“Nature is perhaps the most complex word in language”, declared Raymond Williams once. This statement is connected with Jhan Hochman's distinction between Nature and nature. He believes that Nature is a principle which is rhetorically useful and has often been associated with the “highly suspect realms of the otherworldly or transcendental”. In contrast to that, nature is an expression which can be understood rather literally, as it is a synonym for a collective of “individual plants, nonhuman animals and elements.”
As one can see here the term N/nature itself is a very difficult and sophisticated expression. In this essay the focus will lie on the meaning of nature as our environment and surroundings. It will rather deal with different sorts of animals, plants, phenomena like night, day, sunlight, rain and others than it will concentrate on transcendence or the other world.
The essay will be separated in three parts: in the first part it will concentrate on questions like: how does it occur that nature is a topic which is so important for the history of American literature? Who were the most important American writers that dealt with nature as a main theme?
In the second part which will be rather brief, some of the most employed symbols which can be assigned to the field of nature will be presented.
And the third part it will illustrate that it is in fact possible to analyze literature concerning its natural aspects even if the text is not famous for its great employment of natural elements. The literature which will be treated is Uncle Tom's Children published in 1938 by the black modernist writer Richard Wright. This work is rather popular for its impressive demonstration of black life and the problems like discrimination, hunger and poverty blacks had to handle. So four short stories, namely Big Boy Leaves Home, Down By The Riverside, Fire And Cloud and Bright And Morning Star will be analyzed by first briefly presenting the content and subsequently picking different aspects of each story which have to do with nature and interpreting them and showing its role in the short story.
Inhaltsverzeichnis
I. Introduction: What is Nature?
II. Nature as a theme in American literary history
1. James Fenimore Cooper (1789-1851)
2. William Cullen Bryant (1794-1878)
3. John Greenleaf Whittier (1807-1892)
4. Henry David Thoreau (1818-1862)
III. The meaning of some traditional natural symbols
1. The Tree
2. The Crop
3. The Violet
4. The Apple
5. The Snake
6. The Death
IV. The Role of Nature in Several Short Stories published in Richard Wright´s Uncle Tom's Children
1. Big Boy Leaves Home
2. Down By The Riverside
3. Fire And Cloud
4. Bright And Morning Star
V. Conclusion
Zielsetzung & Themen
Die Arbeit untersucht die Bedeutung von Naturdarstellungen und deren symbolische Funktion in Richard Wrights Kurzgeschichtensammlung "Uncle Tom's Children" vor dem Hintergrund der amerikanischen Literaturgeschichte.
- Einfluss der Natur auf die amerikanische Literaturgeschichte
- Symbolik traditioneller Naturelemente in der Kunst
- Ambivalente Rolle der Natur als Schauplatz und Metapher bei Richard Wright
- Analyse der Kurzgeschichten "Big Boy Leaves Home", "Down By The Riverside", "Fire And Cloud" und "Bright And Morning Star"
Auszug aus dem Buch
1. Big Boy Leaves Home
The story Big Boy Leaves Home is set in the American South and illustrates the racial conflicts between Blacks and Whites probably in the early 20th century from the sight of a black protagonist like all of the short stories in Uncle Tom's Children. It starts with the protagonist, named Big Boy, and three of his friends – Bobo, Buck and Lester- hanging out in the woods instead of attending school. The four are all the same age, which is around 15 years, and Big Boy seems to be the leader of the group. The friends are roaming through the woods without a fixed aim, singing songs (“They began to chant...”) and bantering each other (“Buck, Lester, and Bobo whirled, grabbed Big Boy about the neck, arms, and legs, bearing him to the ground”), when they reach a swimming hole which belongs to the ground of a white man. Ignoring the prohibition sign the four decide to enter and go swimming. They put their clothes of and lay them down next to a tree. After having played around in the water for some time they were sitting at the embankment letting the sun dry and warm their skins, when suddenly a white woman appears next to the tree where their clothes were lying. Immediately the boys try to catch their clothes and disappear but when they advance to the woman, she starts to scream. They want to calm her (“'Lady, we wanna git our clothes', he said”) but without success. Before they are able to run away, the armed husband of the woman comes along and shoots Lester and Buck. After that Big Boy and the man, who is a soldier, fight with each other ending with Big Boy killing the man with his rifle (“'You done killed im', mumbled Bobo.”).
Zusammenfassung der Kapitel
I. Introduction: What is Nature?: Die Einleitung definiert das Verständnis von Natur als Umfeld und Setting und skizziert den Aufbau der Untersuchung sowie die Auswahl der behandelten Kurzgeschichten.
II. Nature as a theme in American literary history: Dieses Kapitel erläutert die historisch gewachsene Bedeutung der Natur in der amerikanischen Literatur durch die Analyse prägender Autoren wie Cooper, Bryant, Whittier und Thoreau.
III. The meaning of some traditional natural symbols: Hier werden ausgewählte Natursymbole wie Baum, Frucht und Tod hinsichtlich ihrer kulturellen und künstlerischen Bedeutungsträgerschaft vorgestellt.
IV. The Role of Nature in Several Short Stories published in Richard Wright´s Uncle Tom's Children: Dieser Hauptteil analysiert, wie Richard Wright Naturphänomene in seinen Erzählungen sowohl als Bedrohung als auch als spirituelle oder entwicklungspsychologische Stütze einsetzt.
V. Conclusion: Das Fazit fasst die Ergebnisse zusammen und betont die Subjektivität der Interpretation von Naturdarstellungen in der literarischen Kunst.
Schlüsselwörter
Richard Wright, Uncle Tom's Children, Naturdarstellung, Amerikanische Literatur, Naturelemente, Symbole, Rassismus, Südstaaten, Transformation, Religionsbezug, Umwelt, Literaturanalyse, Moderne, Identitätsentwicklung, Symbolik
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in der Arbeit grundlegend?
Die Arbeit untersucht, welche Rolle die Natur als literarisches Motiv und als symbolisches Element in der Kurzgeschichtensammlung "Uncle Tom's Children" von Richard Wright spielt.
Was sind die zentralen Themenfelder?
Zu den zentralen Themen gehören die amerikanische Literaturgeschichte im Kontext der Naturerfahrung, die Analyse traditioneller Symbole sowie die Darstellung rassistischer Konflikte in Wrights Werk.
Was ist das primäre Ziel der Untersuchung?
Das Ziel ist es aufzuzeigen, wie Naturdarstellungen – etwa als Schauplatz von Gewalt oder als biblische Metapher – zur tieferen Bedeutung der Erzählungen und zur Charakterentwicklung beitragen.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Es wird eine literaturwissenschaftliche Analyse durchgeführt, die historisches Hintergrundwissen mit einer symbolorientierten Textinterpretation kombiniert.
Was wird im Hauptteil behandelt?
Im Hauptteil werden vier spezifische Kurzgeschichten (Big Boy Leaves Home, Down By The Riverside, Fire And Cloud, Bright And Morning Star) hinsichtlich ihrer Naturmotive detailliert analysiert.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit?
Die Arbeit lässt sich vor allem durch Begriffe wie Naturdarstellung, Symbolik, Identitätsentwicklung, rassistische Unterdrückung und Literaturanalyse charakterisieren.
Wie unterscheidet sich die Funktion der Natur in "Big Boy Leaves Home" von anderen Geschichten?
In dieser Geschichte dient die Natur primär als ambivalent gestaltetes Setting, das sowohl Gefahr (Tatort) als auch eine wichtige Entwicklungsstufe für das Heranwachsen des Protagonisten zum Mann darstellt.
Welche Bedeutung haben die Symbole "Fire" und "Cloud" in "Fire and Cloud"?
Diese Begriffe werden metaphorisch und biblisch gedeutet, wobei "Fire" für Schmerz, göttliches Zeichen und Enthusiasmus steht, während "Cloud" die Einheit der Menschenmenge bei der Demonstration repräsentiert.
Was bedeutet das Symbol des "weißen Berges" in "Bright and Morning Star"?
Der "weiße Berg" dient als Personifizierung der weißen Unterdrücker, gegen die sich die Protagonistin Sue durch ihren christlichen Glauben und ihre neu gewonnene Entschlossenheit behauptet.
- Arbeit zitieren
- Dennis Schmidt (Autor:in), 2012, Nature as a Theme in the History of American Literature. Richard Wright’s "Uncle Tom’s Children", München, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/295909
