1. Introduction
“They had dreamed of freedom; of a chance to look about them and learn something; to
be decent and clean, to see their child to grow up and be strong” (TJ: 168).1 However, the
Lithuanian protagonists of Upton Sinclair’s novel The Jungle do not have a chance to fulfil
their dreams. They fail, suppressed by the capitalist elite and the daily distress of surviving
in the economic jungle of Chicago at the beginning of the 20th century.
With his description of the industrial conditions in the meat-packing industry Sinclair
gained recognition throughout the US. But, “as a work of modern fiction measured against
the aesthetic achievements of a Henry James or a William Faulkner or a James Joyce, The
Jungle hardly merits any discussion at all.”2 The value of The Jungle as a literary product
cannot be traced back to certain stylistic devices, psychological density or any other criteria
of so-called “high literature.” Nevertheless, it is one of the most important novels of its
time and, due to its political impact, even one of the most politically influential books in
the first decades of the last century. The author became a “muckraker,” stirring up nationwide
attention due to the detailed description of the hygienic conditions in the meatprocessing
industry, basing this description on mere facts he gathered from his own observations3
which leads to the characterisation as “documentary novel.”4
“Those who consider Sinclair insignificant base their rejection upon aesthetic criteria,
whereas Sinclair was concerned with the effect of his writings upon his audience – a very
different matter.”5 Directly aiming at the hardships of the Lithuanian and other Eastern
European immigrants in Chicago, he intended “to make literature functional”6, i.e. to use it
as a device of directing more attention to the economic suppression in “Packingtown,” the
area around the stockyards.
But neither aesthetic aspects nor political implications are the aim of this paper. Instead,
the depiction of ethnic Lithuanians, especially the Rudkus family and their leader Jurgis,
will be discussed. The questions arising here concern issues such as the function of ethnic
bonds and the meaning of family in the new environment and whether old values are still
compatible with the new society. Especially the relationship of these values respectively the wider ramifications between the immigrants’ situation in Northern America and socialism
have to be considered. [...]
Inhaltsverzeichnis
1. Introduction
2. Approach to Ethnicity
3. Ethnicity and Ethnic Bonds in The Jungle
3.1 Values and Customs of the Lithuanians
3.1.1 Old Habits
3.1.2 New Modes of Behaviour
3.2 Morality and Role Expectation
4. Relationship between Socialism and the Multi-Ethnic Society
5. Conclusion
Zielsetzung & Themen
Die vorliegende Arbeit untersucht die Darstellung und Funktion von ethnischen Bindungen bei den litauischen Einwanderern in Upton Sinclairs Roman „The Jungle“. Das primäre Ziel ist es, zu analysieren, ob traditionelle Werte und familiärer Zusammenhalt den Anforderungen der neuen amerikanischen Gesellschaft standhalten können oder durch neue Konzepte – namentlich den Sozialismus – ersetzt werden müssen.
- Die Inkompatibilität von alten ländlichen Traditionen mit den Bedingungen des industriellen Kapitalismus.
- Die Rolle der Familie als moralische und ökonomische Stütze im urbanen Umfeld von Chicago.
- Die Auswirkungen von ökonomischem Druck auf die Identitätsbildung und das Verhalten der Einwanderer.
- Die Bedeutung des Sozialismus als Ersatz für zerfallende ethnische und familiäre Bindungen.
- Die Dynamik von Rollenbildern und moralischen Werten innerhalb der litauischen Gemeinschaft.
Auszug aus dem Buch
3.1.1 Old Habits
It should not be assumed that Sinclair has got an entirely idealistic view of the Lithuanian culture. Back in Lithuania, for instance, Jurgis wants to get hold of Ona by “asking her parents to sell her to him for his wife – and offering his father’s two horses” (TJ: 29). After Ona’s father rejects the first offer “Jurgis’s heart leaped as he realized that now the prize was within his reach” (TJ: 29). Nevertheless, this not very romantic and rather archaic depiction of the engagement does not exclude an emotional bond between the two.
“The immigrants, as Sinclair describes them, are faced with the difficult task of retaining desirable aspects of an old way of life – their music, their religion, their concept of family – within a new setting that affords, supposedly, the chance to succeed economically via personal efforts.” This becomes especially difficult in Packingtown, were economic principles have a pervasive impact on people’s mind. The old value of inviting everybody who – in turn – repays his share in the feast does not function any more in Chicago which Jurgis and his fellows have to realise.
Zusammenfassung der Kapitel
1. Introduction: Diese Einleitung umreißt die politische und literarische Bedeutung von Sinclairs Roman und definiert die Forschungsfrage bezüglich des Zerfalls ethnischer Werte.
2. Approach to Ethnicity: Dieses Kapitel erläutert den theoretischen Rahmen des Ethnizitätsbegriffs im Kontext kultureller Identität und der Transformation durch externe Einflüsse.
3. Ethnicity and Ethnic Bonds in The Jungle: Das Hauptkapitel untersucht, wie die litauische Gemeinschaft in Chicago mit dem Verlust ihrer sozialen Strukturen durch ökonomische Not konfrontiert wird.
3.1 Values and Customs of the Lithuanians: Dieser Abschnitt analysiert den Niedergang traditioneller Bräuche, wie dem Hochzeitsfest, und die Diskrepanz zwischen alten Werten und kapitalistischer Realität.
3.1.1 Old Habits: Hier wird diskutiert, wie Sinclairs Darstellung der rituellen Aspekte litauischer Kultur zwar Authentizität anstrebt, jedoch die Anpassung an amerikanische Bedingungen nicht ausblenden kann.
3.1.2 New Modes of Behaviour: Dieses Unterkapitel beleuchtet, wie ökonomischer Druck zu egoistischem Handeln und zum Verlust traditioneller familiärer Verpflichtungen führt.
3.2 Morality and Role Expectation: Diese Analyse widmet sich dem Wandel von Geschlechterrollen und moralischen Erwartungen, insbesondere am Beispiel von Marija und Jurgis.
4. Relationship between Socialism and the Multi-Ethnic Society: Dieses Kapitel zeigt auf, wie der Sozialismus für Jurgis zum neuen identitätsstiftenden Ersatz für die zerstörte ethnische Gemeinschaft wird.
5. Conclusion: Das Fazit fasst zusammen, dass Sinclair den Sozialismus als notwendige Lösung für die zerstörerischen Folgen des Kapitalismus für die Einwandererkultur darstellt.
Schlüsselwörter
Upton Sinclair, The Jungle, Litauische Einwanderer, Ethnizität, Sozialismus, Kapitalismus, Chicago, Packingtown, Identitätsbildung, Tradition, Assimilation, Familiärer Zusammenhalt, Rollenbilder, Migration, Arbeitswelt
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in dieser wissenschaftlichen Arbeit grundlegend?
Die Arbeit analysiert die Darstellung von ethnischen Gruppen, insbesondere der litauischen Einwanderer, in Upton Sinclairs Roman „The Jungle“ und deren Anpassungsprozess an die US-amerikanische Gesellschaft.
Was sind die zentralen Themenfelder der Analyse?
Die zentralen Themen umfassen den Zusammenprall von alten kulturellen Werten mit modernen kapitalistischen Wirtschaftsstrukturen, den Verlust familiärer Bindungen und die Rolle des Sozialismus als Ausweg.
Was ist das primäre Ziel oder die Forschungsfrage?
Ziel ist es zu untersuchen, wie ethnische Bindungen in der „neuen Welt“ erodieren und ob diese durch einen sozialistischen Gemeinschaftsansatz ersetzt werden können.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Die Arbeit nutzt einen literaturwissenschaftlichen Ansatz, der soziologische Definitionen von Ethnizität mit einer textnahen Analyse des Romans verknüpft.
Was wird im Hauptteil der Arbeit behandelt?
Der Hauptteil behandelt die detaillierte Untersuchung von Riten, Verhaltensänderungen, Geschlechterrollen und dem Einfluss ökonomischer Not auf das Handeln der Charaktere.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit am besten?
Wichtige Begriffe sind: Ethnie, Sozialismus, Kapitalismus, Assimilation, Identität, Familiärer Zusammenhalt und Migration.
Wie bewertet der Autor die Rolle des Hochzeitsfestes im Roman?
Das Hochzeitsfest dient als allegorisches Symbol für das Scheitern traditioneller Werte in einem Umfeld, das von Eigennutz und ökonomischem Druck dominiert wird.
Warum wird Marija als Schlüsselfigur für den Wandel der Geschlechterrollen gesehen?
Marija übernimmt aufgrund der Notwendigkeit des Überlebens Rollen, die traditionell männlich besetzt waren, und bricht damit mit den patriarchalen Strukturen ihrer Herkunftskultur.
Welche Bedeutung hat der „Sozialismus“ als Lösung im Roman?
Der Sozialismus wird als „deus ex machina“ eingeführt, der eine neue Form der Gemeinschaft anbietet, die über ethnische Trennungen hinausgeht und Jurgis eine neue Perspektive ermöglicht.
Wird die Darstellung der Lithuanians durch Sinclair als realistisch bewertet?
Die Arbeit merkt kritisch an, dass Sinclair die Lithuanians teilweise stereotypisiert und komplexe kulturelle Hintergründe (wie die religiöse Verwurzelung) zugunsten seiner politischen Botschaft vernachlässigt.
- Citation du texte
- Matthias Billen (Auteur), 2009, The Depiction and Function of Ethnicity in Upton Sinclair’s "The Jungle", Munich, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/167794
