiner Situation Zugeständnisse, obwohl genau das ihm oftmals zu seinem Recht verhelfen würde. Im Zusammenhang mit Clinker manifestiert sich dies in der Szene, in der er womöglich vor Gericht zu Recht freigesprochen würde, wenn er nicht auf seiner „conscience burthened with sin“⁷ bestehen würde.

Auch Harley hält, trotz einiger Rückschläge, konsequent an seinen Verhaltensmaximen fest, wie etwa an seinem anhaltenden Glauben an die eigene Menschenkenntnis selbst nach der Fehleinschätzung eines Betrügers („Though his inclination to physiognomy had met with some rubs in the metropolis, he had not yet lost his attachment to that science: he set himself therefore to examine, as usual, the countanances of his companions“⁸).

Durch diesen Mangel an Weltklugheit, den ich im weiteren Verlauf der Analyse anhand weiterer konkreter Begebenheiten im Text veranschaulichen werde, sind Clinker und Harley als Extreme dieses Typus, der von der ratio weit abgerückt ist, zu betrachten und genau dies macht die Helden zu fools. Von der Gesellschaft, aus deren Augen der Leser sie gleichsam betrachtet, werden sie aufgrund ihrer “simplicity“ (Humphry Clinker, S. 83) verlacht oder als “whimsical sort of a man“ (The Man of Feeling, S. 4) bezeichnet. Diese Beurteilung durch andere Figuren innerhalb des Romans erfolgt auf der Basis von alten, klassischen Maßstäben, die darüber hinaus oft von pragmatischen oder ökonomischen Vorstellungen und Motiven geprägt sind.

[...]

¹ cf. Definition des Toren in: Deutsches Wörterbuch, Wahrig, Gerhard (Hg.), Gütersloh: Bertelsmann Lexikon Verlag, 1994, S. 1571.
² cf. Shaftesburys Definition des im 18. Jahrhundert angestrebten Typen des man of feeling: „Let us suppose a Creature, who wanting Reason, and being unable to reflect, has, notwithstanding, many Good Qualities and Affections; as Love to his Kind, Courage, Gratitude or Pity. `Tis certain that if you give to this creature a reflecting Faculty, it will at the same instant approve of Gratitude, Kindness and Pity; be taken with any show of representation of the social Passion, and think nothing more amiable than this, or more odious than the contrary. And this is to be capable of Virtue, and to have a sense of Right and Wrong. (Shaftesbury, Anthony, Earl of, Characteristics if Men, Manners, Opinions, Times, Fabian, Bernhard; Mertner, Edgar; Schneider, Karl u.a. (Hgg.), Hildesheim/New York: Georg Olms Verlag, 1978, S. 53.
³ cf. Jones, Chris, Radical sensibility, London/New York: Routledge, 1993, S. 20.
⁴ cf. Roston, Murray, Prophet and Poet, Evanston: Northwestern University Press, 1965, S. 94.
⁵ cf. Lessenich, Rolf, Aspects of English Preromanticism, Köln: Böhlau, 1989, S. 38 f.
⁶ Gassenmeier, Michael, Der Typus des man of feeling, Tübingen: Max Niemeyer Verlag, 1972, S. 153.
⁷ Smollett, Tobias, The Expedition of Humphry Clinker, Knapp, Lewis M. (Hg.), New York: Oxford University Press,1984, S. 147. Die weiteren Nachweise erfolgen im laufenden Text und beziehen sich auf diese Ausgabe, abgekürzt mit Humphry Clinker.
⁸ Mackenzie, Henry, The Man of Feeling, Vickers, Brian (Hg.), Oxford: Oxford University Press, 2001, S. 57. Weitere Belege sind dieser Ausgabe entnommen und werden am Ende des Zitats in Klammern mit The Man of Feeling abgekürzt.