‘When the empty bottles ran short, there were labels to be pasted on full ones, or corks to be fitted to them, or seals to be put upon the corks, or finished bottles to be packed in casks. All this work was my work, and of the boys employed upon it I was one. […] As often as Mick Walker went away in the course of that forenoon, I mingled my tears with the water in which I was washing the bottles, and sobbed as if there were a flaw in my own breast, and it were in danger of bursting.’
This citation taken from Charles Dickens’ novel ‘David Copperfield’ impressively exemplifies a very important aspect of British history and the history of The Industrial Revolution in general. The time which is nowadays mostly associated with great progress, rising productivity rates, mass production and a general advancement in terms of science and technology was to large extends based upon the cheap and disposable manpower of children and young adults who ‘between 1800 and 1850, […] helped make Britain’s economy the most advanced in the world.’ As Marjorie Cruickshank puts it in her book ‘Children and Industry’ child labour was ubiquitous in Victorian England: ‘They [the children] were visible everywhere in the crowded thoroughfares as sweepers, beggars, and pickpockets. They were part of the mass of labourers in the workshops, factories and brickfields.’ With regard to this estimation the following term-paper will deal with the description of working-class childhoods and child labour in Victorian England as they are presented in Charles Dickens’ novels ‘David Copperfield’ and ‘Oliver Twist’.
How was the life and work of children during the climax of the first phase of the Industrial Revolution like? Which aspects of childhood were Dickens’ describing in his novels and were his depictions close to reality or did he rather rely on artistic exaggeration? In order to answer these questions the first part of this work will deal with the Victorian perception of childhood in general before it focuses on the portrayals of children and childhood which Dickens has immortalized in his works. There will be a closer look at the perception of childhood during the time in which the novels are taking place, which roughly relates to the first decade of Queen Victoria’s reign from the late 1830’s to the early 1850’s. The question is how children were perceived by the Victorians and how the phenomenon of increasing child labour did fit into that particular perception. [...]
Inhaltsverzeichnis
1. Introduction
2. The Perception of Childhood and Child Labour in Victorian Britain
2.1 The Middle-class – A romanticized Idealization
2.2 The Working-class – The economic Factor of Child Labour
3. A Comment on Victorian Society - The Representation of Childhood and Child Labour in Charles Dickens’ Novels
3.1 Oliver Twist
3.1.1 Orphans and the Workhouse
3.1.2 Apprenticeship and Child Labour
3.1.3 Thieves and Prostitutes
3.2 David Copperfield
3.2.1 Child Labour in Factories
3.2.2 Debtor’s Prison
3.2.3 Fallen Women
3.3 Dickens’ Critique
4. Health and Safety Concerns
4.1 Accidents and Dangers at Work
4.2 Work-related Diseases and long-term Effects on Life-expectancy
5. Contemporary Perception of Child Labour
6. Political Countermeasures against Child Labour
6.1 The Factories Act of 1844
7. Conclusion
Zielsetzung & Themen
Diese wissenschaftliche Arbeit untersucht die Lebens- und Arbeitsbedingungen von Kindern der Arbeiterklasse im viktorianischen England und analysiert, wie diese Realitäten in den Romanen "David Copperfield" und "Oliver Twist" von Charles Dickens dargestellt und kritisch hinterfragt wurden.
- Die viktorianische Wahrnehmung von Kindheit und Kinderarbeit im Kontext sozialer Klassenunterschiede.
- Die literarische Verarbeitung von Armut, Kinderarbeit und sozialen Missständen bei Charles Dickens.
- Gesundheitliche Risiken, Arbeitsunfälle und langfristige Auswirkungen der Arbeit auf die Lebenserwartung von Kindern.
- Die Diskrepanz zwischen der idealisierten Kindheit der Mittelschicht und der harten Realität der arbeitenden Kinder.
- Politische Gegenmaßnahmen und die Effektivität von Gesetzen wie dem "Factories Act" von 1844.
Auszug aus dem Buch
3.1.1 Orphans and the Workhouse
Some of the probably most gloomy and depressive chapters of ‘Oliver Twist’ are those which are dealing with young Oliver’s experiences inside the workhouse. Although, while reading these chapters they almost appear like an exaggerated caricature of actual events, Dickens does depict the sad truth of early Victorian England’s attitude towards paupers in his chapters. The life of children inside workhouses under the New Poor Law of 1834 were especially harsh and unnecessary cruel. Workhouses were grim places to live in, especially since neither the Old, nor the New Poor Law was soft on children of the working-class and paupers.49 In general it can be said that impoverished families on the brick of starvation saw workhouses as the dreaded ‘last resort’ they could go to, having only one choice left, as Charles Dickens accurately puts is: ‘all poor should have the alternative […] of being starved by a gradual process in the house, or by a quick one out of it.’50 This inhuman ‘choice’ exemplifies the great crux of the workhouses: Victorians tended to stigmatize poverty, paupers and everyone who had been in the workhouse since ‘Victorian authorities feared that lessening the shame of pauperism or crime would result in increased laziness and violence.’51 Many people of Dickens’ time seriously believed that poverty was a direct result of moral degeneracy and that those who were poor deserved to suffer. In their eyes it was the paupers own fault that they were poor because it was due to their ‘inherent deficiencies’52. Therefore, the conditions inside the workhouse were kept bad and degrading on purpose because the life inside the workhouse should be even less appealing than the lowest paid job possible would be. It was thought that this would discourage ‘lazy paupers’ to come to the workhouse and rely on parish support simply because they were idle and work-shy.53 Children who moved into the workhouse with their parents were rigidly separated from them and kept away from adults in general so they would not ‘learn pauperism’ from them and become adult paupers themselves.54
Zusammenfassung der Kapitel
1. Introduction: Die Einleitung beleuchtet die historische Relevanz der Industriellen Revolution in England und führt in die Fragestellung ein, wie Kindheit und Kinderarbeit durch Charles Dickens literarisch reflektiert wurden.
2. The Perception of Childhood and Child Labour in Victorian Britain: Dieses Kapitel kontrastiert die idealisierte Sicht der Mittelschicht auf Kindheit mit der ökonomischen Notwendigkeit der Kinderarbeit, die besonders in der Arbeiterklasse verbreitet war.
3. A Comment on Victorian Society - The Representation of Childhood and Child Labour in Charles Dickens’ Novels: Eine detaillierte Analyse der Romane "Oliver Twist" und "David Copperfield", welche die Darstellung von Waisenhäusern, Ausbeutung, Kriminalität und Prostitution im viktorianischen Zeitalter untersucht.
4. Health and Safety Concerns: Untersuchung der gefährlichen Arbeitsumgebungen, der hohen Unfallraten und der arbeitsbedingten Krankheiten, die die körperliche Entwicklung und Lebenserwartung von Kindern massiv beeinträchtigten.
5. Contemporary Perception of Child Labour: Ein Überblick über die widersprüchlichen zeitgenössischen Einstellungen zur Kinderarbeit, die von utilitaristischen Argumenten bis hin zu ersten humanitären Bestrebungen reichten.
6. Political Countermeasures against Child Labour: Analyse staatlicher Versuche der Regulierung, insbesondere des "Factories Act" von 1844, und deren begrenzter Erfolg aufgrund mangelnder Durchsetzungsmechanismen.
7. Conclusion: Das Fazit fasst zusammen, dass Dickens durch seine literarischen Werke die öffentliche Aufmerksamkeit erfolgreich auf die soziale Problematik und die inhumane Ausbeutung von Kindern lenkte.
Schlüsselwörter
Viktorianisches England, Kinderarbeit, Charles Dickens, Industrielle Revolution, Arbeiterklasse, Soziale Missstände, Arbeitshaus, Ausbeutung, Jugendkriminalität, Soziale Reformen, Factories Act 1844, Armut, Kindheit, Literaturkritik, Soziale Ungerechtigkeit.
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in dieser Arbeit grundsätzlich?
Die Arbeit untersucht die Lebens- und Arbeitsbedingungen von Kindern der Arbeiterklasse im viktorianischen England und wie diese durch Charles Dickens in seinen Romanen literarisch kritisiert wurden.
Was sind die zentralen Themenfelder?
Zentrale Themen sind die Diskrepanz zwischen der idealisierten Kindheit der Mittelschicht und der Realität armer Kinder, die Auswirkungen von Kinderarbeit auf Gesundheit und Lebenserwartung sowie die Rolle der frühen politischen Reformen.
Was ist das primäre Ziel der Arbeit?
Das Ziel ist es, die Darstellungen von Kindern in Dickens’ Romanen in den historischen Kontext der industriellen Ausbeutung zu setzen und die moralische sowie soziale Kritik des Autors herauszuarbeiten.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Es handelt sich um eine literaturwissenschaftliche Analyse, die Primärtexte (Romane von Dickens) mit sekundärliteratur-basierten historischen Fakten zur viktorianischen Zeit verknüpft.
Was wird im Hauptteil behandelt?
Der Hauptteil analysiert die Darstellung von Kinderarbeit in "Oliver Twist" und "David Copperfield", beleuchtet gesundheitliche Gefahren (Arbeitsunfälle, Krankheiten) und bewertet die Effektivität politischer Interventionen jener Zeit.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit?
Viktorianisches England, Kinderarbeit, Soziale Missstände, Dickens, industrielle Ausbeutung und soziale Reformen sind die prägenden Begriffe.
Wie prägte die Industrielle Revolution die Kindheit in dieser Zeit?
Sie führte zu einem radikalen Wandel, da Kinder nun als billige Arbeitskräfte in Fabriken und Minen benötigt wurden, was ihre Kindheit drastisch verkürzte und sie von ihren Familien entfremdete.
Warum kritisiert Dickens die Arbeitshäuser so scharf?
Er sah in den Arbeitshäusern eine Verkörperung staatlicher Unmenschlichkeit, in denen Arme systematisch schikaniert und gedemütigt wurden, anstatt ihnen eine wirkliche Unterstützung zu bieten.
Welche Rolle spielt der soziale Status für die Lebenschancen eines Kindes?
Der soziale Status entschied darüber, ob ein Kind eine geschützte, bildungsreiche Kindheit erlebte oder ob es bereits im frühesten Alter zur körperlichen Schwerstarbeit gezwungen wurde.
- Citar trabajo
- Selina Schuster (Autor), 2013, Working-class Childhood and Child Labour in Victorian England, Múnich, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/268126
