In the "Scramble for Africa" of the colonial era the British nation justified their expansion, in which they took other people’s land, by claiming “a civilizing mission based on its own moral, racial, and national superiority” (The Norton Anthology of British Literature: Victorian Imperialism). In practice, however, this ʹsuperiorityʹ was constantly challenged. The colonial officers, who were sent to the colonies, struggled with the new environment which was different from Europe in many ways. They had difficulties in adopting to the new setting which they perceived as a “nowhere” place, a place far off from civilization where people live after their own rules. Being in the wilderness, the colonial rulers were not subjected to supervision and judicial authority like in Europe.
The paper at hand seeks to explore the influence of the African setting on the colonial masters with reference to the novel "Heart of Darkness" by Joseph Conrad. The claim is that exposed to the African environment, Victorian values no longer prove valid. This thesis will be discussed with reference to the novel’s protagonist Mr. Kurtz, who is depicted as a colonial agent working in the Congo for a British trading company.
Inhaltsverzeichnis
1. Introduction
2. Meaning of Space: Europe vs. Africa
3. Revision of Past Beliefs: Cracks in Victorian Morality
3.1 Marlow‘s Disillusion
3.2 Good Boy Gone Bad/Mad: Mr. Kurtz
3.3 Europe as ʺthe Sepulchral City“
4. Conclusion
Zielsetzung & Themen
Die Arbeit untersucht den Einfluss der afrikanischen Umgebung auf die viktorianischen Wertvorstellungen der Kolonialherren anhand von Joseph Conrads Roman "Heart of Darkness". Dabei wird die zentrale These verfolgt, dass die in der Heimat gültigen Moralvorstellungen unter den extremen Bedingungen des afrikanischen Kontinents ihre Gültigkeit verlieren und das koloniale Streben als heuchlerisches Unterfangen entlarven.
- Die Dichotomie von Licht und Dunkelheit als Metaphern für Zivilisation und Wildnis.
- Die psychologische Transformation von Mr. Kurtz als Sinnbild für das Scheitern viktorianischer Ideale.
- Die Analyse kolonialer Diskurse und die Kritik an der "zivilisatorischen Mission".
- Die symbolische Bedeutung Europas als "sepulchral city" (Grabstadt) im Kontext des Imperialismus.
Auszug aus dem Buch
3.2 Good Boy Gone Bad/Mad: Mr. Kurtz
During his time in Africa, Mr. Kurtz changes from a man of moral principles into an evil person: he turns into a god among the natives and even goes so far as to perform ʹterrible ritesʹ. But which underlying developments are responsible for this radical transformation? How comes that Mr. Kurtz, who has been endowed with all the best of European civilization, turns into a devil-like creature after having spent some time in an African environment? Although the novel does not give a full account for this development, there are hints offering explanations: “Kurtz abandons the discipline, the requirements and responsibilities (…) of the civilization he represents; however, the reasons for this remain largely implicit and unexplored“ (Schefold: 98). First of all, Mr. Kurtz’ transformation can only be explained by examining the dynamics of colonialism. The accumulation of different factors, such as the African climate, the alienation and the distance from social control together with a certain disposition, are responsible for Mr. Kurtz development. These factors are characteristics of the colonial situation in Africa. Scientists have summarized these factors under the term “Tropenkoller”. The term, as well as the impact of the different factors will be discussed with reference to Heart of Darkness and Mr. Kurtz.
Zusammenfassung der Kapitel
1. Introduction: Dieses Kapitel führt in den historischen Kontext des viktorianischen Zeitalters und des Imperialismus ein und erläutert die Forschungsfrage hinsichtlich der Gültigkeit viktorianischer Werte in Afrika.
2. Meaning of Space: Europe vs. Africa: Hier werden die räumlichen Dichotomien des Romans analysiert, wobei Europa als zivilisierter Lichtraum und Afrika als "dunkle", primitive Wildnis gegenübergestellt werden.
3. Revision of Past Beliefs: Cracks in Victorian Morality: Dieses Hauptkapitel untersucht den moralischen Verfall der Akteure vor dem Hintergrund der kolonialen Bedingungen.
3.1 Marlow‘s Disillusion: Dieser Abschnitt beschreibt Marlows Prozess der Ernüchterung, während er den charismatischen Mr. Kurtz als Stellvertreter europäischer Ideale kennenlernt.
3.2 Good Boy Gone Bad/Mad: Mr. Kurtz: Das Kapitel analysiert die Gründe für die Transformation von Mr. Kurtz, insbesondere unter dem Aspekt des "Tropenkollers" und des Verlusts moralischer Zurückhaltung.
3.3 Europe as ʺthe Sepulchral City“: Hier wird die Metapher der "Grabstadt" untersucht, um die Heuchelei des europäischen Kolonialismus und dessen falsches Philanthropieverständnis aufzudecken.
4. Conclusion: Das Fazit bestätigt die These, dass Conrads Werk die moralische Leere des Kolonialismus entlarvt, indem die hohen Ideale als bloße Rechtfertigung für die Ausbeutung von Ressourcen entlarvt werden.
Schlüsselwörter
Victorian Age, Heart of Darkness, Joseph Conrad, Kolonialismus, Imperialismus, Mr. Kurtz, Marlow, Tropenkoller, Sepulchral City, Zivilisation, Wildnis, moralischer Verfall, Rassismus, kulturelle Degeneration, Ausbeutung.
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in dieser Arbeit grundsätzlich?
Die Arbeit analysiert Joseph Conrads Roman "Heart of Darkness" hinsichtlich der Fragestellung, wie die afrikanische Umgebung die viktorianischen Wertvorstellungen der britischen Kolonialbeamten beeinflusst und zu deren Zusammenbruch führt.
Was sind die zentralen Themenfelder der Analyse?
Die Arbeit behandelt Themen wie das Spannungsfeld zwischen Zivilisation und Wildnis, die Kritik am Imperialismus, die psychologischen Auswirkungen kolonialer Isolation auf den Einzelnen sowie die Heuchelei zivilisatorischer Ideale.
Was ist das primäre Ziel oder die Forschungsfrage?
Das Ziel ist es aufzuzeigen, dass viktorianische Werte im Kontext der kolonialen Realität ihre Gültigkeit verlieren und dass der Roman das koloniale Unterfangen als zutiefst heuchlerisch darstellt.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Die Arbeit nutzt eine literaturwissenschaftliche Analyse des Romans, unterfüttert durch historische und kulturwissenschaftliche Referenzen zur Ära des viktorianischen Imperialismus und zum Konzept des "Tropenkollers".
Was wird im Hauptteil der Arbeit behandelt?
Der Hauptteil gliedert sich in die Untersuchung von Raumkonzepten, die Analyse der Figur des Mr. Kurtz als Symbol für moralischen Verfall und die Dekonstruktion der europäischen Zivilisation als "Grabstadt".
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit am besten?
Die Arbeit wird durch Begriffe wie Imperialismus, moralischer Verfall, koloniale Identität, Tropenkoller, viktorianische Ideale und die literarische Dekonstruktion von Zivilisation charakterisiert.
Warum wird Mr. Kurtz als zentrale Figur für das Scheitern der viktorianischen Moral angesehen?
Weil Kurtz ursprünglich als idealer Vertreter europäischer Bildung und Ambition eingeführt wird, aber unter dem Einfluss der afrikanischen Umwelt zu einem brutalen Despoten wird, was das "Hohle" an seinem moralischen Gerüst entlarvt.
Welche Bedeutung hat das Bild der "sepulchral city" im Werk?
Die Metapher der "Grabstadt" steht für die europäische Zivilisation, die zwar nach außen hin noble Ideale propagiert, aber im Inneren von Dekadenz, Gier und dem Tod (totes Kolonialstreben) geprägt ist.
- Arbeit zitieren
- Anna Buchroth (Autor:in), 2015, Joseph Conrad’s "Heart of Darkness". The Display of Victorian Values in a Context of Crisis, München, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/351090
