Flaubert’s Parrot, Julian Barnes’s most acclaimed novel worldwide, poses and playfully elaborates on questions about traditional(ist) understandings of history and conventional concepts of truth, which are also frequently asked by postmodern theorists and philosophers. How can we know the past? Can we ever do so on objective grounds? Are we not bound to (socio-culturally determined) modes of representation that prevent us from thinking or writing about anything but representation? Does the past even exist outside of our systems of signification or is it merely the product of these systems?
In postmodern thought these kinds of questions are raised in the context of an increasing scepticism towards realist or modernist ontology and epistemology. Philosophers and writers such as Jacques Derrida, Michel Foucault and later Hayden White and Keith Jenkins testify to the assumption that “history now appears to be just one more foundationless, positioned expression in a world of foundationless, positioned expressions” (Jenkins 1997: 6), stressing that there is an inescapable relativity in every representation (or rather re-interpretation) of historical entities (cf. White 1997: 392).
However, in this paper I will hope to show that, despite it being “a very hard [and indeterminate] act to follow” (Barth 1980: 66), history is not dead in Barnes’s novel and neither is the pursuit of (its) meaning. In fact, both remain subjects of a longing for truth and authenticity that is repeatedly re-invented, played with, undermined and reinstalled, rather than deconstructed, in the course of FP’s narrative.
I intend to divide my paper into two sections, each of them further divided into several sub-parts. In section one I will at first provide a short compendium of postmodern philosophical-theoretical assumptions on history and historiography and their relation to the (de)construction of representation, truth and knowledge and thereafter show how these assumptions are critically acclaimed by traditional(ist) historians. With this theoretical background at hand, in section two I will proceed to the actual analysis of FP with regard to its appropriation of or divergence from postmodern thoughts and (literary) presuppositions. In so doing I will hope to show that, although inspired by postmodern theories, Barnes does not dwell in eternal indeterminacy or ‘historic nihilism’ but attempts to actively engage with history and the difficulties involved in the process of its pursuit.
Inhaltsverzeichnis
- INTRODUCTION
- THEORTEICALCONSIDERXTIONS ON POSTMODERN CONCEPTS OF HISTORY
- Postmodern Theorie s of Histoly (De)Consüucting Representation, Knowledge and Truth
- Postmodern Concepts of History under Criticism: Postmodernists vs. Traditionalist Historians
- ANALYSIS - STRUGGLING WITH Fl„4 UBERT'S PARROT (1984)
- Postmodern Theories of History in Flaubert 's Parrot(1984)
- "How do we setze the past? " — The Indeterminacy of (Historical) Knowledge
- "What happened to the truth is not recorded" — Unattainable Truth(s) and Nfulttple Perspecttves
- "The right words don 't exist " - The Inadequacy of (Linguisttc) Represen- tation
- Flaubert 's Parrot — Beyond the Postmodem Crisis of History?
- Pre-PostmodernNottons of Histon,' andNarrative
- Braithvaite's Post-Postmodern Pursuit(s) of History
- CONCLUSION
- WORKS CITED
Zielsetzung und Themenschwerpunkte
Die vorliegende Arbeit analysiert Julian Barnes' Roman Flaubert's Parrot (1984) im Kontext der postmodernen Geschichtsdebatte. Sie untersucht, wie der Roman mit den Herausforderungen umgeht, die sich aus der postmodernen Kritik an traditionellen Konzepten von Geschichte, Wahrheit und Repräsentation ergeben.
- Die Problematik der historischen Erkenntnisgewinnung
- Die (Un)Erreichbarkeit von Wahrheit in historischen Darstellungen
- Die Grenzen der sprachlichen Repräsentation
- Die Ambivalenz von Barnes' Engagement mit der Geschichte
- Die Suche nach Bedeutung im Kontext des postmodernen Denkens
Zusammenfassung der Kapitel
Die Einleitung stellt den Roman Flaubert's Parrot (FP) vor und skizziert die zentralen Fragen, die er aufwirft: Wie können wir die Vergangenheit kennen? Ist objektive historische Erkenntnis überhaupt möglich? Welche Rolle spielt die Sprache bei der Konstruktion von Geschichte und Wahrheit? Die Einleitung führt außerdem in die wichtigsten postmodernen Theorien ein, die sich mit diesen Fragen auseinandersetzen.
Der zweite Abschnitt beleuchtet die postmodernen Konzepte von Geschichte und untersucht, wie sie die traditionellen Ansätze der Geschichtsschreibung in Frage stellen. Es werden die Theorien von Michel Foucault, Jean-Francois Lyotard und Jacques Derrida erläutert, die die Unmöglichkeit objektiver Wahrheit, die Relativität von Wissen und die Bedeutung von Machtstrukturen in der Konstruktion von Geschichte betonen.
Der dritte Abschnitt analysiert Flaubert's Parrot im Lichte der postmodernen Theorien. Er untersucht, wie der Roman die Problematik der historischen Erkenntnisgewinnung, die Unmöglichkeit der Erreichbarkeit von Wahrheit und die Grenzen der sprachlichen Repräsentation thematisiert.
Der vierte Abschnitt geht auf die Ambivalenz von Barnes' Engagement mit der Geschichte ein. Er zeigt, wie der Roman sowohl Elemente der postmodernen Kritik an traditionellen Konzepten von Geschichte aufgreift als auch gleichzeitig die Suche nach Bedeutung und Sinn im Kontext des postmodernen Denkens betont.
Schlüsselwörter
Die Schlüsselwörter und Schwerpunktthemen des Textes umfassen Postmoderne, Geschichte, Flaubert's Parrot, Julian Barnes, Historiographie, Wahrheit, Repräsentation, Erkenntnis, Wissen, Sprache, Narrative, Bedeutung, Relativität, Ambivalenz, Kritik, Zweifel, Interpretation, Identität, Tragödie, Tod, Liebe, Suche.
- Quote paper
- Tessa Tumbrägel (Author), 2011, Struggling With the Postmodern Crisis of History in Julian Barnes's Flaubert's Parrot (1984), Munich, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/187712
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