Die Forschung von Donsbach hat maßgeblich zur Entwicklung der Journalismusforschung beigetragen. Seine Arbeiten haben gezeigt, dass Journalismus nicht nur als Beruf, sondern auch als soziales System verstanden werden kann. Die Determinationsthese nach Barbara Baerns, die von Donsbach aufgegriffen wurde, beschreibt die Abhängigkeit des Journalismus von externen Faktoren wie Public Relations und Politik. Donsbachs Forschung hat auch die Diskussion um die Rolle der Medien in der Gesellschaft beeinflusst. Seine Arbeiten haben gezeigt, dass Medien nicht nur als Informationsquelle, sondern auch als Akteure in der Gesellschaft verstanden werden müssen. Die Arbeiten von Donsbach sind in vielen wissenschaftlichen Disziplinen von Bedeutung und können bei GRIN als PDF und eBook, viele auch als Print-on-Demand, bezogen werden.