The American Theater of Change. Images of the Past in Tony Kushner's "Angels in America" and Arthur Miller's "The Crucible"

Thesis (M.A.) , 2010 , 90 Pages , Grade: 1,3

American Studies - Literature

Die vorliegende Arbeit befasst sich mit der Vergangenheitsdarstellung in zwei amerikanischen Theaterstücken der Nachkriegszeit. Arthur Millers "The Crucible" sowie Tony Kushners "Angels in America" werden daher in Bezug auf verschiedene historische Aspekte verglichen. Zuerst werden die beiden Autoren und ihre Werke kurz vorgestellt, wobei das besondere Interesse beider Dramatiker an der Geschichte der USA im Vordergrund steht. Die Fragestellung der Arbeit wird wie folgt formuliert: Wie wird die Vergangenheit in "Angels in America" und in "The Crucible" dargestellt? Welche Unterschiede gibt es zwischen den beiden Autoren und welche Einsichten in Fragen der amerikanischen Identität gewähren sie? Im zweiten Kapitel wird Millers Bild vom Amerika der Puritaner während der Kolonialzeit diskutiert. Sein Stück behandelt die Hexenjagd in Salem im Jahre 1692 und bietet daher einen ausführlichen Eindruck dieser Geschichtsperiode. Millers Darstellungen werden mit Kushners eher gering gehaltenen Anspielungen auf die frühe Entstehung und Entwicklung Amerikas verglichen. Das dritte Kapitel befasst sich mit McCarthyism und mit Amerika zu Beginn des Kalten Krieges. Da Arthur Millers Stück eine Allegorie auf die Hysterie während des antikommunistischen Kreuzzuges des Senators McCarthy in den 50er Jahren darstellt, werden die Parallelen zwischen Salem und dem Nachkriegsamerika analysiert. Tony Kushner beschäftigt sich ebenfalls mit McCarthyism, indem er zwei Zeitzeugen in seinem Stück auftreten lässt: Roy Cohn, der McCarthys Kollege und Vertrauter war und Ethel Rosenberg, ein Opfer des Antikommunismus. Die Ausführungen beider Dramatiker plädieren für die Wichtigkeit der Vergangenheit für Gegenwart und Zukunft Amerikas. Die Administration Ronald Reagans ist im vierten Kapitel von Bedeutung, da sich die Handlung von Angels in America primär zwischen 1985 und 1986 abspielt. Kushner verurteilt den Zeitgeist des extremen Konservatismus, des Individualismus und das Versagen Reagans im Angesicht der AIDS-Epidemie. Reagans Fokus auf family values bildet eine Schnittstelle für den Vergleich von Angels und Millers Stück. Obwohl The Crucible lange vor Reagans Präsidentschaft veröffentlicht wurde, spielt es in diesem Kapitel dennoch eine wichtige Rolle, weil Miller sich konkret mit Familienschicksalen beschäftigt. Im fünften Kapitel wird erläutert, welchen Stellenwert Tony Kushner und Arthur Miller der Religion in der amerikanischen Gesellschaft zuordnen. [...]

Table of Contents

• I. The American Theater of Change - An Introduction
• II. The American Settlement and Colonial History
  • 2.1 An Overview
  • 2.2 Arthur Miller's Salem
    • 2.2.1 Prevailing Themes in The Crucible
    • 2.2.2 The People of Salem
    • 2.2.3 The Villainy of Abigail Williams
    • 2.2.4 Miller's Changes
  • 2.3 Early America according to Tony Kushner
  • 2.4 Summary
• III. The Age of McCarthyism
  • 3.1 Cold-War America
    • 3.1.1 The Political Landscape
    • 3.1.2 The Crisis of American Masculinity
  • 3.2 "Is the accuser always holy now?" - McCarthyism in The Crucible
    • 3.2.1 Parallels between Salem and McCarthyism
    • 3.2.2 Misremembering history
  • 3.3 "A Saint of the Right": Roy Cohn
    • 3.3.1 Kushner's Roy
  • 3.4 Summary
• IV. The Administration of Ronald Reagan
  • 4.1 Dr. Feelgood
  • 4.2 Kushner's America under Reagan
    • 4.2.1 The American Zeitgeist of the 1980s
    • 4.2.2 Family Values
  • 4.3 Summary: Family in The Crucible
• V. The American Religion
  • 5.1 Guilt and Responsibility in The Crucible
  • 5.2 Kushner's Angels
    • 5.2.1 Sexuality and Religion
    • 5.2.2 Judaism and Mormonism
  • 5.3 Summary
• VI. The Reinvention of the American Dream
  • 6.1 Dream or Nightmare?
  • 6.2 Miller's Disillusionment
  • 6.3 Tony Kushner's Message of Interconnectedness
  • 6.4 Summary

Objectives and Key Themes

This academic paper examines the American theater of change through the lens of Tony Kushner's *Angels in America* and Arthur Miller's *The Crucible*, analyzing how these two plays explore different historical periods in America and their lasting impact on the present. The key themes explored in the paper include:

• The significance of history in shaping the American present and future
• The role of political and social movements in shaping American identity
• The intersection of religion, sexuality, and politics in American society
• The evolution and reinvention of the American Dream
• The enduring power of theater as a vehicle for social commentary and historical reflection

Chapter Summaries

• Chapter I: The American Theater of Change - An Introduction: This chapter introduces the concept of the "American theater of change" and explores how Tony Kushner's *Angels in America* and Arthur Miller's *The Crucible* represent this idea. It highlights the importance of history in shaping the present and the role of theater as a tool for social commentary and historical reflection.
• Chapter II: The American Settlement and Colonial History: This chapter examines the historical context of early America, focusing on the Salem witch trials and Arthur Miller's play *The Crucible*. It analyzes the play's themes, characters, and Miller's adaptation of historical events.
• Chapter III: The Age of McCarthyism: This chapter investigates the Cold War era and its impact on American society. It explores the parallels between the Salem witch trials and McCarthyism, highlighting the dangers of fear and suspicion.
• Chapter IV: The Administration of Ronald Reagan: This chapter delves into the Reagan era and its influence on American values. It analyzes the role of family, sexuality, and religion in shaping the American zeitgeist of the 1980s.
• Chapter V: The American Religion: This chapter examines the themes of guilt, responsibility, and the intersection of religion and sexuality in both *The Crucible* and *Angels in America*. It explores the role of religion in shaping individual and societal values.
• Chapter VI: The Reinvention of the American Dream: This chapter explores the evolution of the American Dream, analyzing how both plays present different perspectives on its meaning and its impact on individual lives.

Keywords

This paper focuses on the intersection of history, politics, and theater in America, exploring key themes such as the American Dream, social movements, religion, sexuality, and the legacy of McCarthyism. It examines the works of Tony Kushner and Arthur Miller, analyzing their plays *Angels in America* and *The Crucible* as vehicles for social commentary and historical reflection. The study delves into the lasting impact of these plays on American society and their relevance for understanding the present.

• College: University of Trier
• Grade: 1,3
• Author: Victoria Schmitt (Author)
• Publication Year: 2010
• Pages: 90
• Catalog Number: V303287
• ISBN (eBook): 9783668018471
• ISBN (Book): 9783668018488
• Language: English
• Tags: McCarthyism, Angels in America, The Crucible, Arthur Miller, Tony Kushner, Ronald Reagan, AIDS, Colonialism, American Dream, Roy Cohn, American Drama, Theater