Northanger Abbey was drafted in 1794, completed nine years later and finally published posthumously in 1818. It was “[w]ritten in response to contemporary fiction” and Austen herself defended her “outdated” dealings with Gothic fiction in an advertisement she had composed earlier, stating that “since it [the novel] was finished (...) period, places, manners, books, and opinions have undergone considerable changes”. Since there is a plethora of essays, papers, and novels concerned with the questions of intertextuality (Austen’s “response”) within Northanger Abbey and the question of genre (parody, pastiche, didactic novel, romance,…) has been dealt with already, this paper will concentrate on the different modes of reading discussed in the novel instead.
A focus of Northanger Abbey is the depiction of how the choice of literature shapes a character’s perception of reality and other persons. It seems logical that in “a novel about literature, the reader might expect that the literary works featured have more than an incidental importance [and in] this self-consciously literary book many of the major characters are readers”.
Therefore, in addition to a close analysis of the protagonist Catherine Morland’s (in-)capability to cope with fiction and people, this paper is concerned with four other characters, namely Isabella and John Thorpe as well as Henry and Eleanor Tilney and their reading techniques. The choice of characters to be analysed is based on Northanger Abbey’s dichotomising structure, which provides “a playground for polarities”. These polarities include the two main settings (Bath and Northanger Abbey), the novel’s parody elements (which are a binary phenomenon as well), and, of course, the character constellations.
Catherine Morland is torn between the Thorpe-siblings, on the one side, and Henry and Eleanor Tilney, who are also brother and sister, on the other side. In accordance with the strict binary plot structure, the “two men in Catherine’s life (...) are clearly contrasted, as are her two female friends”. The opposites include conduct as well as literary tastes. Since the ability to read others opens the opportunity to manipulation, there will be a chapter on this topic as well.
Inhaltsverzeichnis
1. Introduction
2. A Very Brief Note on Female Reading in the Early Nineteenth Century
3. The Different Modes of Reading
3.1 Catherine Morland
3.2 Isabella Thorpe and Eleanor Tilney
3.3 John Thorpe and Henry Tilney
4. False Friends, Manipulation and the Limits of Reading Others
5. Conclusion
Zielsetzung & Themen
Die vorliegende Arbeit untersucht die unterschiedlichen Arten des Lesens in Jane Austens Roman "Northanger Abbey" und analysiert, wie die literarischen Vorlieben der Figuren deren Wahrnehmung der Realität sowie ihre Fähigkeit, andere Menschen zu durchschauen, beeinflussen.
- Die Rolle von Gothic Novels als prägende Lektüre für die Protagonistin.
- Kontrastierung verschiedener Lesertypen und ihrer sozialen Kompetenzen.
- Der Zusammenhang zwischen literarischer Bildung und der Manipulierbarkeit durch andere.
- Die rhetorischen Strategien und Täuschungsmanöver der Antagonisten.
- Die Entwicklung der Protagonistin von einer naiven zu einer kritischen Leserin.
Auszug aus dem Buch
3.1 Catherine Morland
Catherine Morland is introduced as the epitome of an anti-heroine, having “none of the characteristics of novel-heroines” (Waldron 26) and stemming from a “very plain” (Austen 15) family. Due to parental negligence and indulgence, her general and social education has not been effective, but rather superficial “consisting chiefly in learning improving texts and bits of English literature by heart” (Waldron 28), such as works written by Pope, Gray, Thompson, and Shakespeare. Catherine “reads for pleasure only, never for instruction” (Mooneyham 1), because her mother, did “not insist on her being accomplished in spite of incapacity or distaste” (Austen 16).
Related to Catherine’s “poor education in books is her poor education in the ways of the world [that] left her with inadequate means of detecting deceit and falsehood” (Mooneyham 3). Her life “in a small retired village in the country [where she] can only go and call on [the uneducated and fashion-obsessed] Mrs. Allen” (Austen 76) and where “[n]ew books [do] not fall in [her] way” (Austen 40), lacks all “opportunities for social development” (Mooneyham 3). All in all, this truly is – in Henry Tilney’s words - “’a picture of intellectual poverty’” (Austen 76) and Catherine’s “social unsophistication, coupled with poor linguistic skills, make a dangerous combination” (Mooneyham 3).
Zusammenfassung der Kapitel
1. Introduction: Diese Einleitung skizziert das Forschungsinteresse an den verschiedenen Lesemodi in "Northanger Abbey" und stellt die zentralen Charakterpaare vor, die als Vergleichsfolien dienen.
2. A Very Brief Note on Female Reading in the Early Nineteenth Century: Dieses Kapitel beleuchtet den zeitgenössischen kulturellen Diskurs über weibliche Lesegewohnheiten und die kritische Rezeption von Gothic Novels im frühen 19. Jahrhundert.
3. The Different Modes of Reading: Hier wird analysiert, wie literarische Präferenzen das Weltbild der Hauptfiguren Catherine, Isabella und Eleanor sowie John und Henry prägen.
3.1 Catherine Morland: Untersuchung der Entwicklung Catherines von einer naiven Leserin, die Fiktion auf die Realität projiziert, hin zu einer kritischeren Wahrnehmung.
3.2 Isabella Thorpe and Eleanor Tilney: Vergleich der oberflächlichen und manipulativen Leseweise Isabellas mit der gebildeten und ausgewogenen Lektüre von Eleanor.
3.3 John Thorpe and Henry Tilney: Analyse der rhetorischen Fähigkeiten und Lesekompetenzen der beiden männlichen Protagonisten, wobei John als literaturfeindlicher Antagonist und Henry als kritischer "perfekter Leser" gegenübergestellt werden.
4. False Friends, Manipulation and the Limits of Reading Others: Dieses Kapitel untersucht die manipulative Rhetorik der Geschwister Thorpe und zeigt auf, wie Catherine durch ihre anfängliche Naivität bei der Einschätzung von Menschen täuschbar bleibt.
5. Conclusion: Das Fazit fasst zusammen, dass Austen den Roman als Plädoyer für ein kritisches und distanziertes Leseverständnis nutzt, das als notwendige Lebenskompetenz fungiert.
Schlüsselwörter
Northanger Abbey, Jane Austen, Gothic Novels, Lesekompetenz, Literaturrezeption, Identitätsbildung, Gender, Rhetorik, Fiktion, Realitätswahrnehmung, Charakterentwicklung, Narration, Aufklärung, Soziale Kompetenz, Empirismus
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in dieser wissenschaftlichen Arbeit grundlegend?
Die Arbeit untersucht, wie das Lesen von Literatur in Jane Austens "Northanger Abbey" als entscheidender Faktor für die Charakterentwicklung und die soziale Interaktion der Figuren dargestellt wird.
Was sind die zentralen Themenfelder der Untersuchung?
Zu den Schwerpunkten gehören der Einfluss des Gothic-Genres, die Kontrastierung verschiedener Lesertypen, die Problematik der Manipulation durch Sprache sowie die Bedeutung von Bildung für das Urteilsvermögen.
Welches primäre Ziel verfolgt die Forschungsarbeit?
Das Ziel ist es, aufzuzeigen, wie Austen den Prozess des Lesens thematisiert und warum sie eine differenzierte, kritische Herangehensweise an Romane als essenziell für die Entschlüsselung der Realität betrachtet.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Es wird eine literaturwissenschaftliche Analyse durchgeführt, die auf der close reading Methode basiert und durch eine Einbettung in den historischen Diskurs über weibliche Lesegewohnheiten gestützt wird.
Was wird im Hauptteil der Arbeit behandelt?
Der Hauptteil analysiert detailliert die Lesepraktiken und Charaktereigenschaften von Catherine Morland, den Geschwistern Thorpe sowie Eleanor und Henry Tilney und deren gegenseitige Beeinflussung.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit am besten?
Die zentralen Begriffe sind Northanger Abbey, Lesekompetenz, Literaturrezeption, Gothic Novels, Manipulation und Charakterentwicklung.
Wie unterscheidet sich die Leseweise von Isabella Thorpe von der von Eleanor Tilney?
Isabella liest oberflächlich, ist auf soziale Vorteile bedacht und nutzt Romane zur Manipulation, während Eleanor über eine breite Bildung verfügt, die ihr zu einem reflektierten und ausgewogenen Weltverständnis verhilft.
Warum fällt es Catherine Morland anfangs schwer, andere Personen richtig einzuschätzen?
Aufgrund ihrer behüteten Erziehung und ihres mangelnden sozialen Erfahrungshintergrunds neigt Catherine dazu, die Welt durch die Brille ihrer Lektüre von Gothic Novels zu betrachten, was ihre Wahrnehmung für realistische Motive und Täuschungen verblendet.
- Arbeit zitieren
- B.A. Elisa Valerie Thieme (Autor:in), 2014, Reading Fiction or Reading Character. The Different Modes of Reading in the Novel "Northanger Abbey" by Jane Austen, München, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/283218
