Cette dissertation examine la carrière étrange de l'œuvre théâtrale de Voltaire. Bien qu’extrêmement populaire à l’époque, il est aujourd’hui largement oublié, contrairement à ses écrits philosophiques. Dans cet ouvrage, son œuvre théâtrale est soumise à une analyse détaillée – tant stylistique que contenue – par opposition au classicisme français, représenté par l'œuvre de Pierre Corneille.
Table des matières
Introduction
1. La place du drame dans l'œuvre de Voltaire
2. Le drame de Voltaire face au théâtre classique : le point de vue formel
3. Le drame de Voltaire face au théâtre classique : contenu et plan idéologique
Objectifs et thèmes de l'ouvrage
Cette étude vise à réévaluer la production théâtrale de Voltaire en confrontant ses œuvres tant sur le plan formel qu'idéologique avec les standards du théâtre classique français. L'objectif est de comprendre pourquoi une œuvre autrefois célébrée a pu tomber dans l'oubli et si cette marginalisation actuelle est justifiée au regard de sa portée novatrice et sociocritique.
- Analyse comparative du théâtre de Voltaire face au modèle classique (Corneille, Racine).
- Étude de la structure dramatique : respect des unités et de la vraisemblance.
- Examen des contenus idéologiques, politiques et religieux.
- Déconstruction de la réception historique et critique de l'œuvre voltairienne.
- Valorisation du potentiel sociocritique dans les pièces de Voltaire comme Zaïre.
Extrait du livre
3. Le drame de Voltaire face au théâtre classique : contenu et plan idéologique
Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, Voltaire dans son œuvre théâtrale s’inscrit manifestement dans la tradition classique – du moins au regard de la forme. C’est ce qui explique en partie les reproches du côté de critiques littéraires comme George Steiner qui, dans son essai The Death of Tragedy, a qualifié les pièces de Voltaire de « pièces froides, ampoulées, dans lesquelles les formes et les règles classiques sont respectées avec une pédanterie servile » [« cold, declamatory pieces, in which the forms and rules of neo-classicism were observed with servile pedantry »].
Mais est-il vrai que l’œuvre théâtrale de Voltaire n’apporte rien de nouveau et est donc à juste titre négligée au profit des auteurs classiques ? Que cela n’est point le cas est montrée par Russell Goulbourne dans son étude « Voltaire’s masks : theatre and theatricality », qui met en lumière des différents aspects innovants du théâtre voltairien, se concentrant en particulier sur les éléments pratiques de la mise en scène.
Ici, en revanche, nous voulons nous concentrer sur le contenu des pièces pour examiner leur potentiel novateur. Quant à nos exemples, nous pouvons constater une différence majeure entre les pièces de Voltaire et celles de Corneille en ce qui concerne leur rapport avec les autorités, plus précisément les deux autorités par excellence en France au temps de Corneille ainsi qu’au temps de Voltaire : le roi et l’église. Pour mieux comprendre la portée de ces différences il sera nécessaire de prendre en compte aussi le contexte historique, politique et socio-culturel dans lequel ces deux écrivains ont travaillé.
Résumé des chapitres
Introduction: Présentation de la problématique concernant la chute de popularité du théâtre de Voltaire malgré son influence majeure au XVIIIe siècle.
1. La place du drame dans l'œuvre de Voltaire: Examen de la diversité de l'œuvre voltairienne et de l'importance initiale de sa production dramatique dans sa renommée.
2. Le drame de Voltaire face au théâtre classique : le point de vue formel: Analyse comparative de la structure des pièces, incluant le respect des unités et des règles du théâtre classique.
3. Le drame de Voltaire face au théâtre classique : contenu et plan idéologique: Exploration du contenu novateur des pièces et de la confrontation entre les valeurs traditionnelles et les idées progressistes de Voltaire.
Mots-clés
Voltaire, tragédie, théâtre classique, Le Cid, Zaïre, idéologie, Lumières, vraisemblance, bienséance, absolutisme, Corneille, sociocritique, drame, littérature française.
Foire aux questions
Quel est le sujet principal de cet ouvrage ?
L'ouvrage traite de la trajectoire du théâtre de Voltaire, analysant pourquoi ses pièces, autrefois très populaires, ont perdu de leur importance face aux classiques du XVIIe siècle.
Quels sont les thèmes centraux abordés ?
Les thèmes principaux incluent la structure formelle des pièces, la règle des trois unités, le respect des normes sociopolitiques et religieuses, ainsi que l'innovation idéologique chez Voltaire.
Quelle est la principale question de recherche ?
L'étude cherche à savoir si le théâtre de Voltaire est une simple imitation pâle des classiques ou s'il offre une valeur novatrice méconnue justifiant une nouvelle appréciation.
Quelle méthodologie est employée ?
L'auteur utilise une approche comparative, mettant en parallèle les œuvres théâtrales de Voltaire (notamment Zaïre) avec celles de Corneille (particulièrement Le Cid).
Que contient le corps principal du texte ?
Le corps traite du formalisme théâtral, de la comparaison structurelle, de l'étude des rapports avec les autorités (le Roi et l'Église) et l'analyse de l'engagement sociopolitique des œuvres.
Quels sont les mots-clés qui définissent ce travail ?
Les mots-clés sont notamment : Voltaire, tragédie, théâtre classique, idéologie, Lumières, vraisemblance et sociocritique.
Dans quelle mesure Voltaire respecte-t-il les règles du théâtre classique ?
Voltaire respecte formellement les codes du classicisme, mais il introduit des nuances dans le contenu qui divergent des attentes du public du XVIIIe siècle.
Comment le rôle du roi est-il traité dans les pièces comparées ?
Le roi est dépeint comme une instance morale absolue chez Corneille, tandis que chez Voltaire, il est davantage humanisé et soumis au doute, perdant son caractère sacré.
Pourquoi l'auteur s'attarde-t-il sur la pièce Zaïre ?
Zaïre sert de cas d'étude pour démontrer comment Voltaire intègre des réflexions sociocritiques et novatrices sur la religion et les passions humaines au sein d'une structure tragique traditionnelle.
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- Peter Fromm (Author), 2021, Le drame de Voltaire face au théâtre classique, Munich, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/1495769
