This paper, written in Italian, wants to remember Mario Tchou, italian-chinese physicist and engineer who, at the request of Adriano Olivetti, he moved from New York to Barbacina (Pisa) to direct that group of pioneers who in 1955 gave birth to the Electronics Division Olivetti. The figure of Tchou, who died
prematurely in 1961, represented a turning figure - unfortunately forgotten - in the post-war industrial Italy, a golden age that has seen our country a world leader and innovator in the electronics industry.
Sommario
Con questo contributo si vuole ricordare di Mario Tchou, fisico e ingegnere italo-cinese che, su richiesta di Adriano Olivetti, si trasferì da New York a Barbacina (Pisa) per dirigere quel gruppo di pionieri che nel 1955 diedero vita alla Divisione Elettronica Olivetti. La figura di Tchou, scomparso prematuramente nel 1961, ha rappresentato una figura di svolta — purtroppo dimenticata — nell’Italia industriale del dopoguerra, un momento aureo che ha visto il nostro Paese innovatore e leader mondiale nel settore elettronico.
This paper wants to remember Mario Tchou, italian-chinese physi- cist and engineer who, at the request of Adriano Olivetti, he moved from New York to Barbacina (Pisa) to direct that group of pioneers who in 1955 gave birth to the Electronics Division Olivetti. The figure of Tchou, who died prematurely in 1961, represented a turning figure — unfortunately forgotten — in the post-war industrial Italy, a golden age that has seen our country a world leader and innovator in the electronics industry.
Oltre cinquantanni fa, il 9 novembre 1961, moriva a soli 37 anni il fisico- ingegnere Mario Tchou, la cui storia professionale si interseca con quella dell’Olivetti e con il suo periodo di massimo splendore con lo sviluppo del progetto del primo calcolatore italiano. Mario Tchou era nato a Roma il 26 giugno 1924, figlio di Yin Tchou, che durante la prima guerra mondiale si era trasferito in Italia dalla Cina alla ricerca di macchinari per produrre la seta e divenuto poi diplomatico della Cina imperiale presso il Vaticano1, e Eve- lyn Wauang. Cresciuto nella capitale, dove tra i suoi amici di infanzia vi fu il futuro dirigente comunista Alfredo Reichlin, ottenne nel 1942 la maturità classica al liceo “Torquato Tasso”. Si iscrisse poi al corso di Ingegneria indus- triale, sezione Elettrotecnica, presso la Regia Università degli Studi di Roma e nel 1945, dopo aver vinto una borsa di studio, si trasferì a Washington dove nel 1947 ottenne il Bachelor of Electrical Engineering presso la Catholic Uni- versity of America. Trasferitosi lo stesso anno a New York, dove insegnò al Manhattan College, si specializzò presso il Brooklyn Polytechnic ottenendo nel ‘49 il Master of Science con una tesi sperimentale dal titolo “Ultrasonic Diffraction”. Lo stesso anno a New York si sposò con Mariangela Siracusa che nel ‘46 si trovava negli Stati Uniti per studiare alla Columbia University. A partire dal 1950 fu consulente per il settore television equipment&electronic components dello studio legale Ostrolenk Faber, specializzato nel settore del copyright. Nel 1952, a soli 28 anni, gli fu conferito l’incarico di assistant pro- fessor presso la facoltà di Ingegneria elettronica della prestigiosa Columbia University di New York; qui diresse anche il Marcellus Hartley Laboratory, laboratori di ricerca nel settore dell’ingegneria elettrica ed elettronica.
1 L’arrivo in Italia e l’avventura elettronica
Nel frattempo in Italia i fratelli Adriano e Dino Olivetti2 si erano convinti della necessità di investire in progetti di elettronica. Già nel 1949 Enrico Fermi, durante una visita alla fabbrica di Ivrea, aveva richiamato l’attenzione di Adriano Olivetti sui futuri sviluppi dell’elettronica e nel dicembre dello stesso anno l’azienda piemontese concluse un accordo con l’industria francese Compagnie des Machines Bull per avviare una joint-venture che commercializzasse macchine a schede perforate.
Nel 1952 Dino Olivetti costituì a New Canaan, nel Connecticut, un labo- ratorio di elettronica diretto da Michele Canepa (già collaboratore di Mauro Picone presso l’Istituto Nazionale per le Applicazioni del Calcolo3 ) che però non diede risultati soddisfacenti secondo Adriano Olivetti, sempre più con- vinto che l’elettronica sarebbe diventato un settore decisivo per lo sviluppo dell’umanità. Fu così che l’azienda di Ivrea decise di creare dei laboratori per lo studio e progettazione di un calcolatore elettronico italiano di interesse scientifico e commerciale. Per la direzione del progetto Guglielmo Negri, che lavorava a Roma nell’ufficio per il commercio estero dell’azienda, propose il nome del giovane e promettente ingegnere Tchou. Lo stesso Adriano Olivetti nel giugno del 1954 si recò a New York e presso la sede della Olivetti Corpora- tion Of America conobbe Mario Tchou. Olivetti rimase entusiasta dall’incon- tro perché l’ingegnere, a cui riconobbe subito una spiccata curiosità e ottime abilità direttive, era uno dei pochi studiosi e conoscitori del funzionamento dei calcolatori elettronici. Mario Tchou accettò la proposta della Olivetti di dirigere i nascenti laboratori e nel dicembre dello stesso anno ritornò in Italia.
Nei primi anni Cinquanta l’Università di Pisa aveva ottenuto dagli en- ti locali di Livorno, Lucca e Pisa 150 milioni di lire per il suo sviluppo. Inizialmente i fondi furono stanziati per la costruzione di un sincrotone — re- alizzato poi a Frascati4 — ma Enrico Fermi nel 1954, interpellato sul possibile impiego di questo investimento, ebbe l’intuizione di utilizzare quei fondi per la costruzione di un calcolatore elettronico per applicazioni tecnico-scientifiche, che sarebbe stato al servizio di tutto il mondo della ricerca italiana. In una lettera dell’11 agosto 1954 scrisse a Enrico Avanzi, Rettore dell’Università di Pisa, in cui affermava di considerare l’idea di “costruire in Pisa una macchi- na calcolatrice elettronica (. . . ) di gran lunga la migliore” in quanto “essa costituirebbe un mezzo di ricerca di cui si avvantaggerebbero in modo, oggi quasi inestimabile, tutte le scienze e tutti gli indirizzi di ricerca”.
Il suggerimento di Fermi fu accolto e il 4 ottobre 1954 l’Università asseg- nò circa 120 milioni di lire per la costruzione a Pisa della nuova calcolatrice elettronica CEP5 (Calcolatrice Elettronica Pisana); fra le motivazioni che spinsero verso la costruzione della macchina fu la decisione dell’Olivetti di collaborare con l’Università toscana. L’Olivetti infatti si associò all’impresa stipulando, il 7 maggio 1956, una convenzione con l’Università di Pisa che stabiliva il supporto finanziario alla struttura e ai suoi ricercatori finalizza- to alla costruzione del calcolatore per l’Ateneo e all’avvio di un progetto autonomo — il Laboratorio di Ricerche Elettroniche (LRE) — della Olivetti volto alla realizzazione di un elaboratore elettronico di facile uso che potesse essere prodotto su scala industriale per la commercializzazione. Così a Bar- baricina, a pochi chilometri dalla città di Pisa, si insediò il Laboratorio di Ricerche Elettroniche che sotto la direzione di Mario Tchou segnò la nascita del progetto ELEA (ELaboratore Elettronico Automatico). Lo stesso Adri- ano Olivetti in un discorso tenuto ai dipendenti, nel dicembre 1955, enuncia il manifesto dell’impresa elettronica:
“Nel campo dell’elettronica, ove soltanto le più grandi fabbriche ameri- cane hanno da anni la precedenza, lavoriamo metodicamente da quattro an- ni dedicandoci a un ramo nuovo. (. . . ) Noi non potremo essere assenti da questo settore per molti aspetti decisivo. Con ciò tuttavia nessun pericolo in- combe sulle nostre produzioni: come l’industria aeronautica non ha fermato lo sviluppo di quella automobilistica, così le calcolatrici elettroniche non sos- tituiranno, almeno per molto tempo, né le addizionatrici, né le calcolatrici meccaniche. Esse si aggiungono soltanto a render possibile l’esistenza effi- ciente dei grandi organismi e a procurare ai tecnici e operai italiani nuove occasioni di lavoro”6.
In questa fase ha anche inizio la ricerca delle figure professionali (fisici, ingegneri, matematici e tecnici) per i nuovi laboratori e lo stesso Mario Tchou se ne occupò in prima persona. L’idea alla base del metodo industriale del- l’ingegnere era l’innovazione. Nel laboratorio di Barbacina raccolse i migliori cervelli che dovevano rispettare una caratteristica fondamentale: essere gio- vani. In un’intervista al quotidiano Paese Sera del 19557 motiverà la scelta affermando che “le cose nuove si fanno solo con i giovani. Solo i giovani ci si buttano dentro con entusiasmo, e collaborano in armonia senza personalismi e senza gli ostacoli derivanti da una mentalità consuetudinaria”.
Dalla testimonianza di Giuseppe Calogero, ex direttore del personale del progetto ELEA, Tchou svolse centinaia di colloqui e selezioni durante i quali preferiva esporre le sue idee e progetti piuttosto che sondare le conoscen- ze scolastiche dei candidati, incontrando giovani diplomati e neolaureati che sarebbero diventati i primi programmatori italiani. Si trattava, quest’ultima, di una figura professionale inesistente per quei tempi, il che rendeva l’avven- tura informatica ancora più affascinante. Nel ‘56 tutti gli uomini assunti dalla Olivetti furono raccolti nella sede del LRE e Mario Tchou chiese ad Adriano Olivetti tre anni per portare a compimento la costruzione del calcolatore.
Il progetto teorico su cui fondare le ricerche era la celebre macchina di von Neumann ma, immediatamente, si ponevano dei problemi: il primo era la descrizione dello schema logico (compito dei nuovi programmatori), il secondo era la sua realizzazione mediante circuiti elettronici e di conseguenza la scelta di quale tecnologia applicare. Dopo appena due anni di studio e lavoro, nella primavera del 1957, il gruppo realizzò la “macchina zero” denominata Elea 9001: un prototipo a valvole termoioniche, a fili liberi e con una parte a transistor al germanio per gestire la memoria, che fu testata e usata nella fabbrica di Ivrea per automatizzare la gestione del magazzino.
Mario Tchou era però convinto della necessità di passare dal sistema di amplificazione del segnale mediante valvole termoioniche (il cui funzionamen- to è simile a quello di una lampadina, ma con più elementi metallici disposti a forma di griglia), già applicato in alcuni calcolatori all’estero e che ne- cessitava però di temperature troppo elevate, grandi energie e grossi spazi, a quello mediante l’impiego totale di transistor8. Un altro problema riguardava la memoria della macchina. Anche qui vi erano molte tecnologie possibili, ma ancora sconosciute nel dettaglio. Tchou ebbe il merito di orientarsi sui nuclei magnetici, cioè degli anelli di ferrite attraversati da quattro fili incrociati.
Lo stesso anno nasce dunque l’Elea 9002, il primo prototipo di macchina per il commercio, anch’esso a valvole ma più veloce del precedente perché uti- lizzava transistor al silicio per la gestione delle unità a nastro della memoria che funzionavano mediante nuclei magnetici, ossia degli anelli di ferrite attra- versati da quattro fili incrociati, che si confermarono più affidabili e gestibili delle valvole. Ma Mario Tchou e i suoi collaboratori si resero conto delle in- sufficienti capacità di programmazione della macchina, fu così che la Olivetti iniziò a selezionare matematici per formare un gruppo che si occupasse dello sviluppo delle attività di programmazione della calcolatrice, ovvero del suo software.
Il laboratorio ormai contava numerosi collaboratori e perciò nel 1957 Mario Tchou e Roberto Olivetti9, figlio di Adriano, decisero di trasferire le at- tività del laboratorio in una località logisticamente più adatta alla produzione industriale. Nel 1958 il Laboratorio ELEA si insediò a Borgolombardo, poco lontano da Milano, mentre la sede storica di Ivrea rimase la capitale del com- parto elettromeccanico (in questa maniera la sezione elettronica non avrebbe rischiato di essere inglobata nelle attività elettromeccaniche). Si passò così dal laboratorio “artigianale” di Barbaricina a una nuova struttura per la produzione dei calcolatori elettronici che col passare del tempo arriverà a impiegare più di mille addetti.
I due dirigenti compresero però che la sfida all’industria statunitense pote- va essere vincente a patto di instaurare una cooperazione tra le principali aziende europee del settore con l’obiettivo di concordare standard tecnologici comuni che permettessero l’interoperabilità tra le diverse macchine prodotte e di condividere ricerca e sviluppo e quindi innescare processi di innovazione più rapidi. Vi furono numerosi incontri con le altre compagnie europee (Ict, Siemens e Bull) i quali purtroppo non diedero i risultati sperati.
Sempre nel ‘58 fu completato l’Elea 9003, il primo computer commerciale al mondo totalmente a transistor adatto alla soluzione di problemi gestion- ali, tecnico scientifici e di ricerca operativa. La logica della macchina era dotata di capacità di elaborazione in parallelo e riusciva ad eseguire fino a tre programmi contemporaneamente. Infine il design, ideato e curato dall’ar- chitetto Ettore Sottsass10 era innovativo, elegante e funzionale con moduli compatti a misura d’uomo così da rendere più agevole la manutenzione. Per la costruzione dei calcolatori risultarono necessari oltre 300.000 transistor e diodi per ciascun calcolatore e questo convinse Adriano Olivetti a realizzare una fonderia, denominata Società Generale Semiconduttori, in cooperazione con la società Telettra. La SGS diventerà in futuro la STMicroelectronics che a tutt’oggi è una delle principali società al mondo nella produzione di componenti elettronici.
Sin dagli albori del progetto ELEA, una delle prerogative era l’idea di commercializzare il calcolatore e perciò, oltre agli studi sul hardware della macchina, il gruppo si concentrò anche sui supporti necessari. L’unità cen- trale dell’Elea 9003 poteva essere collegata a un elevato numero di unità magnetiche di archivio — tanto da consentire l’accesso a una quantità di in- formazioni praticamente illimitata — e di unità periferiche per l’introduzione e l’estrazione dei dati. Era dotato di dispositivi input fra cui un lettore di schede perforate, un lettore di nastri di carta, una tastiera e un convertitore dati e di strumenti output come un perforatore di schede, nastri magnetici, stampanti e modem per la trasmissione dati.
Nel novembre 1959 Leonardo Coen pubblicò su Paese Sera un reportage in due puntate dedicato al Laboratorio di Borgolombardo11. In questo artico- lo il giornalista sottolinea l’importanza strategica dei computer per il futuro dell’umanità affermando: “Le grandi calcolatrici costituiscono lo strumento più caratteristico e indispensabile della nostra epoca di travolgente progres- so tecnologico. Senza questi poderosi “cervelli meccanici” la scienza nucleare non avrebbe potuto creare le grandi centrali atomiche e la scienza missilistica non avrebbe potuto inviare i razzi cosmici verso la Luna. Né si parlerebbe oggi della «seconda rivoluzione industriale» se i cervelli elettronici non avessero reso possibile l’automazione delle fabbriche”. Mario Tchou, intervistato da Leonardo Coen in merito alla competizione con l’americana IBM, affermò: “Attualmente possiamo considerarci allo stesso livello [dei nostri concorren- ti, n.d.a.] dal punto di vista qualitativo. Gli altri però ricevono aiuti enormi dallo Stato. Gli Stati Uniti stanziano somme ingenti per le ricerche elettron- iche, specialmente a scopi militari. Anche la Gran Bretagna spende milioni di sterline. Lo sforzo della Olivetti è relativamente notevole, ma gli altri hanno un futuro più sicuro del nostro, essendo aiutati dallo Stato”. Mentre in Italia avveniva il contrario, dove Adriano Olivetti si era impegnato a regalare una calcolatrice Elea al ministero del Tesoro e mise a disposizione delle Univer- sità — per fini di ricerca e sperimentazione — il Centro di calcolo elettronico Olivetti di Milano.
L’8 novembre 1959 nella sede milanese di via Clerici 4, alla presenza del Presidente della Repubblica Giovanni Gronchi12, avvenne l’inaugurazione dell’Elea 9003, prodotto e commercializzato in circa 40 esemplari, il primo dei quali installato alla Marzotto di Valdagno (VI) e il secondo alla banca Monte dei Paschi di Siena. Quest’ultimo esemplare è conservato e tutt’oggi in uso presso l’ITIS “Enrico Fermi” di Bibbiena (AR).
2 L’Olivetti Controllo Numerico e l’Elea 6001
Fra gli obiettivi principali di Mario Tchou evi era la possibilità di trasferire le tecnologie elettroniche appena conquistate nella realizzazione di macchine utensili — settore nel quale la Olivetti aveva una grande tradizione avviata dalla sua fondazione da Camillo Olivetti — e macchine contabili. In questo contesto Tchou incontrò, nel 1959, il giovane canadese Joe Elbling che pur rifi- utando di entrare nel Laboratorio elettronico collaborò all’avvio delle attività di controllo numerico. Ottenuto il benestare di Roberto e Adriano Olivetti, in poco tempo l’azienda divenne leader mondiali nel settore. L’ingengnere proseguì la sua strategia di condivisione dei risultati del lavoro di ricerca e sviluppo anche per importanti progetti industriali e scientifici nazionali fra i quali la realizzazione di due data loggers, cioè raccoglitori e registra- tori di dati di funzionamento, per il monitoraggio del reattore della centrale elettronucleare di Latina costruita, a partire dal ‘58, dalla SIMEA-ENI.
Nel 1960 Mario Tchou e i suoi collaboratori decisero di realizzare un elaboratore di prestazioni e costo inferiori. Nello stesso periodo anche la con- corrente americana IBM stava per presentare il nuovo sistema “1620”, rivolto a utenti medi per installazioni di minor prezzo. Il primo prototipo fu fisica- mente pronto verso la metà del 1960 e nell’aprile 1961 alla Fiera di Milano fu presentato l’Elea 6001, orientato principalmente ad applicazioni di carattere scientifico e rivolto agli istituti universitari, enti pubblici e media industria, il quale otterrà un grande successo (tra il 1961 e il 1965 ne furono venduti più di cento esemplari).
3 La scomparsa di Mario Tchou e la fine di un’epoca
Questi anni non furono caratterizzati solo da grandi successi, infatti il 27 febbraio 1960 Adriano Olivetti morì all’età di 59 anni, a causa di un malore mentre si stava recando in Svizzera e la famiglia, divisa in cinque rami, si scontrò nella gestione dell’azienda, ostacolando l’ascesa di Roberto Olivetti. Fu nominato presidente della fabbrica di Ivrea Giuseppe Pero che sin da subito assicurò pieno sostegno alle attività elettroniche.
Mario Tchou era consapevole che nonostante fosse all’avanguardia, l’Elea 9003 presentava alcuni limiti. Il calcolatore usava come linguaggio di pro- grammazione il Fortran, lo stesso usato dall’IBM, che però si era dimostrato inferiore ad altri linguaggi come l’Algol e il Simula. All’inizio del 1961 Mario Tchou affidò a Mauro Pacelli (ex-docente di meccanica razionale all’Univer- sità di Pisa e poi capo del progetto elettronico sin dai tempi di di Barbaricina) il compito di progettare l’architettura di sistema di un nuovo computer. Nel novembre dello stesso anno Pacelli presentò un rapporto sull’architettura di un nuovo calcolatore che disegnava una macchina sempre a transistor, il cui software e i comandi facilitassero la compilazione e l’esecuzione di programmi scritti in linguaggio Palgo13.
La mattina di giovedì 9 novembre 1961, l’ingegner Tchou partì da Borgolombardo diretto a Ivrea per partecipare a una riunione con i vertici dell’azienda per discutere i finanziamenti e i programmi per il nuovo calcolatore. Lungo il percorso, all’altezza di Santhià (VC), l’auto si scontrò con un camion uccidendo, a soli 37 anni, Mario Tchou e il suo autista.
Pochi giorni dopo, il 13 novembre, a Pisa fu inaugurata la Calcolatrice Elettronica Pisana (CEP), il cui progetto era stato avviato nel 1955 da Mario Tchou. Durante la cerimonia il rettore dell’Università di Pisa Alessandro Faedo ricordò14:
Il Centro, iniziato con il lavoro appassionato di un piccolo gruppo di ricer- catori qui attratti per l’interesse che portavano in tale campo di studi — e fra questi pionieri desidero ricordare l’ingegner Tchou, diventato poi direttore del Laboratorio ricerche elettroniche della Olivetti, scomparso tragicamente in questi giorni — creò via via il progetto della costruenda calcolatrice e un corpo di tecnici a tutti i livelli per realizzarne la costruzione. (...) Alla cor- aggiosa iniziativa promossa dagli enti locali si unirono successivamente altri enti: la società Olivetti, per la illuminata visione che Adriano Olivetti aveva dei rapporti fra università e industria stipulò una convenzione con l’Uni- versità di Pisa, concedendo nuovi finanziamenti e l’aiuto di un suo proprio personale che presso il nostro centro ha affinato la sua preparazione; l’Istituto nazionale di fisica nucleare, il Consiglio nazionale delle ricerche, il Comitato nazionale per l’energia nucleare, il ministero della Pubblica istruzione.
Il giorno successivo, il presidente della Olivetti Giuseppe Pero, a chiusura della collaborazione durata sei anni, scrisse al rettore:
Ivrea, 14 novembre 1961
Chiarissimo Professore, rientrato in sede mi affretto a scrivere per es- primere a Lei e al Senato Accademico i sensi dei nostro più vivo apprez- zamento per i riconoscimenti che ieri, nel corso della solenne cerimonia di inaugurazione dell’anno accademico, sono stati fatti nei riguardi della Olivet- ti, dell’Ing. Adriano Olivetti e dell’Ing. Mario Tchou. Tali riconoscimenti, anche per il tono sensibile ed elevato con cui sono stati avanzati nei riguardi dei contributo che abbiamo avuto l’onore di portare alla realizzazione della calcolatrice elettronica CEP di Pisa, sono per noi motivo di legittimo orgoglio.
Il 18 novembre, Giuseppe Pero si recò a Borgolombardo per rassicurare i dipendenti sul futuro del Laboratorio15 e nel corso della visita annunciò che le attività del comparto elettronico sarebbero state dirette da Roberto Olivetti. A partire dal 1962 le attività elettroniche, ribattezzate Divisione elettronica, si spostarono a Pregnana Milanese, in una sede acquistata nel 1959 di oltre 300 mila metri quadrati il cui progetto di costruzione fu affidato al famoso architetto Le Corbusier.
Nel 1964 la Olivetti, in seguito a una crisi industriale, fu costretta dai soci che la salvarono (guidati da FIAT e Mediobanca) a cedere, nel silenzio della politica italiana, la Divisione elettronica alla statunitense General Electric, segnando così la fine dell’avventura di un’informatica tutta italiana.
Riferimenti bibliografici
[1] AA.VV., “50 anni di Informatica in Italia”, PRISTEM/Storia. Note di Matematica, Storia, Cultura n.12-13, Centro PRISTEM-Università Bocconi, 2006.
[2] Convegno “Mario Tchou e l’Elea 9000”, Milano, 23 novembre 2011.
[3] De Tullio Jacopo, “L’Olivetti di Pregnana Milanese e l’Informatica italiana”, Grin Verlag, 2013.
[4] De Tullio Jacopo, Betti Renato, “Il polo Olivetti di Pregnana Milanese”, MATEpristem, matematica.unibocconi.it, Centro PRISTEM-Università Bocconi, 2012.
[5] Filippazzi Franco, “Gli elaboratori elettronici Olivetti negli anni 1950- 1960”, Università di Udine, 21 maggio 2008.
[6] Gallino Luciano, “La scomparsa dell’Italia industriale”, Einaudi, 2003.
[7] Gallino Luciano, La scomparsa dell’Italia industriale, Einaudi, Torino,
[8] Ochetto Valerio, “Adriano Olivetti. Industriale e utopista”, Cossavella, 2000.
[9] Parolini Giuditta, “Olivetti Elea 9003: Between Scientific Research and Computer Business”, History of computing and education 3, Springer, 2008.
[10] Rao Giuseppe, “Mario Tchou e l’Olivetti Elea 9003”, Limes, luglio 2008.
[11] Soria Lorenzo, “Informatica: un’occasione perduta. La Divisione elet- tronica dell’Olivetti nei primi anni del centro-sinistra”, Einaudi, 1979.
[...]
1 Si veda Ambasciate e legazioni presso S.M. il Re d’Italia, Ministero degli Esteri, 15/11/1921.
2 Adriano Olivetti, nato nei pressi di Ivrea l’11 aprile 1901, primogenito di Camillo Olivetti e Luisa Olivetti Revel, nel ‘24 conseguì la laurea in Ingegneria chimica e, dopo un soggiorno di studio negli Stati Uniti, due anni più tardi entrò nella fabbrica di famiglia dove, per volere del padre Camillo, inizialmente fu assunto come operaio per poi, nel ‘32, prenderne la guida. Durante gli anni della dittatura si oppose al fascismo e partecipò attivamente alla liberazione di Filippo Turati insieme a Carlo Rosselli, Ferruccio Parri e Sandro Pertini, per queste attività, giudicate sovversive dal regime, decise di rifugiarsi in Svizzera. Rientrato a Ivrea al termine del conflitto riprese il controllo dell’azienda. Si adoperò nella creazione di un modello di fabbrica nuovo e unico al mondo, soprattutto per quel periodo storico dove si contrapponevano capitalismo e comunismo. Artisti, poeti, scrittori e disegnatori frequentavano e collaboravano alle attività dell’azienda perché nel- l’idea di Adriano Olivetti a fianco dei contributi di carattere tecnico erano indispensabili anche gli apporti di creatività. Il suo impegno si espresse anche in politica, promosse il soggetto politico, battezzato Movimento Comunità, che lo elesse deputato nel 1958. Adri- ano Olivetti morì improvvisamente il 27 febbraio 1960 a causa di una trombosi cerebrale che gli fu fatale mentre si trovava sul treno che da Milano lo portava a Losanna. Dino Olivetti, nato nel luglio del 1912 a Ivrea, ultimogenito di Camillo Olivetti e Luisa Olivetti Revel, dopo la laurea al Politecnico di Torino partecipò alla campagna d’Africa. Nel viaggio di ritorno si imbarcò direttamente da Napoli per Boston dove ottenne il Phd in Ingegneria meccanica al Massachusetts Institute of Technology. Nel 1940 si trasferì in Brasile per occuparsi della fabbrica Olivetti di San Paolo. Nel 1941, durante un viaggio dal Brasile agli Stati Uniti, fu catturato dalle forze alleate e condotto in un campo di prigionia a Trinidad. Alla fine dell’anno Dino rientrò negli Stati Uniti, a Kansas City, Missouri, dove lavorò alla North American Aviation. Al termine della guerra ritornò a Ivrea dove, al fianco del fratello Adriano, lavorò come Direttore Tecnico della Olivetti. Nei primi anni Cinquanta torna nuovamente negli Stati Uniti e si stabilisce a New Canaan dove avvia la Olivetti Corporation of America di cui ricopre la carica di Presidente fino al 1958. Tra il 1964 e il 1968 fu presidente dell’Arco Spa, fabbrica di componenti elettromeccanici, mentre nel 1968 fondò ad Aprilia la DOSPA (Dino Olivetti Spa), azienda leader per componenti elettronici dove avvennero le prime sperimentazioni sui circuiti ibridi. Dino Olivetti morì nel 1976 a causa di un infarto.
3 Fondato a Napoli nel 1927 dal matematico Mauro Picone, l’INAC era l’unico centro di ricerca al mondo dedicato allo studio di modelli matematici per le applicazioni, in particolare ai problemi relativi alle soluzioni numeriche. Nel 1932 venne trasferito a Roma dove divenne il primo istituto del CNR. Qui assunse la denominazione INAC (Istituto Nazionale per le Applicazioni del Calcolo). Nel 1951 venne scelto dall’UNESCO come sede del proprio Centro internazionale di calcolo. Nel 1937 l’INAC acquistò per 300 milioni di lire il FINAC, secondo computer giunto in Italia. Presso l’Istituto hanno operato i più prestigiosi matematici, fra cui Renato Caccioppoli, Fabio Conforto, Carlo Miranda, Ennio De Giorgi e Luigi Amerio. Ad oggi la sua denominazione è Istituto per le Applicazioni del Calcolo “Mauro Picone” (IAC).
4 A Frascati nel 1955 furono creati i Laboratori Nazionali di Fisica Nucleare. Il sincrotone 1.1 GeV, prima macchina al mondo di questa potenza ad essere installata, fu costruito sotto la supervisione di Giorgio Salvini a partire dal 1955. Completato nel 1958, iniziò a funzionare del febbraio dell’anno successivo.
5 La decisione fu presa nel corso di una riunione, convocata dal Rettore dell’Università di Pisa E. Avanzi, a cui presero parte i rappresentanti dei Comuni e delle Provincie di Livorno, Lucca e Pisa, i professori M. Conversi, G. Salvini ed E. Tongiorgi.
6 Messaggio dell’ing. Adriano Olivetti ai dipendenti e all’Organizzazione, Notizie Olivetti, gennaio 1956.
7 A. Coen, “Il cervello elettronico «mago» dei nostri tempi”, Paese Sera, 19/11/1959.
8 Progettato per la prima volta in Canada nel 1925 dal fisico Julius Edgar Lilienfeld, il transistor fu brevettato nel 1934 dall’inventore tedesco Oskar Heil. È Composto da un materiale semiconduttore al quale sono applicati tre terminali che lo collegano a un circuito esterno. Applicando una tensione elettrica o una corrente elettrica a due terminali permette di regolare il flusso di corrente che attraversa un dispositivo, permettendo di amplificare il segnale in ingresso. I transistor possono lavorare in maniera individuale oppure essere utilizzati anche in grande numero all’interno dei circuiti integrati.
9 Roberto Olivetti, nato a Torino il 18 marzo 1928, primogenito di Adriano e di Paola Levi. Frequentò il liceo classico presso l’Istituto dei Padri scolopi alla Badia Fiesolana. Frequentò poi la facoltà di economia e commercio all’Università commerciale L. Bocconi di Milano dove si laureò nel giugno 1952 in statistica metodologica, con una tesi dal titolo “Le misure statistiche nell’efficienza produttiva”. Entrato nella Olivetti nel settore commerciale, diresse per un anno la filiale di Verona, per seguire poi nel 1954 un corso in business administration alla Harvard University. Al rientro in Italia, nel 1955, ebbe il compito di realizzare e dirigere la sezione elettronica della Olivetti. Dopo varie difficoltà nella gestione della Divisione elettronica, nel 1978 lasciò l’Olivetti e divenne direttore generale della Fi.Me (Finanziaria Meridionale). Attivo in varie istituzioni culturali, diede un contributo alla fondazione della casa editrice Adelphi. Roberto Olivetti morì a Roma il 27 aprile 1985. 1959.
10 E. Sottsass, “Disegno dei calcolatori elettronici”, estratto da Stile industria n. 22,1959
11 A. Coen, “Come è nata anche in Italia una grande calcolatrice elettronica”, Paese Sera, 18/11/1959.
12 Il Presidente in questa occasione affermò: “La realizzazione del Laboratorio elettronico, che ho avuto il piacere di visitare, rappresenta una nuova affermazione della tecnica e dei lavoro italiani che fa onore a quanti in ogni settore vi hanno collaborato” (si veda[9]9 ).
13 Palgo (Programmazione algoritmica)è un linguaggio di programmazione basato sul modello Algol.
14 Relazione del Magnifico rettore Alessandro Faedo, in occasione dell’inaugurazione dell’anno accademico 1961-1962, Annuario per l’anno accademico 1961-1962, 618◦ dalla fondazione, Università degli Studi di Pisa, Pisa, 1963.
Domande frequenti
Chi era Mario Tchou?
Mario Tchou era un fisico e ingegnere italo-cinese che, su richiesta di Adriano Olivetti, si trasferì da New York a Barbacina (Pisa) per dirigere un gruppo di pionieri che nel 1955 diede vita alla Divisione Elettronica Olivetti. E' scomparso prematuramente nel 1961.
Qual è stata l'importanza di Mario Tchou per l'Olivetti?
Tchou ha rappresentato una figura di svolta nell'Italia industriale del dopoguerra, guidando l'Olivetti in un periodo di innovazione e leadership mondiale nel settore elettronico.
Quando e dove è nato Mario Tchou?
Mario Tchou è nato a Roma il 26 giugno 1924.
Dove ha studiato Mario Tchou?
Ha studiato presso la Regia Università degli Studi di Roma (Ingegneria), la Catholic University of America (Bachelor of Electrical Engineering) e il Brooklyn Polytechnic (Master of Science).
In cosa consisteva il progetto ELEA?
Il progetto ELEA (ELaboratore Elettronico Automatico) era un progetto Olivetti, guidato da Mario Tchou, volto alla realizzazione di un calcolatore elettronico di facile uso che potesse essere prodotto su scala industriale per la commercializzazione.
Cos'era l'Elea 9001?
L'Elea 9001 era un prototipo a valvole termoioniche realizzato dal gruppo di Tchou, utilizzato a Ivrea per automatizzare la gestione del magazzino.
Quali innovazioni ha introdotto Tchou nell'Elea?
Tchou ha spinto per l'uso totale di transistor al posto delle valvole termoioniche e si è orientato sui nuclei magnetici per la memoria della macchina.
Cos'era l'Elea 9003?
L'Elea 9003 era il primo computer commerciale al mondo totalmente a transistor, adatto a problemi gestionali, tecnico-scientifici e di ricerca operativa.
Chi ha curato il design dell'Elea 9003?
L'architetto Ettore Sottsass ha curato il design dell'Elea 9003.
Cos'era l'Elea 6001?
L'Elea 6001 era un elaboratore di prestazioni e costo inferiori all'Elea 9003, rivolto ad applicazioni scientifiche e alla media industria.
Quando è morto Adriano Olivetti?
Adriano Olivetti è morto il 27 febbraio 1960.
Quando è morto Mario Tchou?
Mario Tchou è morto il 9 novembre 1961, a Santhià, in un incidente automobilistico.
Cos'è successo alla Divisione Elettronica Olivetti dopo la morte di Tchou?
Nel 1964, la Olivetti cedette la Divisione elettronica alla statunitense General Electric.
Cos'era la CEP?
La Calcolatrice Elettronica Pisana (CEP) era un calcolatore elettronico sviluppato in collaborazione tra l'Università di Pisa e Olivetti, il cui progetto è stato avviato nel 1955 da Mario Tchou.
- Quote paper
- Jacopo De Tullio (Author), 2013, Mario Tchou e l’elettronica italiana, Munich, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/280236
