To the new generation of postmodern writers, particularly from the western hemisphere, the idea of „meaning‟ and „essential truth‟ is a relict from the past, an old-fashioned and embarrassing concept that has no validity in a heterogeneous world. In postmodern times, the notion of „meaning‟ has become questionable, even contestable. There reigns a deep-rooted distrust of any „big idea‟ which presumes to account for an overall representation of life disregarding its heterogeneity. Hence, the metaphysical systems of the “grand narratives” (Wakefield 1990: 22) of the pre-postmodernist era can no longer be accepted as final authorities for the sovereignty of interpretation.
In my term paper, however, I a m going to demonstrate that the idea of meaning and its pursuit is not dead in Julian Barnes‟s fifth novel A History of the World in 10 ½ Chapters (HW). Although it is often - and in my view unjustly- referred to as a perfect example of postmodern fiction, the novel rather plays with postmodern philosophies and frequently questions them without ever constructing certainties. This is especially true in relation to Barnes concept of history, the main theme of the novel. In fact, it is a rather depressing concept since history is portrayed as an arbitrary collection of stories which “are put together in the same ways that novelists use to put together figments of their imaginations to display an ordered world, a cosmos, where only disorder or chaos might appear” (White 1978: 125). In this manner, the author subtly unsettles our common imaginations of history and historiography and demonstrates that, in the end, everything is largely fictional.
Confronted, however, with the postmodern scepticism of knowledge and values, Barnes does not deny the human longing for patterns of order and stable contexts of reference. This undeniably schizophrenic or at least inconsistent attitude of the notion of meaning will be further analyzed throughout my term paper. First of all, I am going to have a closer look on Barnes‟s relationship towards the postmodern crisis of meaning and, with regard to that, his concept of history epitomized in A History of the World
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in 10 ½ Chapters. Subsequently, I will then examine its implications on the pursuit of meaning and its metamorphoses – the search for religion, art and love – and investigate how they are used as means against the cruelty of history.
Inhaltsverzeichnis
1. INTRODUCTION
2. BARNES AND THE POSTMODERN CRISIS OF MEANING
3. HISTORY AND MEANING IN A HISTORY OF THE WORLD IN 10 ½ CHAPTERS
3.1 “SOOTHING FABULATION – BARNES CONCEPT OF HISTORY
3.1.1 HISTORY BETWEEN MYTH AND CATASTROPHE
3.1.2 THE MEANING OF HISTORY
3.2 STANDING UP TO HISTORY?
3.2.1 THE PURSUIT OF RELIGION
3.2.2 ART AND MEANING
3.3 “WE MUST BELIEVE IN IT, OR WE’RE LOST” – THE ANSWER IS LOVE?
4. CONCLUSION
Zielsetzung & Themen
Die vorliegende Arbeit untersucht das Suchen und Finden von Sinn in Julian Barnes’ Roman "A History of the World in 10 ½ Chapters" vor dem Hintergrund postmodernistischer Skepsis gegenüber absoluten Wahrheiten und großen Erzählungen.
- Die kritische Auseinandersetzung mit der postmodernen "Krise des Sinns".
- Die Dekonstruktion traditioneller Geschichtskonzepte und historiographischer Metafiktion.
- Die Analyse der Themenkomplexe Religion, Kunst und Liebe als Bewältigungsstrategien gegen die Brutalität der Geschichte.
- Die Untersuchung der narrativen Struktur des Romans als "Bricolage" von fragmentierten Episoden.
Auszug aus dem Buch
HISTORY BETWEEN MYTH AND CATASTROPHE
In his book Images of Crisis George P. Landow indicates that “the journey of life” or the “voyage” and maritime disasters, epitomized in the image of “the man shipwrecked and cast away”, are dominant scientific paradigms of Western culture (cf. Landow 1982: 16). Barnes takes up this point in the first chapter of A History in which all leitmotifs are established: the flood (and later water symbolizing catastrophe and chaos), Noah’s Ark (and later voyages on all kinds of ships), woodworms and beetles and the stigma of the separation of the clean from the unclean (cf. Moseley 1997: 115-116). Consequently, the book does not start with ‘the word’ (logos) but with ‘the myth’, namely the biblical myth of Noah and the Ark (cf. Henke 2001: 195), introducing myths and (maritime) catastrophes as connecting links of world history. But do these links generate meanings and coherence or rather reveal the parodic nature of the novel as a history of the world that rests on the shaky foundations of a myth?
Zusammenfassung der Kapitel
1. INTRODUCTION: Die Einleitung stellt die postmoderne Skepsis gegenüber Sinn und absoluter Wahrheit vor und führt in die These ein, dass Julian Barnes in seinem Roman trotz dieser Skepsis nach Sinn sucht.
2. BARNES AND THE POSTMODERN CRISIS OF MEANING: Dieses Kapitel erläutert die theoretischen Grundlagen der Postmoderne und verortet Julian Barnes sowie seinen Roman innerhalb dieses literarischen und philosophischen Kontextes.
3. HISTORY AND MEANING IN A HISTORY OF THE WORLD IN 10 ½ CHAPTERS: Dieser Hauptteil analysiert die spezifischen Ansätze des Romans im Umgang mit Geschichte, Religion, Kunst und Liebe als Antwort auf die Sinnlosigkeit.
3.1 “SOOTHING FABULATION – BARNES CONCEPT OF HISTORY: Der Autor dokumentiert Barnes' Verständnis von Geschichte als bloße "soothing fabulation", die dazu dient, die chaotische Natur der Welt zu verbergen.
3.1.1 HISTORY BETWEEN MYTH AND CATASTROPHE: Dieses Unterkapitel untersucht die narrativen Leitmotife wie die Arche Noah und maritime Katastrophen, die als strukturelle Klammer für den Roman dienen.
3.1.2 THE MEANING OF HISTORY: Hier werden die dekonstruierten westlichen Geschichtskonzepte – Eschatologie, Fortschrittsglaube und Zyklik – in ihrer problematischen Anwendung auf den Roman beleuchtet.
3.2 STANDING UP TO HISTORY?: Der Abschnitt befasst sich mit den von Barnes identifizierten drei potenziellen Gegenmitteln zur brutalen Realität der Geschichte: Religion, Kunst und Liebe.
3.2.1 THE PURSUIT OF RELIGION: Das Kapitel analysiert die ironische Darstellung religiöser Motive und deren Versagen als sinnstiftendes System im postmodernen Zeitalter.
3.2.2 ART AND MEANING: Hier wird die Rolle der Kunst, insbesondere im "Shipwreck"-Kapitel, kritisch hinterfragt, wobei die Unzulänglichkeit der Ästhetik im Angesicht echter Katastrophen betont wird.
3.3 “WE MUST BELIEVE IN IT, OR WE’RE LOST” – THE ANSWER IS LOVE?: Dieses Kapitel schließt die inhaltliche Analyse mit der Untersuchung der Liebe ab, die laut Barnes als einzige "letzte Zuflucht" gegen die Sinnlosigkeit fungiert.
4. CONCLUSION: Das Fazit fasst die Ergebnisse zusammen und bestätigt, dass die Suche nach Sinn trotz postmodernem Zweifel ein menschliches Grundbedürfnis darstellt, welches im Roman am ehesten durch die Liebe adressiert wird.
Schlüsselwörter
Postmoderne, Julian Barnes, A History of the World in 10 ½ Chapters, historiographische Metafiktion, Sinnsuche, Geschichte, Religion, Kunst, Liebe, Dekonstruktion, Narrative, Sinnlosigkeit, Bedingtheit des Menschen, Geschichtsverständnis, Literaturwissenschaft.
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in der Arbeit grundsätzlich?
Die Arbeit untersucht, wie Julian Barnes in seinem Roman "A History of the World in 10 ½ Chapters" mit der postmodernen Sinnkrise umgeht und ob das Streben nach Sinn in einer Welt voller Zufälle und Chaos möglich bleibt.
Was sind die zentralen Themenfelder der Analyse?
Die zentralen Themenfelder sind die Dekonstruktion historischer Narrative, die Rolle religiöser Mythen, das Verhältnis von Kunst zu menschlichem Leid sowie die zentrale Bedeutung der Liebe als individuelles Sinnangebot.
Was ist das primäre Ziel der Forschungsarbeit?
Das Ziel ist es, nachzuweisen, dass Barnes' Roman die Sinnfrage zwar dekonstruiert, aber dennoch einen Raum für menschliches Streben offen lässt, wobei die Liebe als zentrale Antwort hervorgehoben wird.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Die Arbeit nutzt eine literaturwissenschaftliche Analyse, die den Roman in den theoretischen Rahmen der postmodernen Metafiktion einbettet und durch den Vergleich mit philosophischen und literaturkritischen Quellen untermauert.
Was wird im Hauptteil der Arbeit behandelt?
Der Hauptteil gliedert sich in die Auseinandersetzung mit dem Geschichtsbild des Autors und die Prüfung der drei Antwortversuche auf die Sinnkrise: Religion, Kunst und – als wichtigste Instanz – die Liebe.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit?
Zu den wichtigsten Begriffen gehören Postmoderne, historiographische Metafiktion, Sinnsuche, Dekonstruktion sowie die spezifische Auseinandersetzung mit dem Werk von Julian Barnes.
Warum spielt die Arche Noah eine so zentrale Rolle für die Struktur des Romans?
Die Arche Noah dient als einleitendes, parodiertes Leitmotiv, das historische und metaphysische Ansprüche an die Geschichte ironisch untergräbt und den Rahmen für die thematische Vielfalt des Buches bildet.
Inwiefern unterscheidet sich die "Liebe" von den anderen Bewältigungsstrategien wie Religion und Kunst?
Im Gegensatz zu Religion und Kunst, die Barnes als zunehmend ineffektiv oder elitär darstellt, wird die Liebe als das "letzte Auffangbecken" präsentiert, das zwar ambivalent ist, aber als notwendig erachtet wird, um das Menschsein im Angesicht der Geschichte zu bewahren.
Warum bezeichnet die Arbeit Barnes' Werk als "historiographische Metafiktion"?
Der Begriff wird verwendet, um zu verdeutlichen, dass Barnes zwar historische Themen aufgreift, deren Anspruch auf Objektivität jedoch konsequent untergräbt und die Konstruiertheit jeglicher Geschichtsschreibung offenlegt.
- Arbeit zitieren
- Tessa Tumbrägel (Autor:in), 2012, The Pursuit of Meaning in Julian Barnes's 'A History of the World in 10 1-2 Chapters', München, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/187665
