Das Zeitalter der “American Renaissance” war ideologisch zwiegespalten: Zum Einen war diese Zeit geprägt vom Fortschrittsglauben, den vor allem der prominenteste Vertreter, Ralph Waldo Emerson (1803-82), propagierte. Zu dem Kreis um Emerson gehörten auch Henry David Thoreau (1817-62), Herman Melville (1819-91) und Nathaniel Hawthorne (1804-64) zählten. Sie wurden vereint durch den Glauben an Amerika als eine neugeborene, freie Nation. Dennoch könnten sich die einzelnen Stellungnahmen kaum gravierender voneinander abheben: So kämpften Emerson und Melville ihren persönlichen Kampf mit Gott und der Moral der Gesellschaft; während sich Hawthorne mit dem Geschichtsverständnis beschäftigte. Er wandte sich, im Gegensatz zu den übrigen Transzendentalisten, auch den dunkleren Kapiteln der Vergangenheit zu. 1850 erschien der Roman “The Scarlet Letter” und sicherte Hawthorne den Ruhm, eins der bedeutendsten Romanwerke der amerikanischen Literatur geschaffen zu haben. Er stellte sich dem übertriebenen Optimismus seiner Zeit entgegen und zeigte deutlich die negativen Momente der puritanischen Gesellschaft. Ein Paradewerk hierfür istScarlet Letter(1850).
“Scarlet Letter” behandelt die Geschichte der Hester Prynne, die wegen Ehebruchs dazu verurteilt wurde, ein Leben lang einen roten Stoffbuchstaben auf der Brust zu tragen, um an das Verbrechen zu erinnern. Die in 24 Kapiteln erzählte Geschichte hat keinen direkten Handlungsablauf, es sind eher Szenen, die jeweils einzelne Charaktere in den Brennpunkt rücken. Genau datiert wird sie auch nicht: “notless than two centuries ago”, dennoch gibt es Hinweise, dass die Zeitspanne 1642-49 beschrieben wird. Der Herausgeber der Geschichte um den scharlachroten Buchstaben wird uns bekannt, da er den Vorsketch “Custom House” verfasste; der Autor des “Scarlet Letter”-Manuskripts bleibt unbekannt. “Custom House” möchte ich hier außer Acht lassen und mich allein dem Roman Scarlet Letter widmen.
Inhaltsverzeichnis
1) Einleitung
2) Schuld und Sühne
2.1. Schuldverständnis des Puritanismus- Die Sünderin Hester Prynne
2.2. Die Last der Vergangenheit: Hester Prynnes Erlösung
3) Symbolik in “Scarlet Letter”: Der scharlachrote Buchstabe und Pearl
4) Darstellung und Deutung von Geschichte im Roman
4.1. Welthaftigkeit des Romans
4.2. Historische Grundlagen der Romanfiguren
4.3. Hawthorne und Geschichte
4.3.1. Die “Neue Nation” im Spiegel des Romans
4.3.2. Revision des etablierten Geschichtsmythos seiner Zeit
5) Schluss
Zielsetzung & Themen
Die vorliegende Arbeit untersucht die Selbstbehauptung von Hester Prynne in der repressiven puritanischen Gesellschaft des Romans „The Scarlet Letter“ von Nathaniel Hawthorne. Dabei liegt der Fokus auf der Analyse der zentralen Symbole – des scharlachroten Buchstabens und Pearls – sowie der Art und Weise, wie Hawthorne historische Kontexte und das Thema Schuld verarbeitet, um die Unausweichlichkeit der Vergangenheit zu verdeutlichen.
- Rolle von Schuld, Sühne und sozialer Ausgrenzung im Puritanismus
- Symbolische Bedeutung des scharlachroten Buchstabens (A) für den Charakter
- Pearl als lebende Verkörperung des Konflikts und der Vergangenheit
- Spannungsfeld zwischen historischer Faktizität und literarischer Fiktion
- Hawthornes kritische Auseinandersetzung mit dem Geschichtsverständnis seiner Zeit
Auszug aus dem Buch
2.1. Das Schuldverständnis der Puritaner: Die Sünderin Hester Prynne
Das Schuldverständnis der Puritaner beruhte vor allem auf dem Gedanken, dass jeder Mensch von Natur aus sündig ist (dies ist auch durch den Glauben an die “Erb-“ oder Ursünde” durch Adam und Eva bedingt). Dies wird durch die Beschreibung des Gefängnisses verdeutlicht: Der Friedhof und das Gefängnis sind die ältesten Einrichtungen der Gemeinde, was darauf hinweist, dass das Böse Teil jeder noch so gut geplanten (“city of god”) Gesellschaft ist. Somit wird der übersteigerte Glaube an das Böse im Menschen dargestellt, welcher den größten Teil des geistlichen Lebens dieser Zeit prägte. Pearl mit ihrer ungezügelten, völlig freien Natur stellte für die Puritaner etwas Verhasstes und Gefürchtetes dar, sie musste unter Kontrolle gebracht, geordnet und ‘kultiviert’ werden. Dieser Konflikt wird durch die Ablehnung der Puritaner dargestellt und durch Hesters und Pearls ständige Einsamkeit vermittelt- niemand kam zu ihr. Hawthorne nutzt ein individuelles Schicksal, um sowohl die Verbohrtheit der Puritaner, als auch die Bereitschaft, zu vergeben, und den allmählichen Hang zum Aberglauben im Zeitraum 1642-1649 darzustellen.
Die Geschichte beginnt an dem Punkt, ab dem die Figur Hester Prynne erstmalig interessant zu werden scheint, nämlich an der “Prison Door”. Somit muss ein Verbrechen begangen worden sein. Im zweiten Kapitel wird erklärt, was genau geschehen ist: Hester Prynne, deren Mann zwei Jahre verschollen sein sollte, hatte Ehebruch begangen, sie trug eine Tochter auf dem Arm, als sie zur Befragung auf den Pranger gestellt wurde. Der Pranger wird hier mit “scaffold” bezeichnet, was auch “Gioultine” bedeuten kann und somit einen Hinweis auf die schreckliche Willkür- und Terrorherrschaft der Jakobiner während der französischen Revolution darstellt.
Zusammenfassung der Kapitel
1) Einleitung: Das Kapitel verortet Nathaniel Hawthornes Werk in der „American Renaissance“ und führt in die Thematik der gesellschaftlichen Repression sowie die Bedeutung des Romans „The Scarlet Letter“ ein.
2) Schuld und Sühne: Dieser Abschnitt beleuchtet das puritanische Verständnis von Sünde anhand von Hesters Schicksal sowie die psychologische Belastung durch die eigene Vergangenheit für die Hauptfiguren.
3) Symbolik in “Scarlet Letter”: Der scharlachrote Buchstabe und Pearl: Hier werden die beiden zentralen Symbole des Romans analysiert und ihre Funktion als Bindeglied zwischen Hester und ihrer Vergangenheit untersucht.
4) Darstellung und Deutung von Geschichte im Roman: Dieses Kapitel erörtert den historischen Gehalt des Romans, die Vorbilder der Figuren und Hawthornes kritische Auseinandersetzung mit dem Geschichtsmythos seiner Ära.
5) Schluss: Die Arbeit resümiert, dass Hawthorne die Vergangenheit als unausweichlich darstellt und durch das Schicksal von Hester Prynne ein differenziertes Bild puritanischer Intoleranz und menschlicher Barmherzigkeit zeichnet.
Schlüsselwörter
Nathaniel Hawthorne, The Scarlet Letter, Puritanismus, Hester Prynne, Schuld, Sühne, Symbolik, Scharlachroter Buchstabe, Pearl, Amerikanische Geschichte, Transzendentalismus, Gesellschaftskritik, Vergangenheit, Individuum, Selbstbehauptung
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in dieser wissenschaftlichen Arbeit?
Die Arbeit befasst sich mit dem Roman „The Scarlet Letter“ von Nathaniel Hawthorne und untersucht, wie die Protagonistin Hester Prynne ihre Selbstbehauptung inmitten einer repressiven puritanischen Gesellschaft findet.
Was sind die zentralen Themenfelder der Analyse?
Im Zentrum stehen das puritanische Schuldverständnis, die symbolische Aufarbeitung von Schande durch den roten Buchstaben, die Rolle von Pearl sowie die Verbindung zwischen Geschichte und Fiktion.
Was ist das primäre Ziel der Untersuchung?
Das Ziel ist es aufzuzeigen, wie Hawthorne die Unausweichlichkeit der Vergangenheit thematisiert und durch seine Charaktere die Ambivalenz zwischen puritanischen Idealen und individueller Freiheit darstellt.
Welche wissenschaftliche Methode wird in der Arbeit verwendet?
Die Arbeit nutzt eine literaturwissenschaftliche Analyse, die sowohl die Symbolik innerhalb des Romans als auch historische Hintergründe und Einflüsse von Vorbildern der Romanfiguren einbezieht.
Was wird im Hauptteil des Werks primär behandelt?
Der Hauptteil gliedert sich in eine symbolische Untersuchung des roten Buchstabens und von Pearl sowie eine historische Analyse der Romanfiguren und Hawthornes spezifischen Geschichtsverständnisses.
Welche Begriffe charakterisieren diese Arbeit am besten?
Die Arbeit lässt sich am besten durch Begriffe wie Puritanismus, Schuld, Sühne, Symbolik, Individuum und historische Aufarbeitung beschreiben.
Warum spielt die Figur der Ann Hutchinson eine wichtige Rolle für das Verständnis von Hester Prynne?
Ann Hutchinson dient als historisches Vorbild für Hester, da beide durch ihren Widerstand gegen den Klerus und ihre unabhängige Haltung in Konflikt mit den strengen puritanischen Normen gerieten.
Wie verändert sich die Bedeutung des Buchstabens „A“ für Hester im Laufe der Handlung?
Die Bedeutung wandelt sich von einem „verfluchten Schandmal“ für Ehebruch hin zu einer Kennzeichnung für ihre Rolle als Pflegerin, Künstlerin und schließlich zu einem bewussten Teil ihrer Identität.
Warum gelingt es Hester laut der Autorin nicht, sich gänzlich von ihrer Vergangenheit zu lösen?
Hester ist zu tief mit dem Ort ihrer Sünde und den emotionalen Bindungen zu Pearl und Dimmesdale verwurzelt, weshalb selbst ein Umzug nach Europa die Vergangenheit nicht vollständig ungeschehen machen kann.
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- Anja Nickel (Author), 2004, Hawthornes Sünderin: Hester Prynnes Selbstbehauptung in einer repressiven Gesellschaft, Munich, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/46196
